Ketika Anda memikirkan milkweed, Anda mungkin berpikir tentang kupu-kupu raja. Pada tahap larva dari siklus hidup mereka, kupu-kupu raja makan secara eksklusif pada tanaman milkweed, tanaman keras herba dalam genus Asclepias. Hubungan antara raja dan milkweed mungkin adalah contoh spesialisasi yang paling terkenal. Sebagai pengumpan khusus, ulat raja membutuhkan tanaman inang khusus — gulma susu — untuk diberi makan. Tanpa milkweed, raja tidak bisa bertahan.
Penurunan jumlah kupu-kupu raja selama beberapa dekade terakhir telah menggarisbawahi kebutuhan untuk melestarikan habitat raja. Para konservasionis mendesak mereka yang peduli pada raja untuk menanam dan melindungi tegakan milkweed di sepanjang rute migrasi raja di Amerika Utara. Tukang kebun, anak sekolah, dan penggemar kupu-kupu merespons dengan menanam tambalan milkweed di pekarangan dan taman dari Meksiko ke Kanada.
Jika Anda mencari ulat raja pada tanaman milkweed, Anda mungkin memperhatikan banyak serangga lain yang tampaknya menyukai milkweed. Pabrik mendukung seluruh komunitas serangga. Pada tahun 1976, Dr. Patrick J. Dailey dan rekan-rekannya melakukan survei terhadap serangga yang terkait dengan tegakan milkweed tunggal di Ohio, mendokumentasikan 457 spesies serangga yang mewakili delapan pesanan serangga.
Di mana ada satu bug milkweed besar, biasanya ada lebih banyak. Serangga milkweed yang tidak dewasa biasanya ditemukan dalam kelompok, sehingga keberadaannya akan menarik perhatian Anda. Serangga milkweed besar dewasa berwarna oranye tua dan hitam, dan pita hitam yang berbeda di punggungnya membantu membedakannya dari spesies serupa. Panjangnya bervariasi dari 10 hingga 18 milimeter.
Serangga milkweed besar memberi makan terutama pada biji di dalam polong milkweed. Serangga milkweed dewasa terkadang mengambil nektar dari bunga milkweed atau mengisap getah dari tanaman milkweed. Seperti kupu-kupu raja, serangga milkweed besar menyerap glikosida jantung beracun dari tanaman milkweed. Mereka mengiklankan toksisitas mereka kepada predator dengan warna aposematic, yang mengusir predator.
Seperti semua bug sejati, bug milkweed besar mengalami metamorfosis tidak lengkap atau sederhana. Setelah kawin, betina menyimpan telur di celah-celah di antara polong biji gulma. Telur berkembang selama empat hari sebelum nimfa kecil menetas. Nimfa tumbuh dan berganti kulit melalui lima instar, atau tahap perkembangan, lebih dari sebulan.
Bug milkweed kecil mirip dengan sepupu yang lebih besar dalam penampilan dan kebiasaan. Serangga milkweed kecil, atau umum, hanya mencapai 10 hingga 12 milimeter. Ini berbagi skema warna oranye dan hitam dari bug milkweed besar, tetapi penandaannya berbeda. Jeruk atau pita merah di sisi punggung membentuk tanda X tebal, meskipun bagian tengah X tidak lengkap. Serangga milkweed kecil juga memiliki bintik merah kusam di kepalanya.
Serangga milkweed kecil dewasa memakan biji milkweed dan dapat mengambil nektar dari bunga milkweed. Beberapa pengamat melaporkan bahwa spesies ini dapat mencari atau memangsa serangga lain ketika biji milkweed langka.
Kumbang milkweed rawa terlihat seperti ladybug pada steroid. Tubuhnya kuat dan bulat, berukuran panjang 1 sentimeter. Kaki-kakinya, pronotum (lempeng yang menutupi dada), kepala, dan bagian bawahnya berwarna hitam seragam, tetapi elytra-nya (forewings) ditandai dengan warna oranye kemerahan dan hitam. Kumbang milkweed rawa adalah salah satu kumbang biji dan daun.
