Selama bagian terakhir dari Era Kenozoikum - dari sekitar 50 juta tahun yang lalu hingga akhir Zaman Es terakhir -mamalia prasejarah secara signifikan lebih besar (dan lebih asing) daripada rekan-rekan modern mereka. Pada slide berikut, Anda akan menemukan gambar dan profil terperinci lebih dari 80 yang berbeda mamalia raksasa dan megafauna yang memerintah bumi setelah dinosaurus punah, mulai dari Aepycamelus hingga Woolly Rhino.
Ukuran dan Berat: Tingginya sekitar 10 kaki di bahu dan 1.000-2.000 pound
Langsung dari kelelawar, ada dua hal aneh tentang Aepycamelus: pertama, ini megafauna unta lebih mirip jerapah, dengan kaki panjang dan leher ramping, dan kedua, ia hidup di dalamnya Miosen Amerika Utara (bukan tempat yang biasanya diasosiasikan dengan unta). Sesuai dengan penampilannya seperti jerapah, Aepycamelus menghabiskan sebagian besar waktunya menggigit daun pohon-pohon tinggi, dan karena itu hidup jauh sebelum manusia paling awal, tak seorang pun pernah mencoba mengambilnya mengendarai.
Jarang seperti sekarang ini, pohon keluarga Panda Raksasa membentang sepanjang jalan kembali ke zaman Miosen, lebih dari 10 juta tahun yang lalu. Bukti A adalah Agriarctos yang baru ditemukan, beruang prasejarah berukuran 100 liter yang hanya menghabiskan sebagian besar waktunya memanjat pohon, baik untuk memanen kacang dan buah atau untuk menghindari perhatian besar predator. Berdasarkan sisa-sisa fosilnya yang terbatas, ahli paleontologi percaya bahwa Agriarctos memiliki mantel bulu gelap dengan bercak-bercak ringan di sekitar mata, perut, dan ekornya — sangat kontras dengan Panda Raksasa, tempat dua warna ini didistribusikan lebih banyak rata.
Ukuran dan Berat: Hingga delapan kaki panjang dan 1.000-1.500 pound
Salah satu beruang terbesar yang pernah hidup, Agriotherium setengah ton mencapai distribusi yang sangat luas selama Miosen dan Pliosen zaman, mencapai sejauh Amerika Utara, Eurasia dan Afrika. Agriotherium ditandai dengan kakinya yang relatif panjang (yang membuatnya tampak seperti anjing) dan tumpul Moncong yang dipenuhi dengan gigi-gigi besar yang menghancurkan tulang — isyarat bahwa beruang prasejarah ini mungkin telah memulung bangkai binatang. lain mamalia megafauna daripada berburu mangsa hidup. Seperti beruang modern, Agriotherium melengkapi makanannya dengan ikan, buah, sayuran, dan hampir semua jenis makanan lain yang dapat dicerna yang terjadi.
Rahang Andrewsarchus - predator mamalia darat terbesar yang pernah hidup - begitu besar dan kuat bahwa, mungkin, pemakan daging Eosen ini mungkin bisa menggigit cangkang raksasa kura-kura.
Nama: Arsinoitherium (bahasa Yunani untuk "binatang Arsenoe," setelah seorang ratu mitos Mesir); diucapkan ARE-sih-noy-THEE-re-um
Meskipun bukan nenek moyang dari badak modern, Arsinoitherium (namanya mengacu pada Ratu Arsenoe dari Mesir yang mistis) memotong profil yang sangat mirip badak, dengan kaki yang kekar, batang jongkok dan diet herbivora. Namun, apa yang benar-benar membedakan mamalia prasejarah ini dari yang lain megafauna dari Eosen zaman adalah dua tanduk besar, kerucut, runcing menonjol dari tengah dahinya, yang kemungkinan merupakan karakteristik yang dipilih secara seksual daripada dari pada apa pun yang dimaksudkan untuk mengintimidasi pemangsa (yang berarti bahwa jantan dengan tanduk yang lebih besar dan tajam memiliki kesempatan yang lebih baik untuk berpasangan dengan betina selama kawin) musim). Arsinoitherium juga dilengkapi dengan 44 gigi pipih dan kekar di rahangnya, yang disesuaikan dengan baik untuk mengunyah tanaman ekstra keras di habitat Mesir sekitar 30 juta tahun yang lalu.
Selama Miosen zaman, Amerika Selatan terputus dari seluruh benua di dunia, menghasilkan evolusi mamalia yang aneh megafauna. Astrapotherium adalah contoh tipikal: ungulata bercabang ini (kerabat jauh dari kuda) tampak seperti persilangan antara gajah, tapir, dan badak, dengan belalai pendek yang kuat dan taring yang kuat. Lubang hidung Astrapotherium juga diatur tinggi luar biasa, petunjuk bahwa herbivora prasejarah ini mungkin mengejar gaya hidup amfibi sebagian, seperti hippopotamus modern. (Ngomong-ngomong, nama Astropotherium — bahasa Yunani untuk "binatang kilat" - tampaknya sangat tidak pantas untuk apa yang pasti merupakan pemakan tumbuhan yang lambat dan berat.)
Auroch adalah salah satu dari sedikit hewan prasejarah yang diperingati dalam lukisan gua kuno. Seperti yang bisa Anda tebak, leluhur sapi modern ini menemukan menu makan malam manusia purba, yang membantu membuat Auroch punah.
Sesuai dengan kemiripannya dengan dinosaurus paruh bebek yang mendahuluinya selama puluhan juta tahun, mamalia raksasa yang digerakkan Brontotherium memiliki otak yang luar biasa kecil untuk ukurannya — yang mungkin membuatnya menjadi pemetik matang bagi pemangsa Eosen Utara. Amerika.
Camelops terkenal karena dua alasan: pertama, ini adalah unta prasejarah terakhir yang berasal dari Amerika Utara (sampai diburu hingga punah oleh pemukim manusia tentang 10.000 tahun yang lalu), dan kedua, spesimen fosil ditemukan pada tahun 2007 selama penggalian untuk toko Wal-Mart di Arizona (maka nama informal individu ini, Wal-Mart Unta).
The Cave Bear (Ursus spelaeus) adalah salah satu mamalia megafauna paling umum di Eropa Pleistocene. Sejumlah fosil Cave Bear yang menakjubkan telah ditemukan, dan beberapa gua di Eropa telah menghasilkan ribuan tulang.
Anda mungkin berpikir aneh bahwa makhluk seperti biasa dan tidak ofensif seperti kambing prasejarah akan menjadi berita utama di seluruh dunia, tetapi Myotragus patut mendapat perhatian: menurut satu analisis, "Gua Kambing" yang bertubuh kecil ini beradaptasi dengan makanan yang jarang di habitat pulau dengan mengembangkan metabolisme berdarah dingin, mirip dengan reptil. (Faktanya, penulis makalah ini membandingkan fosil tulang Myotragus dengan reptil kontemporer, dan menemukan pola pertumbuhan yang serupa.)
