Jejak Kaki dan Jejak Dinosaurus

Anda dapat melakukan sendiri perhitungan jejak kaki dinosaurus: Jika rata-rata Tyrannosaurus rex berjalan dua atau tiga mil per hari, itu akan meninggalkan ribuan jejak kaki. Lipat gandakan angka itu dengan T. Multi-dekade Rex masa hidup, dan Anda sudah mencapai jutaan. Dari jutaan jejak kaki ini, sebagian besar akan terhapus oleh hujan, banjir, atau jejak kaki berikutnya dari dinosaurus lainnya. Namun, persentase kecil dipanggang dan mengeras di bawah sinar matahari, dan persentase yang lebih kecil berhasil bertahan hingga hari ini.

Karena mereka sangat umum, terutama dibandingkan dengan kerangka dinosaurus yang diartikulasikan dan lengkap, dinosaurus jejak kaki adalah sumber informasi yang sangat kaya tentang ukuran, postur, dan perilaku sehari-hari mereka pencipta. Banyak ahli paleontologi profesional dan amatir mengabdikan diri mereka penuh waktu untuk mempelajari fosil-fosil jejak ini atau seperti yang kadang-kadang disebut, ichnites atau ichnofossils. Contoh lain jejak fosil adalah koprolit - Fosil kotoran dinosaurus untuk Anda dan saya.

Salah satu hal aneh tentang jejak kaki dinosaurus adalah bahwa mereka memfosil dalam kondisi yang berbeda dari dinosaurus itu sendiri. Cawan suci para ahli paleontologi - kerangka dinosaurus yang lengkap dan diartikulasikan sepenuhnya, termasuk jejak jaringan lunak - biasanya terbentuk secara tiba-tiba, dalam keadaan bencana, seperti ketika Parasaurolophus dikubur oleh badai pasir, tenggelam dalam banjir bandang, atau dikejar oleh predator ke dalam lubang tar. Di sisi lain, jejak kaki yang baru terbentuk hanya bisa berharap untuk dilestarikan ketika mereka ditinggalkan sendirian - oleh unsur-unsur dan oleh dinosaurus lainnya - dan diberi kesempatan untuk mengeras.

Kondisi yang diperlukan untuk jejak kaki dinosaurus untuk bertahan hidup selama 100 juta tahun adalah bahwa kesan harus dibuat di tanah liat lunak (katakanlah, di sepanjang danau, garis pantai, atau dasar sungai), dan kemudian dipanggang hingga kering oleh matahari. Dengan asumsi jejak kaki "cukup matang", mereka kemudian dapat bertahan bahkan setelah terkubur di bawah lapisan sedimen yang berurutan. Ini artinya jejak kaki dinosaurus tidak hanya ditemukan di permukaan saja. Mereka juga dapat pulih dari jauh di bawah tanah, seperti biasa fosil.

Kecuali dalam keadaan luar biasa, hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasi genus atau spesies dinosaurus tertentu yang membuat jejak kaki tertentu. Apa yang bisa diketahui paleontolog dengan cukup mudah adalah apakah dinosaurus itu bipedal atau quadrupedal (yaitu, apakah berjalan dengan dua atau empat kaki), apa yang geologis periode itu hidup (berdasarkan usia sedimen di mana jejak kaki ditemukan), dan perkiraan ukuran dan beratnya (berdasarkan ukuran dan kedalaman jejak kaki).

Adapun jenis dinosaurus yang membuat jejak, tersangka setidaknya dapat dipersempit. Sebagai contoh, jejak kaki bipedal (yang lebih umum daripada jenis quadrupedal) hanya bisa dihasilkan oleh theropoda pemakan daging (kategori yang mencakup raptor, tyrannosaurus, dan burung dino) atau memakan tanaman ornithopoda. Seorang penyelidik yang terlatih dapat membedakan antara dua set cetakan. Misalnya, jejak kaki theropoda cenderung lebih panjang dan lebih sempit daripada jejak ornithopoda.

