Serikat guru diciptakan sebagai cara untuk menggabungkan suara guru sehingga mereka dapat melakukan tawar-menawar lebih baik dengan distrik sekolah mereka dan melindungi kepentingan mereka. Setiap negara bagian memiliki setidaknya satu afiliasi tingkat negara bagian Federasi Guru Amerika (AFT) atau Asosiasi Pendidikan Nasional (NEA). Banyak negara memiliki organisasi yang berafiliasi untuk kedua serikat. Bersama-sama, serikat-serikat ini memiliki keanggotaan 4,6 juta guru aktif dan karyawan sekolah umum lainnya, fakultas dan staf perguruan tinggi, pensiunan, dan siswa.
Banyak guru baru bertanya-tanya apakah mereka akan diminta untuk bergabung dengan serikat ketika mereka mendapatkan pekerjaan mengajar pertama mereka. Jawaban hukum untuk pertanyaan ini adalah "tidak." Meskipun bergabung dengan serikat pekerja tidak memberikan perlindungan hukum dan manfaat lainnya, namun pertanyaan tentang keanggotaan wajib telah diselesaikan oleh dua Putusan Mahkamah Agung yang secara khusus membahas batas-batas serikat pekerja keanggotaan.
Keputusan pertama adalah Abood v. Dewan Pendidikan Detroit pada tahun 1977. Keputusan ini menyelesaikan pertanyaan apakah “memaksa seorang karyawan” untuk membayar iuran untuk membiayai semua serikat pekerja kegiatan, termasuk "kegiatan ideologis yang tidak terkait dengan perundingan bersama," melanggar Pertama Amandemen. Keputusan bulat dari Burger Court menetapkan bahwa biaya serikat yang dikumpulkan dari guru hanya dapat digunakan untuk menutupi biaya “terkait dengan tawar-menawar. " Menurut putusan ini, serikat guru hanya dapat mengumpulkan biaya yang diperlukan untuk negosiasi gaji, bahkan jika seorang guru tidak bergabung Persatuan.
Abood v. Detroit dibatalkan pada Mei 2018. Kasus Janus v. AFSCME menyelesaikan pertanyaan tentang membutuhkan biaya serikat yang dapat digunakan untuk negosiasi gaji. Mayoritas pengadilan 5-4 dari Pengadilan Roberts membatalkan preseden yang ditetapkan oleh Abood v. Detroit menemukan “itu Buruk itu beralasan buruk, kurang bisa dikerjakan. " Pendapat mayoritas yang ditulis oleh Samuel Alito menyatakan,
"Amandemen Pertama dilanggar ketika uang diambil dari karyawan yang tidak konsen untuk persatuan sektor publik; karyawan harus memilih untuk mendukung serikat sebelum sesuatu diambil dari mereka. "
Keputusan Mahkamah Agung ini berdampak pada keanggotaan serikat pekerja untuk NEA dan AFT dengan menghilangkan dana yang dapat mereka kumpulkan dari guru yang bukan anggota serikat pekerja.
Meskipun keanggotaan serikat tidak wajib, seorang guru yang bergabung dengan serikat diberikan perlindungan hukum dan manfaat lainnya. Menurut Laporan 2012 “Seberapa Kuat Serikat Guru AS? dari Thomas Fordham Institute, "Studi umumnya menyimpulkan bahwa distrik sekolah dengan serikat pekerja yang kuat membayar lebih banyak untuk guru mereka."
Secara historis, serikat guru telah berperan dalam menaikkan gaji guru. Pada 1857, NEA didirikan di Philadelphia oleh 43 pendidik untuk fokus pada peningkatan gaji guru. Pada 1916, the Federasi Guru Amerika juga dibentuk untuk mengatasi gaji guru dan untuk menghentikan diskriminasi terhadap guru perempuan. AFT bernegosiasi melawan kontrak yang mengharuskan guru itu:
"Kenakan rok dengan panjang tertentu, ajarkan sekolah Minggu, dan jangan terima penelepon pria lebih dari tiga kali seminggu."
Namun kedua serikat ini juga telah memengaruhi masalah sosial dan kebijakan politik sejak awal. Sebagai contoh, pada awal abad ke-20, NEA menangani undang-undang pekerja anak, bekerja untuk mendidik budak yang dibebaskan dan berdebat menentangasimilasi orced dari penduduk asli Amerika. AFT juga aktif secara politik dan menjalankan 20 "Sekolah Kebebasan" di Selatan selama 1960-an dan memperjuangkan hak sipil dan suara untuk semua warga negara Amerika yang kehilangan haknya.
Serikat pekerja saat ini menangani masalah sosial dan kebijakan politik lainnya termasuk berbagai inisiatif pendidikan yang diamanatkan oleh pemerintah federal (NCLB, Race to the Top) serta pengeluaran per-murid, akses universal ke prasekolah, dan perluasan piagam sekolah.
Kritik terhadap serikat guru berpendapat bahwa NEA dan AFT telah memblokir upaya reformasi pendidikan. Itu Laporan Fordham mencatat kritik bahwa "serikat pekerja umumnya berhasil menjaga keamanan pekerjaan guru" sering "dengan mengorbankan peluang yang meningkat untuk anak-anak."
Sebaliknya, para pendukung serikat guru berpendapat bahwa "oposisi terhadap reformasi yang sesat diperlukan." Itu laporan yang sama mencatat bahwa "negara-negara yang sangat berserikat memiliki kinerja setidaknya sama baiknya dengan yang lain (dan lebih baik daripada banyak) "pada Penilaian Kemajuan Pendidikan Nasional (NAEP). NAEP adalah penilaian nasional yang representatif dan berkelanjutan terbesar dari apa yang diketahui dan dapat dilakukan oleh para siswa Amerika dalam matematika, sains, dan membaca.
Kedua serikat guru memiliki kelompok keanggotaan yang dalam karena profesi pendidikan mempekerjakan lebih banyak staf yang berserikat baik di sektor publik maupun swasta daripada profesi lainnya. Sekarang, guru baru memiliki hak untuk memilih untuk bergabung dengan kelompok keanggotaan itu atau tidak ketika mereka memutuskan apakah keanggotaan serikat sesuai untuk mereka. Mereka dapat menghubungi BURITAN atau NEA untuk informasi tambahan tentang manfaat serikat.