Seperti yang Anda duga, tidak semua orang menganut teori bahwa Myotragus memiliki metabolisme seperti reptil (yang akan menjadikannya mamalia pertama dalam sejarah yang pernah mengembangkan sifat aneh ini). Lebih mungkin, ini hanyalah herbivora Pleistocene berotak lambat, gemuk, berat, berotak kecil yang memiliki kemewahan tidak harus mempertahankan diri terhadap pemangsa alami. Petunjuk penting adalah bahwa Myotragus memiliki mata yang menghadap ke depan; penggembala serupa memiliki mata yang lebih lebar, semakin baik untuk mendeteksi karnivora yang mendekat dari segala arah.
Seperti predator oportunistik lainnya dari zaman Pleistosen, Gua Hyenas memangsa manusia purba dan manusia hominid, dan mereka tidak malu mencuri pembunuhan Neanderthal dan kelompok besar lainnya predator.
Gua Singa datang dengan namanya bukan karena ia hidup di gua, tetapi karena kerangka utuh telah ditemukan di Gua Habitat beruang (Gua Singa memangsa Beruang Gua yang berhibernasi, yang pastinya merupakan ide yang bagus sampai para korban terbangun naik.)
Mengapa mamalia megafauna satu ton diberi nama setelah kerikil, bukan batu besar? Sederhana: bagian "chalico" dari namanya mengacu pada gigi seperti kerikil Chalicotherium, yang digunakan untuk menggiling vegetasi yang keras.
Chamitataxus bertentangan dengan aturan umum bahwa setiap mamalia modern memiliki nenek moyang berukuran lebih besar yang mengintai jutaan tahun yang lalu di pohon keluarganya. Agak mengecewakan, musang ini Miosen jaman itu kira-kira seukuran dengan keturunannya hari ini, dan tampaknya berperilaku hampir sama cara, menemukan hewan kecil dengan bau yang sangat baik dan mendengar dan membunuh mereka dengan gigitan cepat ke leher. Mungkin proporsi kecil Chamitataxus dapat dijelaskan oleh fakta bahwa itu berdampingan dengan Taxidea, Badger Amerika, yang masih mengganggu pemilik rumah di masa kini.
Mungkin karena predator yang efisien tidak banyak tersedia selama zaman Eosen awal, Coryphodon lambat, binatang buas, dengan otak kecil luar biasa yang mengundang perbandingan dengan orang-orang dari pendahulunya dinosaurus.
Babi Miosen Daeodon (sebelumnya dikenal sebagai Dinohyus) kira-kira seukuran dan berat orang modern badak, dengan wajah lebar, rata, dan seperti babi hutan lengkap dengan "kutil" (sebenarnya berdaging watt didukung oleh tulang).
Memang benar sebagian besar mamalia dari Miosen zaman tumbuh menjadi ukuran plus, tetapi Deinogalerix — mungkin seharusnya lebih dikenal sebagai dino-landak — memiliki insentif tambahan: ini mamalia prasejarah tampaknya telah terbatas pada beberapa pulau terpencil di lepas pantai selatan Eropa, resep evolusi yang pasti untuk gigantisme. Tentang ukuran kucing kucing modern, Deinogalerix mungkin mencari nafkah dengan memakan serangga dan bangkai hewan yang mati. Meskipun secara langsung leluhur dari landak modern, untuk semua maksud dan tujuan Deinogalerix tampak seperti tikus raksasa, dengan ekor dan kakinya yang telanjang, moncong sempit, dan (satu bayangan) secara keseluruhan kepolosan.
Jika Anda terjadi di Desmostylus 10 atau 15 juta tahun yang lalu, Anda mungkin dimaafkan karena mengira itu adalah nenek moyang langsung dari kuda nil atau gajah: ini mamalia megafauna memiliki tubuh yang tebal, seperti kuda nil, dan gading berbentuk sekop yang menonjol keluar dari rahang bawahnya mengingatkan pada proboscids prasejarah Suka Amebelodon. Faktanya adalah, bahwa makhluk semi-akuatik ini adalah makhluk evolusioner sejati, menghuni tatanannya sendiri yang tidak jelas, "Desmostylia," di pohon keluarga mamalia. (Anggota-anggota lain dari ordo ini termasuk yang benar-benar tidak jelas, tetapi bernama yang menggelikan, Behemotops, Cornwallius dan Kronokotherium.) Pernah diyakini bahwa Desmostylus dan kerabatnya yang sama anehnya hidup dari rumput laut, tetapi makanan yang lebih mungkin sekarang tampaknya adalah beragam vegetasi laut yang mengelilingi Pasifik utara. baskom.
Armadillo prasejarah yang bergerak lambat ini Doedicurus tidak hanya ditutupi oleh cangkang lapis baja besar, berkubah, tetapi juga memiliki Ekor berduri, berduri mirip dengan dinosaurus ankylosaurus dan stegosaurus yang mendahuluinya oleh puluhan juta tahun.
Untuk semua ukurannya, curah dan dianggap agresivitas, Elasmotherium bertanduk tunggal adalah herbivora yang relatif lembut — dan seseorang beradaptasi untuk makan rumput daripada daun atau semak, seperti dibuktikan oleh gigi yang berat, kebesaran, rata dan kurangnya gigi seri.
Embolotherium adalah salah satu perwakilan keluarga pusat Asia mamalia herbivora besar dikenal sebagai brontotheres ("binatang guntur"), yang merupakan sepupu kuno (dan jauh) dari badak modern. Dari semua brontotheres (yang juga termasuk Brontotherium), Embolotherium memiliki "tanduk" yang paling khas, yang sebenarnya lebih mirip perisai datar yang mencuat dari ujung moncongnya. Seperti dengan semua perlengkapan hewan seperti itu, struktur aneh ini mungkin telah digunakan untuk memajang dan / atau menghasilkan suara, dan itu adalah tidak diragukan lagi karakteristik yang dipilih secara seksual juga (artinya laki-laki dengan ornamen hidung yang lebih menonjol dikawinkan dengan lebih banyak perempuan).
Untuk semua maksud dan tujuan, Eobasileus dapat dianggap versi yang sedikit lebih kecil dari yang lebih terkenal Uintatherium, prasejarah lain mamalia megafauna yang menjelajahi dataran Eocene Amerika Utara. Seperti halnya Uintatherium, Eobasileus membuat profil berbentuk badak yang samar-samar dan memiliki kepala yang sangat menonjol dengan tiga pasang tanduk tumpul yang cocok serta taring pendek. Masih belum jelas bagaimana "bulu-bulu" 40 juta tahun yang lalu ini terkait dengan herbivora modern; yang bisa kita katakan dengan pasti, dan biarkan begitu saja, adalah bahwa mereka adalah ungulata yang sangat besar (mamalia yang dicabut).
Namun satu lagi sloth raksasa yang berkeliaran di Amerika selama Pleistosen zaman, Eremotherium berbeda dari sama-sama besar Megatherium dalam hal itu secara teknis tanah, dan bukan pohon, kemalasan (dan dengan demikian lebih dekat hubungannya dengan Megalonyx, sloth tanah Amerika Utara yang ditemukan oleh Thomas Jefferson). Dilihat dari panjang dan lengan serta tangan besar, cakar, Eremotherium mencari nafkah dengan menganiaya dan memakan pohon; itu bertahan hingga Zaman Es terakhir, hanya untuk diburu hingga punah oleh para pemukim manusia awal di Amerika Utara dan Selatan.