Pada titik ini, Anda mungkin bertanya: tidak bisakah kita mengidentifikasi pemilik yang tepat dari serangkaian jejak kaki dengan memeriksa sisa-sisa fosil yang ditemukan di dekatnya? Sayangnya tidak. Seperti yang dinyatakan di atas, jejak kaki dan fosil dilestarikan dalam keadaan yang sangat berbeda, sehingga kemungkinan menemukan yang utuh Stegosaurus kerangka yang terkubur di sebelah jejak kakinya sendiri hampir nol.

Ahli paleontologi hanya dapat mengekstraksi sejumlah informasi dari satu jejak kaki dinosaurus yang terisolasi. Kegembiraan yang sebenarnya dimulai ketika cetakan satu atau lebih dinosaurus (dari spesies yang sama atau berbeda) ditemukan di sepanjang jalur.

Dengan menganalisis jarak jejak kaki dinosaurus tunggal - baik di antara kaki kiri dan kanan dan ke depan, ke arah gerakan - peneliti dapat membuat dugaan yang baik tentang postur dan distribusi berat dinosaurus (bukan pertimbangan kecil dalam hal theropoda yang lebih besar dan lebih besar seperti besar sekali Giganotosaurus). Dimungkinkan juga untuk menentukan apakah dinosaurus berlari daripada berjalan, dan jika demikian, seberapa cepat. Jejak kaki juga memberi tahu para ilmuwan apakah dinosaurus itu mengangkat ekornya atau tidak. Ekor yang muram akan meninggalkan bekas selip di belakang jejak kaki.

Jejak kaki dinosaurus kadang-kadang ditemukan dalam kelompok, yang (jika jejaknya mirip dalam penampilan) dianggap sebagai bukti perilaku menggembala. Sejumlah set jejak kaki pada jalur paralel mungkin merupakan tanda migrasi massal atau lokasi garis pantai yang sekarang telah lenyap. Seperangkat cetakan yang sama, disusun dalam pola melingkar, dapat mewakili jejak makan malam kuno pesta - yaitu, dinosaurus yang bertanggung jawab menggali ke tumpukan bangkai atau lezat, sudah lama hilang pohon.

Lebih kontroversial lagi, beberapa ahli paleontologi telah menafsirkan kedekatan jejak kaki dinosaurus karnivora dan herbivora sebagai bukti pengejaran kuno sampai mati. Ini mungkin memang demikian, dalam beberapa kasus, tetapi juga mungkin Allosaurus dalam pertanyaan diinjak - injak sepanjang bidang yang sama dengan Diplodocus beberapa jam, beberapa hari, atau bahkan beberapa tahun kemudian.

Karena begitu umum, jejak kaki dinosaurus telah diidentifikasi jauh sebelum ada orang yang memahami keberadaan dinosaurus - jadi jejak jejak ini dikaitkan dengan raksasa burung prasejarah! Ini adalah contoh yang baik tentang bagaimana mungkin benar dan salah pada saat yang sama. Sekarang dipercaya bahwa burung berevolusi dari dinosaurus, jadi masuk akal bahwa beberapa jenis dinosaurus memiliki jejak kaki seperti burung.

Untuk menunjukkan seberapa cepat ide setengah matang dapat menyebar, pada 1858, naturalis Edward Hitchcock menafsirkan yang terbaru jejak kaki ditemukan di Connecticut sebagai bukti bahwa kawanan burung yang tidak dapat terbang, seperti burung unta pernah berkeliaran di dataran Utara Amerika. Selama beberapa tahun berikutnya, gambar ini diambil oleh penulis yang sangat beragam seperti Herman Melville (penulis "Moby Dick") dan Henry Wadsworth Longfellow, yang menyebut "burung tidak dikenal, yang hanya meninggalkan jejak kaki kami" di salah satu karyanya yang lebih tidak jelas. puisi.

Sumber

Longfellow, Henry Wadsworth. "Ke Cloud Mengemudi." The Belfry of Bruges dan Puisi Lainnya, Bartleby, 1993.