Kita semua tahu bahwa dinosaurus menghilang dari muka bumi 65 juta tahun yang lalu, kepunahan massal yang masih melekat dalam imajinasi populer. Bagaimana mungkin makhluk begitu besar, begitu sengit dan begitu sukses turun sia-sia dalam semalam, bersama dengan sepupu mereka, pterosaurus dan reptil laut? Rinciannya masih dikerjakan oleh ahli geologi dan paleontologi, tetapi sementara itu, di sini adalah 10 mitos umum tentang kepunahan dinosaurus yang tidak tepat sasaran (atau didukung oleh bukti).
Menurut pengetahuan terbaik kami, the Kepunahan K / T (Kapur / Tersier) disebabkan oleh komet atau meteor yang jatuh ke Semenanjung Yucatan di Meksiko, 65 juta tahun yang lalu. Namun, ini tidak berarti bahwa semua dinosaurus dunia mati seketika, melolong kesakitan. Tabrakan meteor itu menimbulkan awan debu besar yang menghabisi matahari, dan menyebabkan kematian bertahap) vegetasi bumi, b) dinosaurus herbivora yang memakan vegetasi itu, dan c) dinosaurus karnivora yang memakan dinosaurus herbivora. Proses ini mungkin memakan waktu selama 200.000 tahun, masih dalam sekejap mata dalam skala waktu geologis.
Pikirkan sebentar. Para ilmuwan percaya bahwa dampak meteor K / T melepaskan ledakan energi yang setara dengan jutaan bom termonuklir; jelas, dinosaurus tidak akan menjadi satu-satunya hewan yang merasakan panas. Perbedaan utama adalah bahwa, sementara banyak spesies mamalia prasejarah, burung prasejarah, tanaman dan invertebrata disapu dari muka bumi, cukup banyak makhluk ini selamat dari neraka untuk mengisi kembali tanah dan laut sesudahnya. Dinosaurus, pterosaurus, dan reptil laut tidak seberuntung itu; mereka dimusnahkan hingga individu terakhir (dan bukan hanya karena dampak meteor itu, seperti yang akan kita lihat lebih lanjut).
Bukan hanya ini tidak benar, tetapi Anda dapat membuat kasus bahwa dinosaurus adalah penerima manfaat dari bencana di seluruh dunia yang terjadi hampir 200 juta tahun sebelum Kepunahan K / T, yang dikenal sebagai Acara Kepunahan Permian-Trias. Ini "Sekarat Hebat" (yang mungkin juga disebabkan oleh dampak meteor) melihat kepunahan 70 persen dari daratan spesies hewan dan lebih dari 95 persen spesies penghuni laut, sedekat yang pernah ada di dunia hingga benar-benar digosok kehidupan. Itu archosaurus ("penguasa reptil") adalah di antara para penyintas yang beruntung; dalam 30 juta tahun atau lebih, pada akhir Trias periode, mereka telah berevolusi menjadi dinosaurus pertama.
Anda tidak dapat memastikan bahwa dinosaurus berada di puncak permainan mereka ketika mereka menggigit Big Cretaceous Weenie. Menurut sebuah analisis baru-baru ini, laju radiasi dinosaurus (proses di mana spesies beradaptasi dengan relung ekologis baru) telah melambat secara nyata di tengah-tengah Kapur periode, hasilnya adalah bahwa dinosaurus jauh kurang terdiversifikasi pada saat Kepunahan K / T daripada burung, mamalia, atau bahkan amfibi prasejarah. Ini mungkin menjelaskan mengapa dinosaurus benar-benar punah, sementara berbagai spesies burung, mamalia, dll. berhasil bertahan hingga periode Tersier; hanya ada sedikit genera dengan adaptasi yang diperlukan untuk bertahan hidup ratusan tahun kelaparan.
Tidak mungkin membuktikan negatif, jadi kita tidak akan pernah tahu, dengan kepastian 100 persen, bahwa sama sekali tidak ada dinosaurus yang berhasil selamat dari Kepunahan K / T. Namun, fakta bahwa tidak ada fosil dinosaurus yang diidentifikasi berasal dari 65 juta tahun yang lalu - dikombinasikan dengan fakta bahwa belum ada seorang pun yang menemukan kehidupan Tyrannosaurus rex atau Velociraptor - adalah bukti kuat bahwa dinosaurus memang, pergi sepenuhnya kaput pada akhir periode Kapur. Namun, karena kita tahu bahwa burung modern pada akhirnya adalah keturunan dari kecil, dinosaurus berbuluKelangsungan hidup merpati, puffin, dan penguin yang terus-menerus mungkin sedikit menghibur.