Terkadang, yang diperlukan untuk mendorong mamalia prasejarah yang tidak jelas ke berita malam adalah penemuan spesimen baru yang hampir utuh. Ernanodon Asia tengah sebenarnya telah dikenal oleh ahli paleontologi selama lebih dari 30 tahun, tetapi "jenis fosil" itu dalam kondisi sangat buruk sehingga hanya sedikit yang memperhatikan. Sekarang, penemuan spesimen Ernanodon baru di Mongolia telah memberikan cahaya baru pada mamalia aneh ini, yang hidup pada akhir Paleosen zaman, kurang dari 10 juta tahun setelah dinosaurus punah. Singkat cerita, Ernanodon adalah mamalia kecil yang menggali yang tampaknya merupakan nenek moyang dari zaman modern trenggiling (yang mungkin mirip).
Dalam banyak hal, Eucladoceros tidak jauh berbeda dari rusa modern dan rusa besar, di mana ini mamalia megafauna secara langsung leluhur. Apa yang benar-benar membedakan Eucladoceros dari turunan modernnya adalah tanduk besar, bercabang, dan berlapis-lapis yang digunakan oleh jantan, yang digunakan untuk pengenalan intra-spesies dalam kawanan dan juga merupakan karakteristik yang dipilih secara seksual (yaitu, jantan dengan tanduk yang lebih besar, lebih berhias lebih cenderung untuk mengesankan wanita). Anehnya, tanduk Eucladoceros tampaknya tidak tumbuh dalam pola biasa, memiliki bentuk fraktal, bercabang yang pasti menjadi pemandangan yang mengesankan selama musim kawin.
Nama: Eurotamandua ("tamandua Eropa," genus modern trenggiling); diucapkan ANDA-oh-tam-ANN-do-ah
Dalam pembalikan ganjil dari pola biasa dengan mamalia megafauna, Eurotamandua tidak jauh lebih besar dari trenggiling modern; sebenarnya, makhluk sepanjang tiga kaki ini jauh lebih kecil daripada Giant Trenggiling modern, yang dapat mencapai panjang lebih dari enam kaki. Namun, tidak ada yang salah dengan diet Eurotamandua, yang dapat disimpulkan dari moncongnya yang panjang, berbentuk tabung, kuat, anggota badan cakar depannya (yang digunakan untuk menggali anthills), dan berotot, mencengkeram ekor (yang menahannya di tempat ketika menetap untuk yang bagus, panjang makan). Yang kurang jelas adalah apakah Eurotamandua adalah trenggiling sejati, atau mamalia prasejarah yang lebih dekat hubungannya dengan trenggiling modern; ahli paleontologi masih memperdebatkan masalah ini.
Jika Anda mengumumkan genus artiodactyl baru, ada baiknya Anda membuat nama yang berbeda, karena mamalia berujung genap tebal di tanah pada awal Eosen Amerika Utara — yang menjelaskan Gagadon, dinamai menurut bintang pop Lady Gaga.
Apakah Castoroides, si Berang Raksasa, membangun bendungan raksasa? Jika itu terjadi, tidak ada bukti yang tersimpan, meskipun beberapa penggemar menunjuk ke bendungan setinggi empat kaki di Ohio (yang mungkin dibuat oleh hewan lain, atau proses alami).
Pachycrocuta, juga dikenal sebagai Giant Hyena, mengikuti gaya hidup yang dikenal seperti hyena, mencuri baru membunuh mangsa dari sesama pemangsa Afrika Pleistocene dan Eurasia dan kadang-kadang bahkan berburu sendiri makanan.
Dengan kecepatan yang diduga, Beruang Raksasa Berwajah Pendek mungkin mampu berlari menuruni prasejarah kuda-kuda Pleistocene Amerika Utara, tetapi tampaknya tidak dibangun cukup kuat untuk menangani lebih besar mangsa.
Namun raksasa lainnya mamalia megafauna yang berkeliaran di hutan dan dataran Pleistocene Amerika Utara dan Selatan, Glossotherium sedikit lebih kecil dari yang benar-benar raksasa Megatherium tapi sedikit lebih besar dari teman tanahnya Megalonyx (Yang terkenal karena telah ditemukan oleh Thomas Jefferson). Glossotherium tampaknya telah berjalan di buku-buku jarinya, untuk melindungi cakar depannya yang besar dan tajam, dan itu terkenal karena muncul di La Brea Tar Pits bersama sisa-sisa Smilodon yang terpelihara Harimau Sabre-Tooth, yang mungkin merupakan salah satu predator alami.
Armadillo Glyptodon raksasa mungkin diburu hingga punah oleh manusia purba, yang menghargainya bukan hanya untuk dagingnya tetapi juga karena karapasnya yang lapang — ada bukti bahwa pemukim Amerika Selatan terlindung dari unsur-unsur di bawah Glyptodon kerang.
Mamalia raksasa selalu memiliki nenek moyang kecil yang bersembunyi di suatu tempat jauh di bawah pohon keluarga, aturan yang berlaku untuk kuda, gajah, dan, ya, sloth. Semua orang tahu tentang Sloth raksasa, Megatherium, tetapi Anda mungkin tidak menyadari bahwa binatang multi-ton ini terkait dengan Hapalops seukuran domba, yang hidup puluhan juta tahun sebelumnya, selama Miosen masa. Seiring berjalannya zaman prasejarah, Hapalops memiliki beberapa karakteristik aneh: cakar panjang di tangan depannya mungkin mengharuskannya berjalan terus. buku-buku jarinya, seperti gorila, dan tampaknya memiliki otak yang sedikit lebih besar daripada keturunannya yang berada di ujung garis. Kurangnya gigi di mulut Hapalops adalah petunjuk bahwa mamalia ini hidup dari vegetasi lunak yang tidak membutuhkan banyak mengunyah — mungkin diperlukan otak yang lebih besar untuk menemukan makanan favoritnya.
The Horned Gopher (nama gen Ceratogaulus) hidup sesuai namanya: panjang-kaki ini, gopher-like-like makhluk mengenakan sepasang tanduk tajam pada moncongnya, satu-satunya hewan pengerat yang pernah diketahui telah berevolusi seperti kepala yang rumit tampilan.
Anda mungkin tidak pernah memikirkan masalah ini, tetapi badak jaman sekarang paling erat kaitannya dengan tapir — ungulata mirip babi dengan bibir atas yang fleksibel, seperti belalai gajah (tapir terkenal karena penampilan cameo mereka sebagai binatang "prasejarah" dalam film Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey). Sejauh yang bisa diketahui oleh para paleontologi, Hyrachus yang berusia 40 juta tahun adalah leluhur kedua makhluk ini, dengan gigi mirip badak dan awal yang paling sederhana dari bibir atas yang bisa diatur. Anehnya, mengingat keturunannya, ini mamalia megafauna diberi nama setelah makhluk modern yang sama sekali berbeda (dan bahkan lebih tidak jelas), hyrax.
Meskipun Hyracodon sangat mirip kuda prasejarah, sebuah analisis dari kaki makhluk ini menunjukkan bahwa itu bukan pelari yang cepat, dan karena itu mungkin dihabiskan sebagian besar waktunya berada di hutan yang terlindung daripada dataran terbuka (di mana ia akan lebih rentan terhadapnya) predasi). Bahkan, Hyracodon sekarang diyakini sebagai yang paling awal mamalia megafauna pada garis evolusi yang mengarah ke badak modern (perjalanan yang mencakup beberapa bentuk peralihan yang sangat besar, seperti 15-ton Indricotherium).