Pada tahap larva dan dewasa dari siklus hidupnya, kumbang milkweed rawa makan terutama pada milkweed. Mereka lebih suka milkweed rawa (Asclepias incarnata) tetapi akan siap memakan milkweed biasa (Asclepias syriaca). Seperti ulat raja, kumbang milkweed rawa mengambil langkah-langkah untuk mengurangi aliran getah lengket dari tanaman inang. Mereka memotong urat-urat milkweed agar getah terlepas sebelum mengunyah daun.
Seperti semua anggota ordo kumbang, kumbang milkweed rawa mengalami metamorfosis lengkap. Betina yang dikawinkan menyimpan telurnya di bagian bawah daun milkweed untuk memungkinkan larva yang baru menetas mulai memberi makan segera. Pada instar terakhir, larva jatuh ke tanah untuk menjadi kepompong di tanah.
Kumbang milkweed merah adalah kumbang longhorn, dinamai demikian karena antena mereka yang luar biasa panjang. Seperti serangga dan kumbang yang dibahas sebelumnya, kumbang milkweed merah mengenakan warna peringatan merah / oranye dan hitam.
Kumbang animasi ini ditemukan di tambalan milkweed dari akhir musim semi hingga musim panas. Mereka lebih suka milkweed biasa (Asclepias syriaca) tetapi akan puas dengan spesies milkweed lain atau bahkan dogbane di mana milkweed biasa tidak umum. Betina yang dikawinkan menyimpan telur pada tangkai milkweed, dekat tanah, atau di bawah garis tanah. Larva kumbang milkweed merah tumbuh dan melewati musim dingin di dalam akar tanaman milkweed dan menjadi kepompong di musim semi.
Kumbang milkweed biru (atau kobalt) bukan merah atau oranye dan hitam, tetapi serangga pemakan milkweed ini meracuni racun dari tanaman inangnya seperti halnya raja. Larva kumbang milkweed biru dikenal sebagai pengumpan akar wajib pada milkweed dan dogbane.
Kumbang milkweed biru betina bersifat polyandrous, artinya mereka kawin dengan banyak pasangan. Satu kumbang milkweed biru mendapat penghargaan terhormat di University of Florida Book of Insect Records untuk perilaku ini. Dia diyakini telah kawin 60 kali.
Sapsucker kuning kekuning-kuningan yang dikenal sebagai kutu daun milkweed tidak berspesialisasi dalam milkweed tetapi tampaknya terampil menemukannya. Juga disebut kutu daun oleander, mereka asli daerah Mediterania tetapi menyebar ke Amerika Utara dengan tanaman oleander. Kutu daun milkweed sekarang telah mapan di AS dan Kanada.
Meskipun kutu kutu bukanlah berita baik bagi tanaman, kutu tersebut merupakan kabar baik bagi penggemar serangga. Setelah milkweed Anda menarik kutu daun, Anda akan menemukan segala macam pemakan kutu di kebun Anda: kumbang kecil, lacewings, serangga betina, serangga kecil bajak laut, dan banyak lagi. Saat kutu daun meninggalkan jejak madu yang lengket dan manis, Anda akan melihat semut, tawon, dan serangga pencinta gula lainnya.
Milkweed berbulu ulat ngengat tussock terlihat seperti boneka beruang kecil yang tertutupi berkas hitam, oranye, dan putih. Dalam tiga instar pertama mereka, ulat ngengat milkweed tussock memberi makan dengan cara berkelompok, sehingga Anda dapat menemukan seluruh daun milkweed tercakup dalam ulat. Ulat ngengat milkweed tussock dapat meniadakan tegakan milkweed dalam hitungan hari.
Ngengat dewasa kadang-kadang diamati pada milkweed atau dogbane, meskipun Anda mungkin tidak cukup terkesan untuk menyadarinya. Ngengat tussock milkweed memiliki sayap abu-abu tikus dan perut kuning dengan bintik-bintik hitam.