Ini adalah contoh penalaran melingkar yang mewabahi para siswa evolusi Darwin. Tidak ada ukuran objektif yang dengannya satu makhluk dapat dianggap "lebih cocok" daripada yang lain; itu semua tergantung pada lingkungan tempat tinggalnya. Faktanya adalah bahwa, hingga puncak Peristiwa Kepunahan K / T, dinosaurus sangat cocok dengan ekosistem mereka, dengan dinosaurus herbivora makan di vegetasi yang subur dan dinosaurus karnivora makan di waktu luang di ini, lambat berpikiran cerdas tuan. Dalam lanskap ledakan yang ditinggalkan oleh dampak meteor, mamalia kecil berbulu tiba-tiba menjadi "lebih bugar" karena keadaan yang berubah secara drastis (dan secara drastis mengurangi jumlah makanan).
Yang ini memiliki beberapa kebenaran, dengan kualifikasi penting. 50 ton titanosaurus hidup di semua benua di dunia pada akhir periode Kapur harus makan ratusan pon vegetasi setiap hari, menempatkan mereka pada kerugian yang berbeda ketika tanaman layu dan mati karena kurangnya sinar matahari (dan juga mengerutkan gaya multi-ton tyrannosaurus yang memangsa titanosaurus ini). Tetapi dinosaurus tidak "dihukum" oleh kekuatan supernatural karena tumbuh terlalu besar, terlalu berpuas diri dan terlalu puas diri, seperti yang terus diklaim oleh beberapa moralis yang berpikiran berdasarkan Alkitab; pada kenyataannya, beberapa dinosaurus terbesar di dunia, itu sauropoda, makmur 150 juta tahun yang lalu, baik 85 juta tahun sebelum K / T Kepunahan.
Apa yang membuat Kepunahan K / T skenario yang sangat kuat adalah bahwa gagasan dampak meteor telah diperdebatkan (oleh ahli fisika Luis Alvarez) berdasarkan untaian bukti fisik lainnya. Pada 1980, Alvarez dan tim risetnya menemukan jejak unsur langka itu iridium - yang dapat dihasilkan oleh peristiwa-peristiwa dampak - dalam strata geologis yang berasal dari 65 juta tahun lalu. Tak lama kemudian, garis besar kawah meteor besar di wilayah Chicxulub di Meksiko Semenanjung Yucatan ditemukan, yang oleh para ahli geologi tertanggal hingga akhir periode Kapur. Ini bukan untuk mengatakan bahwa dampak meteor adalah satu-satunya penyebab kematian dinosaurus (lihat slide berikutnya), tetapi tidak ada pertanyaan bahwa dampak meteor ini memang terjadi!
Teori konspirasi suka berspekulasi tentang peristiwa yang terjadi jutaan tahun yang lalu - tidak seperti itu ada saksi hidup yang dapat bertentangan dengan teori mereka, atau bahkan banyak di jalan fisik bukti. Meskipun ada kemungkinan bahwa serangga yang menyebarkan penyakit telah mempercepat kematian dinosaurus, setelah mereka secara substansial telah dilemahkan oleh dingin dan kelaparan, tidak ada ilmuwan terkemuka yang percaya bahwa dampak meteor K / T memiliki efek yang lebih rendah pada kelangsungan hidup dinosaurus daripada jutaan nyamuk sial atau strain baru bakteri. Adapun teori-teori yang melibatkan alien, perjalanan waktu atau bengkok dalam kontinum ruang-waktu, itu adalah untuk produsen Hollywood, tidak serius, pekerja profesional.
Kita Homo sapiens memiliki satu keuntungan yang tidak dimiliki dinosaurus: otak kita cukup besar sehingga kita dapat merencanakan ke depan dan bersiaplah untuk kemungkinan-kemungkinan terburuk, jika kita mengarahkan pikiran kita padanya dan mengerahkan kemauan politik untuk mengambil tindakan. Hari ini, para ilmuwan top sedang menetas segala macam skema untuk mencegat meteor besar sebelum mereka bisa jatuh ke bumi dan mendatangkan kepunahan massal yang menghancurkan lainnya. Namun, skenario khusus ini tidak ada hubungannya dengan semua cara lain yang berpotensi membuat manusia punah: perang nuklir, virus rekayasa genetika atau pemanasan global, untuk menyebutkan hanya tiga. Ironisnya, jika manusia lenyap dari muka bumi, itu mungkin karena, alih-alih terlepas dari, otak kita yang besar!