Mungkin karena alasan aerodinamis, kelelawar prasejarah tidak lebih besar (atau lebih berbahaya) daripada kelelawar modern. Icaronycteris adalah kelelawar paling awal yang kami miliki bukti fosilnya, dan bahkan 50 juta tahun yang lalu ia memiliki persenjataan lengkap seperti kelelawar, termasuk sayap yang terbuat dari kulit dan bakat untuk echolokasi (sisik ngengat telah ditemukan di perut salah satu spesimen Icaronycteris, dan satu-satunya cara untuk menangkap ngengat di malam hari adalah dengan radar!) Namun, ini dini Eosen kelelawar memang mengkhianati beberapa karakteristik primitif, sebagian besar melibatkan ekor dan giginya, yang relatif tidak berbeda dan mirip tikus dibandingkan dengan gigi kelelawar modern. (Anehnya, Icaronycteris ada dalam waktu dan tempat yang sama dengan kelelawar prasejarah lain yang tidak memiliki kemampuan untuk beremigrasi, Onychonycteris.)
Nenek moyang raksasa badak modern, Indricotherium 15 hingga 20 ton memiliki leher yang cukup panjang (meskipun tidak ada yang mendekati apa yang akan Anda lihat pada dinosaurus sauropoda), serta kaki yang sangat tipis yang dibatasi oleh tiga jari kaki.
Anda pikir Anda memiliki masalah mouse? Untunglah Anda tidak tinggal di Amerika Selatan beberapa juta tahun yang lalu, ketika tikus satu ton Josephoartigasia berkeliaran di rawa-rawa dan muara benua. (Sebagai perbandingan, kerabat terdekat Josephoartigasia, Pacarana Bolivia, "hanya" memiliki berat sekitar 30 hingga 40 pound, dan hewan pengerat prasejarah terbesar berikutnya, Phoberomys, sekitar 500 pound lebih ringan.) Karena itu diwakili dalam catatan fosil oleh satu tengkorak, masih banyak yang ahli paleontologi tidak tahu tentang kehidupan Josephoartigasia; kita hanya bisa menebak makanannya, yang mungkin terdiri dari tanaman lunak (dan mungkin buah-buahan), dan kemungkinan besar menggunakan gigi depannya yang besar untuk bersaing dengan betina atau untuk mencegah predator (atau keduanya).
Entelodon telah diabadikan sebagai "Babi Pembunuh," meskipun, seperti babi modern, ia memakan tanaman dan juga daging. Mamalia Oligosen ini kira-kira seukuran seekor sapi dan memiliki wajah yang mirip babi dengan pipanya yang seperti kutil, didukung tulang.
Beberapa tahun yang lalu, ahli paleontologi menemukan apa yang kemudian dianggap sebagai nenek moyang paling awal Beruang Panda modern, Agriarctos (alias "beruang bumi"). Sekarang, studi lebih lanjut dari beberapa fosil Agriarctos seperti yang digali di Spanyol telah mengarahkan para ahli untuk menunjuk genus leluhur Panda yang lebih awal, Kretzoiarctos (setelah ahli paleontologi Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos hidup sekitar satu juta tahun sebelum Agriarctos, dan ia menikmati makanan omnivora, berpesta pora dengan sayuran keras (dan kadang-kadang mamalia kecil) di habitatnya di Eropa barat. Tepatnya bagaimana beruang pemakan umbi seberat seratus pon berevolusi menjadi pemakan bambu yang jauh lebih besar Panda raksasa Asia timur? Itu pertanyaan yang menuntut studi lebih lanjut.
Ketika berbagai fosil Leptictidium digali di Jerman beberapa dekade yang lalu, ahli paleontologi dihadapkan pada teka-teki: mamalia kecil yang seperti tikus ini tampaknya sepenuhnya bipedal.
Seperti yang biasa terjadi di dataran Amerika Utara puluhan juta tahun yang lalu, Leptomeryx akan mendapatkan lebih banyak pers jika lebih mudah untuk diklasifikasikan. Secara lahiriah, artiodactyl yang ramping ini (mamalia yang digerakkan dengan jari kaki) menyerupai rusa, tetapi secara teknis ruminansinya, dan karenanya lebih mirip dengan sapi modern. (Ruminansia memiliki perut multi-segmen yang dirancang untuk mencerna bahan sayuran yang keras, dan juga terus-menerus mengunyah makanan mereka.) Satu hal yang menarik tentang Leptomeryx adalah bahwa nantinya spesies mamalia megafauna ini memiliki struktur gigi yang lebih rumit, yang mungkin merupakan adaptasi terhadap ekosistem mereka yang semakin kering (yang mendorong pertumbuhan lebih sulit untuk dicerna tanaman).
Batang panjang Macrauchenia mengisyaratkan bahwa mamalia megafauna ini memakan daun-daun pepohonan yang rendah, tetapi giginya yang seperti kuda menunjuk pada makanan rumput. Orang hanya dapat menyimpulkan bahwa Macrauchenia adalah browser dan grazer oportunistik, yang membantu menjelaskan penampilannya yang mirip puzzle.
Jantan Megaloceros dibedakan oleh tanduknya yang besar, menyebar, berornamen, yang membentang hampir 12 kaki dari ujung ke ujung dan beratnya hanya kurang dari 100 pound. Agaknya, rusa prasejarah ini memiliki leher yang sangat kuat.
Selain satu ton curahnya, Megalonyx, juga dikenal sebagai Giant Ground Sloth, dibedakan secara signifikan depan lebih panjang dari kaki belakang, sebuah petunjuk bahwa ia menggunakan cakar depannya yang panjang untuk mengikat banyak vegetasi pohon.
Megatherium, alias Giant Sloth, adalah studi kasus yang menarik dalam evolusi konvergen: jika Anda mengabaikan lapisannya yang tebal bulu, mamalia ini secara anatomi sangat mirip dengan jenis dinosaurus yang tinggi, berperut buncit, bercukur silet yang dikenal sebagai therizinosaurus.
Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar 12 kaki dan 1.000-2.000 pound
Anda bisa mendapatkan ukuran sebenarnya dari Megistotherium dengan mempelajari nama spesies terakhir, mis., Nama: "osteophlastes," bahasa Yunani untuk "penghancuran tulang." Ini adalah yang terbesar semua creodonts, mamalia karnivora yang mendahului serigala, kucing dan hyena modern, beratnya hampir satu ton dan dengan rahang panjang, besar, dan sangat rahang kepala. Meskipun sebesar itu, mungkin saja Megistotherium lambat dan kikuk, itu adalah petunjuk mungkin memulung bangkai yang sudah mati (seperti hyena) daripada secara aktif memburu mangsa (seperti a serigala). Satu-satunya megafauna karnivora untuk menyaingi ukurannya itu Andrewsarchus, yang mungkin atau mungkin tidak jauh lebih besar, tergantung pada rekonstruksi siapa yang Anda yakini.
Ketika badak prasejarah pergi, Menoceras tidak memotong profil yang sangat mengesankan, terutama dibandingkan dengan anggota yang sangat besar, proporsi yang aneh dari jenis ini seperti 20 ton Indricotherium (yang muncul di tempat jauh kemudian). Pentingnya sebenarnya dari Menoceras yang ramping dan seukuran babi hutan adalah bahwa itu adalah badak kuno pertama yang berevolusi tanduk, sepasang kecil pada moncong jantan (tanda pasti bahwa tanduk ini adalah karakteristik yang dipilih secara seksual, dan tidak dimaksudkan sebagai bentuk pertahanan). Penemuan banyak tulang Menoceras di berbagai tempat di Amerika Serikat (termasuk Nebraska, Florida, California dan New Jersey) adalah bukti bahwa ini mamalia megafauna menjelajahi dataran Amerika dalam kelompok ternak yang luas.
Merycoidodon adalah salah satu herbivora prasejarah yang sulit untuk dipahami karena tidak memiliki rekan analog yang masih hidup saat ini. Ini mamalia megafauna secara teknis diklasifikasikan sebagai "tylopod," sebuah subfamili dari artiodactyl (berkuku genap) yang terkait dengan babi dan sapi, dan saat ini hanya diwakili oleh unta modern. Namun Anda memilih untuk mengklasifikasikannya, Merycoidodon adalah salah satu mamalia penggembala yang paling sukses di dunia Oligosen zaman, diwakili oleh ribuan fosil (indikasi bahwa Merycoidodon menjelajahi dataran Amerika Utara dalam kelompok besar).
Jika Anda melihat gambar Mesonyx, Anda mungkin dimaafkan jika berpikir bahwa itu adalah nenek moyang serigala dan anjing modern: ini Eosen mamalia memiliki tubuh ramping, berkaki empat, dengan cakar seperti anjing dan moncong sempit (mungkin berujung hidung basah, hidung hitam). Namun, Mesonyx muncul terlalu dini dalam sejarah evolusi untuk berhubungan langsung dengan anjing; alih-alih, ahli paleontologi berspekulasi bahwa ia mungkin berada di dekat akar cabang evolusi yang menyebabkannya Paus (perhatikan kemiripannya dengan leluhur paus darat) Pakicetus). Mesonyx juga memainkan peran penting dalam penemuan karnivora Eosen lain yang lebih besar, raksasa Andrewsarchus; Asia tengah ini megafauna predator direkonstruksi dari tengkorak tunggal parsial berdasarkan hubungannya dengan Mesonyx.
Jika Anda belum pernah benar-benar memahami perbedaan antara badak dan hippopotamus, Anda pasti akan tahu bingung dengan Metamynodon, yang secara teknis merupakan badak prasejarah tetapi tampak jauh, lebih seperti kuno kuda nil Dalam contoh klasik evolusi konvergen — kecenderungan makhluk yang menempati ekosistem yang sama untuk mengembangkan sifat dan perilaku yang sama — Metamynodon memiliki tubuh bulat, seperti kuda nil dan mata tinggi (lebih baik untuk memindai sekelilingnya saat terendam air), dan tidak memiliki ciri khas klakson modern. badak. Penggantinya yang langsung adalah Miocene Teleoceras, yang juga terlihat seperti kuda nil tetapi setidaknya memiliki sedikit tanda tanduk hidung.
Meskipun namanya adalah bahasa Yunani untuk "babi menakutkan," dan kadang-kadang disebut Giant Warthog, Metridiocheorus adalah benar-benar runtuh di antara megafauna mamalia multi-ton dari Pleistosen Afrika. Faktanya adalah, dengan berat sekitar 200 pound, porker prasejarah ini hanya sedikit lebih besar daripada Warthog Afrika yang masih ada, meskipun dilengkapi dengan taring yang lebih berbahaya. Fakta bahwa Warthog Afrika bertahan hidup di zaman modern, sementara Warthog Raksasa punah, mungkin ada hubungannya dengan ketidakmampuan yang terakhir untuk bertahan dalam masa kelangkaan (bagaimanapun, mamalia yang lebih kecil dapat menanggung kelaparan lebih lama daripada yang lebih besar) satu).
Meskipun nama Moropus ("kaki bodoh") mencolok dalam terjemahan, mamalia prasejarah ini mungkin lebih baik dilayani oleh moniker aslinya, Macrotherium ("monster raksasa") - yang setidaknya akan membawa pulang hubungannya dengan yang lain "-therium" megafauna dari zaman Miosen, terutama kerabat dekatnya Chalicotherium. Pada dasarnya, Moroopus adalah versi Chalicotherium yang sedikit lebih besar, kedua mamalia ini ditandai dengan kaki depan yang panjang, moncong seperti kuda, dan diet herbivora. Namun, tidak seperti Chalicotherium, Moropus tampaknya berjalan "dengan benar" di kaki depannya yang bercakar tiga, bukannya pada buku-buku jarinya, seperti gorila.
Dibandingkan dengan rekan-rekan sloth raksasa seperti tiga ton Megatherium dan Eremotherium, Mylodon adalah tumpukan sampah, "hanya" berukuran sekitar 10 kaki dari kepala ke ekor dan beratnya sekitar 500 pound. Mungkin karena itu relatif kecil, dan dengan demikian menjadi target yang lebih mungkin untuk predator, prasejarah ini mamalia megafauna memiliki kulit yang sangat kuat diperkuat oleh "osteodermata" yang tangguh, dan juga dilengkapi dengan cakar yang tajam (yang mungkin tidak digunakan untuk pertahanan, tetapi untuk membasmi zat nabati yang sulit). Menariknya, serpihan-serpihan bulu dan kotoran Mylodon yang terpencar telah terpelihara dengan sangat baik sehingga para ahli paleontologi pernah percaya kemalasan prasejarah ini tidak pernah punah dan masih hidup di belantara Amerika Selatan (sebuah premis yang segera terbukti salah).
Dinamai pada pertengahan abad ke-19 oleh ahli paleontologi terkenal Richard Owen, Nesodon hanya ditugaskan sebagai "toxodont" —dan dengan demikian kerabat dekat Toxodon yang lebih terkenal — pada tahun 1988. Agak membingungkan, Amerika Selatan ini mamalia megafauna terdiri dari tiga spesies terpisah, mulai dari ukuran domba hingga badak, semuanya tampak samar-samar seperti persilangan antara badak dan kuda nil. Seperti kerabat terdekatnya, Nesodon secara teknis dikategorikan sebagai "notoungulate," jenis mamalia bercabang yang tidak meninggalkan keturunan langsung.
Obdurodon monotinggi kuno berukuran hampir sama dengan kerabat platipus modern, tetapi tagihannya adalah relatif lebar dan rata dan (inilah perbedaan utama) bertabur gigi, yang tidak dimiliki oleh platypus dewasa.
Onychonycteris, "kelelawar cakar," adalah studi kasus di tikungan dan belokan evolusi yang tak terduga: kelelawar prasejarah ini ada bersama Icaronycteris, mamalia terbang lain di awal Eosen Amerika Utara, namun berbeda dari kerabat bersayapnya dalam beberapa hal penting. Sementara telinga bagian dalam Icaronycteris menunjukkan awal dari struktur "yang menggema" (artinya kelelawar ini pastilah mampu berburu malam), telinga Onychonycteris jauh lebih primitif. Dengan asumsi bahwa Onychonycteris memiliki prioritas dalam catatan fosil, ini berarti bahwa kelelawar paling awal mengembangkan kemampuan untuk terbang sebelum mereka mengembangkan kemampuan untuk melakukan ekolokasi, meskipun tidak semua ahli paleontologi yakin.
£ 200 Castoroides mungkin berang-berang prasejarah paling terkenal, tapi itu jauh dari yang pertama: kehormatan itu mungkin milik banyak Palaeocastor yang lebih kecil, binatang pengerat sepanjang kaki yang menghindari bendungan rumit untuk lebih rumit lagi, sedalam delapan kaki liang. Anehnya, sisa-sisa liang ini yang terawat — lubang sempit dan berliku-liku yang dikenal di Amerika bagian barat sebagai "Setan Pembuka Biji" - telah ditemukan jauh sebelumnya Palaeocastor sendiri, dan butuh meyakinkan sebagian ilmuwan sebelum orang-orang menerima bahwa makhluk sekecil Palaeocastor bisa sangat rajin. Bahkan yang lebih mengesankan, Palaeocastor tampaknya telah menggali lubang tidak dengan tangannya, seperti tahi lalat, tetapi dengan gigi depannya yang besar.
Di beberapa titik di awal Eosen zaman - dan mungkin jauh sebelumnya, sejauh yang terakhir Kapur periode - mamalia seukuran tikus pertama berevolusi kemampuan untuk terbang, meresmikan garis evolusi yang mengarah ke kelelawar modern. Palaeochiropteryx yang kecil (tidak lebih dari tiga inci dan satu ons) sudah memiliki awal telinga bagian dalam yang seperti kelelawar. struktur yang diperlukan untuk ekolokasi, dan sayapnya yang gemuk akan membuatnya berkibar di ketinggian rendah di atas lantai hutan Eropa Barat. Tidak mengherankan, Palaeochiropteryx tampaknya terkait erat dengan kontemporernya di Amerika Utara, Eocene Icaronycteris awal.
Yang mengecewakan, kelinci purba Palaeolagus tidak seukuran monster, seperti banyak nenek moyang prasejarah dari mamalia yang ada (demi kontras, saksikan Berang Raksasa, Castoroides, yang beratnya sama seperti manusia dewasa). Kecuali untuk kaki belakangnya yang sedikit lebih pendek (petunjuk bahwa ia tidak melompat seperti kelinci modern), dua pasang gigi seri atas (dibandingkan dengan satu untuk kelinci modern) dan ekor yang sedikit lebih panjang, Palaeolagus tampak sangat seperti keturunan modernnya, lengkap dengan kelinci panjang telinga. Sangat sedikit fosil lengkap Palaeolagus telah ditemukan; seperti yang Anda bayangkan, mamalia kecil ini sering dimangsa oleh Oligosen karnivora yang bertahan hingga hari ini hanya dalam potongan-potongan.
Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar 10 kaki dan 1.000-2.000 pound
Seperti kerabat dekatnya, Desmostylus, Paleoparadoxia mewakili cabang mamalia semi-akuatik yang tidak dikenal yang mati sekitar 10 juta tahun yang lalu dan tidak meninggalkan keturunan yang hidup (meskipun mereka mungkin jauh terkait dengan duyung dan manatees). Dinamai oleh ahli paleontologi yang bingung setelah campuran fitur yang aneh, Paleoparadoxia (bahasa Yunani untuk "puzzle kuno") memiliki kepala besar, seperti kuda, jongkok, seperti belalai, dan terentang, kaki melengkung ke dalam lebih mengingatkan pada Sebuah buaya prasejarah dari a mamalia megafauna. Dua kerangka lengkap makhluk ini diketahui, satu dari pantai Pasifik Amerika Utara dan satu lagi dari Jepang.
Terlepas dari namanya yang aneh — yang dalam bahasa Yunani berarti "domba mengerikan" —Pelorovis sama sekali bukan domba, tetapi artiodaktil raksasa (berkuku genap berujung) terkait erat dengan kerbau air modern. Mamalia Afrika tengah ini tampak seperti banteng raksasa, perbedaan yang paling menonjol adalah yang besar (sekitar enam kaki panjangnya dari pangkal ke ujung), berpasangan tanduk di atas kepalanya yang besar. Seperti yang mungkin Anda harapkan untuk sedikit lezat megafauna mamalia yang berbagi dataran Afrika dengan manusia purba, spesimen Pelorovis telah ditemukan membawa jejak senjata batu primitif.
Salah satu yang terlihat lebih lucu mamalia megafauna dari zaman prasejarah, Peltephilus tampak seperti musang raksasa yang berpura-pura menjadi persilangan antara Ankylosaurus dan badak. Armadillo sepanjang lima kaki ini mengenakan beberapa baju besi fleksibel yang tampak mengesankan (yang akan memungkinkannya untuk meringkuk menjadi bola besar ketika terancam), serta dua tanduk besar pada moncongnya, yang tidak diragukan lagi merupakan karakteristik yang dipilih secara seksual (yaitu, laki-laki Peltephilus dengan tanduk yang lebih besar harus kawin dengan yang lebih banyak). perempuan). Meski sebesar itu, Peltephilus bukan tandingan bagi keturunan armadillo raksasa seperti Glyptodon dan Doedicurus yang berhasil beberapa juta tahun.
Phenacodus adalah salah satu mamalia "vanila biasa" di masa awal Eosen zaman, herbivora ukuran sedang, samar-samar rusa atau kuda yang berkembang hanya 10 juta tahun setelah dinosaurus punah. Arti pentingnya terletak pada kenyataan bahwa ia tampaknya telah menempati akar pohon keluarga yang berkuku; Phenaocodus (atau kerabat dekat) mungkin adalah mamalia berkuku yang kemudian menjadi perissodactyl (ungulat berujung aneh) dan artiodactyl (ungulata berujung) keduanya berevolusi. Nama makhluk ini, bahasa Yunani untuk "gigi jernih," berasal dari, gigi jernih, yang sangat cocok untuk menggiling vegetasi tangguh dari habitatnya di Amerika Utara.
Peccary adalah binatang buas yang kejam, omnivora, seperti babi yang kebanyakan hidup di Amerika Selatan dan Tengah; Platygonus adalah salah satu nenek moyang tertua mereka, anggota yang relatif panjang dari jenis yang mungkin kadang-kadang telah berkelana di luar hutan habitatnya di Amerika Utara dan ke tempat terbuka dataran. Tidak seperti peccary modern, Platygonus tampaknya merupakan herbivora yang ketat, menggunakan yang tampak berbahaya gading hanya untuk mengintimidasi pemangsa atau anggota kawanan lainnya (dan mungkin untuk membantu penggaliannya menjadi lezat Sayuran). Ini mamalia megafauna juga memiliki sistem pencernaan tingkat lanjut yang luar biasa mirip dengan ruminansia (yaitu, sapi, kambing, dan domba).
Ini adalah fakta yang tidak banyak diketahui bahwa unta pertama berevolusi di Amerika Utara — dan bahwa ruminansia perintis ini (yaitu, mamalia pengunyah makanan) hanya kemudian menyebar ke Afrika utara dan Timur Tengah, di mana sebagian besar unta modern ditemukan hari ini. Dinamai pada pertengahan abad ke 19 oleh ahli paleontologi terkenal Joseph Leidy, Poebrotherium adalah salah satu unta paling awal yang diidentifikasi dalam catatan fosil, berkaki panjang, herbivora seukuran domba dengan kepala mirip llama. Pada tahap evolusi unta ini, sekitar 35 hingga 25 juta tahun yang lalu, ciri-ciri khas seperti punuk berlemak dan kaki-kaki menonjol belum muncul; bahkan, jika Anda tidak tahu Poebrotherium adalah unta, Anda mungkin menganggap ini mamalia megafauna adalah rusa prasejarah.
Ketika fosilnya pertama kali ditemukan, jauh di tahun 1833, tidak ada yang yakin apa yang harus dilakukan dari Potamotherium, meskipun keunggulan bukti menunjukkan bahwa itu adalah musang prasejarah (kesimpulan logis, diberikan ini mamalia megafaunaTubuh ramping, seperti musang). Namun, penelitian lebih lanjut telah merelokasi Potamotherium pada pohon evolusi sebagai nenek moyang jauh dari pinnipeds modern, keluarga mamalia laut yang mencakup anjing laut dan walrus. Penemuan Puijila baru-baru ini, "meterai berjalan," telah menyegel kesepakatan itu, bisa dikatakan: dua mamalia ini Miosen zaman jelas terkait erat satu sama lain.
Jika Anda bertemu Protoceras dan kerabat "protoceratid" nya 20 juta tahun yang lalu, Anda mungkin dimaafkan karena berpikir bahwa mamalia megafauna ini adalah rusa prasejarah. Seperti banyak artiodaktil kuno (ungulata berujung), Protoceras dan sejenisnya telah terbukti sulit untuk diklasifikasi; kerabat terdekat mereka yang hidup kemungkinan besar adalah unta, bukan rusa atau pronghorn. Apa pun klasifikasinya, Protoceras adalah salah satu anggota paling awal dari kelompok khusus ini mamalia megafauna, dengan kaki berujung empat (protoceratid yang belakangan hanya memiliki dua jari kaki) dan, pada jantan, tiga pasang tanduk berpasir dan gemuk berjalan dari bagian atas kepala hingga ke moncong.
Puijila yang berusia 25 juta tahun tidak tampak seperti leluhur terakhir anjing laut modern, singa laut, dan walrus — dengan cara yang sama seperti "paus berjalan" seperti Ambulocetus tidak banyak menyerupai laut raksasa mereka keturunan.
Anda akan berpikir nama dramatis seperti Pyrotherium - bahasa Yunani untuk "binatang buas" - akan diberikan pada reptil prasejarah seperti naga, tetapi tidak beruntung. Pyrotherium sebenarnya berukuran sedang, agak seperti gajah mamalia megafauna yang berkeliaran di hutan Amerika Selatan sekitar 30 juta tahun yang lalu, gading dan prehensile moncong menunjuk ke pola klasik evolusi konvergen (dengan kata lain, Pyrotherium hidup seperti sebuah gajah, jadi berevolusi agar terlihat seperti gajah juga). Kenapa "fire beast"? Ini karena sisa-sisa herbivora ini ditemukan di lapisan abu vulkanik purba.
Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa Samotherium menikmati gaya hidup yang sangat berbeda dari jerapah modern. Ini mamalia megafauna memiliki leher yang relatif pendek dan moncong seperti sapi, menunjukkan bahwa ia merumput di dataran rendah Afrika Miosen akhir dan Eurasia daripada menggigit daun-daun pohon yang tinggi. Namun, tidak ada yang salah dengan kekerabatan Samotherium dengan jerapah modern, sebagaimana dibuktikan oleh sepasang ossicones (tonjolan mirip tanduk) di kepalanya dan kakinya yang panjang dan ramping.
Setelah Anda melewati namanya — yang tidak ada hubungannya dengan kata "sarkastik" —Sarkastodon tampak penting sebagai creodont besar di akhir zaman. Eosen zaman (creodonts adalah kelompok karnivora prasejarah mamalia megafauna yang mendahului serigala, hyena, dan kucing besar modern). Dalam contoh khas evolusi konvergen, Sarkastodon tampak sangat mirip beruang grizzly modern (jika Anda membuat kelonggaran untuk itu) panjang, ekor berbulu halus), dan mungkin hidup seperti beruang grizzly, memberi makan secara oportunistik pada ikan, tanaman dan lainnya. binatang. Selain itu, gigi Sarkastodon yang besar dan berat teradaptasi dengan baik untuk memecahkan tulang, baik dari mangsa hidup atau bangkai.
Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar enam kaki dan 1.000-2.000 pound
Semangat sejati - keluarga ruminansia berkerudung yang anggota-anggotanya modern termasuk sapi, rusa, dan impalas — Semak-Lembu itu terkenal karena merumput bukan pada rumput, tetapi pada pohon-pohon dan semak-semak rendah (ahli paleontologi dapat menentukan ini dengan memeriksa coprolit mamalia megafauna ini, atau memfosilkan buritan). Anehnya, Shrub-Ox menghuni Amerika Utara selama puluhan ribu tahun sebelum kedatangan bovid paling terkenal di benua itu, Bison Amerika, yang bermigrasi dari Eurasia melalui jembatan darat Bering. Seperti yang lain mamalia megafauna dalam kisaran ukuran umumnya, Euceratherium punah tak lama setelah Zaman Es terakhir, sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Meskipun kelihatannya - dan berperilaku - seperti anjing prasejarah, Sinonyx sebenarnya milik keluarga mamalia karnivora, mesonychid, yang punah. sekitar 35 juta tahun yang lalu (mesonychid terkenal lainnya termasuk Mesonyx dan Andrewsarchus satu ton raksasa, pemangsa mamalia darat terbesar yang pernah ada hidup). Sinonyx yang berukuran sedang, berotak kecil berkeliaran di dataran dan pantai-pantai Asia Paleocene akhir hanya 10 juta tahun setelah dinosaurus punah, sebuah contoh seberapa cepat mamalia kecil dari Era Mesozoikum berkembang selama Kenozoikum berikutnya untuk menempati ekologi yang kosong ceruk.
Satu hal yang membedakan Sinonyx dari nenek moyang anjing dan serigala prasejarah yang sebenarnya (yang tiba di tempat kejadian jutaan tahun kemudian) adalah bahwa ia memiliki kuku-kuku kecil di kakinya, dan merupakan leluhur tidak bagi karnivora mamalia modern, tetapi untuk ungulata yang berujung rata seperti rusa, domba, dan jerapah. Sampai baru-baru ini, ahli paleontologi bahkan berspekulasi bahwa Sinonyx bahkan mungkin leluhur paus prasejarah pertama (dan dengan demikian kerabat dekat cetacean awal genus seperti Pakicetus dan Ambulocetus), meskipun sekarang tampaknya mesonychid adalah sepupu jauh dari paus, beberapa kali dihilangkan, daripada langsung leluhur.
Seperti banyak mamalia megafauna dari zaman Pleistosen, Sivatherium diburu hingga punah oleh manusia purba; gambar-gambar kasar jerapah prasejarah ini telah ditemukan tersimpan di bebatuan di Gurun Sahara, berasal dari puluhan ribu tahun yang lalu.
Seperti mamalia Pleistosen lainnya di Amerika Utara, rusa Rusa mungkin telah diburu hingga punah oleh manusia purba, tetapi mungkin juga menyerah pada perubahan iklim pada akhir Zaman Es terakhir dan hilangnya padang rumput alaminya.
Pada 1741, populasi seribu sapi laut raksasa dipelajari oleh naturalis awal Georg Wilhelm Steller, yang berkomentar pada disposisi jinak mamalia megafauna ini, kepala berukuran terlalu kecil pada tubuh besar, dan diet eksklusif rumput laut.
Sisa-sisa badak prasejarah Stephanorhinus telah ditemukan dalam jumlah yang mengejutkan negara, mulai dari Perancis, Spanyol, Rusia, Yunani, Cina, dan Korea hingga (mungkin) Israel dan Libanon.
Meskipun terlihat (dan mungkin berperilaku) seperti rusa modern, Syndyoceras hanya kerabat jauh: benar, ini mamalia megafauna adalah artiodactyl (berkuku genap), tetapi itu milik sub-keluarga yang tidak jelas dari jenis ini, protoceratid, satu-satunya keturunan yang hidup adalah unta. Laki-laki Syndyoceras membual beberapa ornamen kepala yang tidak biasa: sepasang tanduk besar, tajam, seperti ternak di belakang mata, dan sepasang yang lebih kecil, dalam bentuk V, di atas moncong. (Tanduk-tanduk ini juga ada pada betina tetapi dalam proporsi yang berkurang drastis.) Yang jelas tidak seperti rusa Karakteristik Syndyoceras adalah giginya yang besar, seperti gigi taring, yang mungkin digunakan saat rooting vegetasi.
Synthetoceras adalah anggota terbaru, dan terbesar, dari keluarga samar dari artiodactyls (berkuku genap dengan jari) yang dikenal sebagai protoceratid; ia hidup beberapa juta tahun setelah Protoceras dan Syndyoceras dan setidaknya dua kali lipat dari ukuran mereka. Jantan dari hewan seperti rusa ini (yang sebenarnya lebih dekat hubungannya dengan unta modern) memiliki salah satu hiasan kepala yang paling mustahil di alam, tanduk tunggal sepanjang satu kaki yang bercabang di ujungnya menjadi bentuk V kecil (selain tanduk yang lebih normal di belakang mata). Seperti rusa modern, Synthetoceras tampaknya hidup dalam kawanan besar, di mana jantan mempertahankan dominasi (dan bersaing untuk betina) sesuai dengan ukuran dan kesan tanduk mereka.
Salah satu yang paling terkenal mamalia megafauna dari Miosen Amerika Utara, ratusan fosil Teleoceras telah digali di Tempat Tidur Fosil Ashfall Nebraska, atau dikenal sebagai "Badak Pompeii." Teleoceras secara teknis prasejarah badak, meskipun memiliki ciri khas seperti kuda nil: tubuhnya yang panjang, jongkok, dan kaki-kaki pendeknya beradaptasi dengan baik dengan gaya hidup akuatik, dan bahkan memiliki gaya seperti kuda nil. gigi. Namun, tanduk kecil dan hampir tidak berarti di bagian depan moncong Teleoceras menunjuk ke akar badak yang sebenarnya. (Pendahulu langsung Teleoceras, Metamynodon, bahkan lebih mirip kuda nil, menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam air.)
Ketika kebanyakan orang berpikir tentang sloth prasejarah, mereka membayangkan binatang buas besar yang tinggal di daratan Megatherium (Giant Sloth) dan Megalonyx (Giant Ground Sloth). Tetapi Pliosen zaman juga menyaksikan bagiannya dari kemalasan "satu kali" yang diadaptasi secara aneh, contoh utama adalah Thalassocnus, yang menyelam untuk makanan di lepas pantai barat laut Amerika Selatan (bagian dalam benua itu sebagian besar terdiri dari gurun). Thalassocnus menggunakan tangannya yang panjang dan berujung cakar untuk menuai tanaman bawah laut dan berlabuh di dasar laut sementara ia makan, dan kepalanya yang melengkung ke bawah mungkin telah dinodai oleh moncong yang sedikit sensitif, seperti yang dimiliki manusia modern. duyung.
Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar 13 kaki dan 1.000-2.000 pound
Nama Titanotylopus lebih diutamakan di kalangan paleontologis, tetapi Gigantocamelus yang sekarang dibuang lebih masuk akal: pada dasarnya, Titanotylopus adalah "dino-unta" dari Pleistosen zaman, dan merupakan salah satu yang terbesar mamalia megafauna Amerika Utara dan Eurasia (ya, unta dulunya merupakan penduduk asli Amerika Utara!) Sesuai bagian "dino" dari julukannya, Titanotylopus memiliki Otak yang luar biasa kecil untuk ukurannya, dan gigi taring atasnya lebih besar daripada unta modern (tapi masih belum ada yang mendekati gigi pedang) status). Mamalia satu ton ini juga memiliki kaki yang lebar dan rata yang dapat beradaptasi dengan baik untuk berjalan di medan yang kasar, oleh karena itu terjemahan nama Yunaninya, "kaki ketok raksasa."
Toxodon adalah apa yang oleh ahli paleontologi disebut "notoungulate," a mamalia megafauna terkait erat dengan hewan berkuku (mamalia kuku) dari Pliosen dan Pleistosen zaman tetapi tidak cukup di stadion baseball yang sama. Berkat keajaiban evolusi konvergen, herbivora ini berevolusi menjadi sangat mirip badak modern, dengan kaki pendek, pendek leher, dan gigi beradaptasi dengan baik untuk makan rumput yang keras (mungkin juga telah dilengkapi dengan belalai pendek seperti gajah di ujungnya). moncong). Banyak sisa-sisa Toxodon telah ditemukan di dekat dengan panah primitif, tanda pasti bahwa binatang buas yang lamban dan lamban ini diburu hingga punah oleh manusia purba.
Beberapa badak prasejarah lebih mirip rekan modern mereka daripada yang lain: sedangkan Anda mungkin kesulitan menemukan Indricotherium atau Metamynodon pada pohon keluarga badak, kesulitan yang sama tidak berlaku untuk Trigonias, yang (jika Anda melirik ini mamalia megafauna tanpa kacamata Anda) akan memotong profil yang sangat badak. Perbedaannya adalah bahwa Trigonias memiliki lima jari pada kakinya, bukan tiga seperti pada kebanyakan badak prasejarah lainnya, dan bahkan tidak memiliki sedikit pun tanda-tanda tanduk hidung. Trigonias tinggal di Amerika Utara dan Eropa Barat, rumah leluhur badak sebelum mereka pindah lebih jauh ke timur setelah Miosen masa.
Uintatherium tidak unggul di departemen intelijen, dengan otaknya yang luar biasa kecil dibandingkan dengan seluruh tubuhnya yang besar. Bagaimana mamalia megafauna ini berhasil bertahan begitu lama, sampai menghilang tanpa jejak sekitar 40 juta tahun yang lalu, adalah sedikit misteri.
Coelodonta, alias Badak Woolly, sangat mirip dengan badak modern - yaitu, jika Anda mengabaikan mantel berbulu berbulu dan tanduknya yang aneh dan berpasangan, termasuk yang besar, melengkung ke atas di ujung moncongnya, dan sepasang yang lebih kecil berdiri lebih jauh, lebih dekat mata.