Presiden telah lama menggunakan wewenang mereka untuk memberikan pengampunan kepada orang Amerika yang telah dituduh dan dihukum karena kejahatan federal. Pengampunan presiden adalah ekspresi resmi dari pengampunan yang menghilangkan hukuman sipil — pembatasan atas hukuman mati hak untuk memilih, memegang jabatan terpilih, dan duduk di juri, misalnya — dan, seringkali, stigma yang melekat pada penjahat keyakinan.
Tetapi penggunaan pengampunan itu kontroversial, terutama karena kekuasaan yang diberikan secara konstitusional telah digunakan oleh beberapa presiden untuk memaafkan teman dekat dan donor kampanye. Pada akhir masa jabatannya pada Januari 2001, Presiden Bill Clinton mengeluarkan grasi kepada Marc Rich, seorang manajer dana lindung nilai kaya yang berkontribusi Kampanye Clinton dan yang menghadapi tuduhan federal atas penggelapan pajak, penipuan kawat, dan pemerasan, untuk contoh.
Presiden Donald Trumpjuga, menghadapi kritik atas pengampunan pertamanya. Dia memaafkan hukuman penghinaan kriminal terhadap mantan Arizona Sheriff dan pendukung kampanye Joe Arpaio, yang tindakan keras terhadap imigrasi ilegal menjadi titik nyala selama presiden 2016 kampanye. Trump berkata:
"Dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk orang-orang Arizona. Dia sangat kuat di perbatasan, sangat kuat di imigrasi ilegal. Dia dicintai di Arizona. Saya pikir dia diperlakukan sangat tidak adil ketika mereka turun dengan keputusan besar mereka untuk mendapatkannya tepat sebelum pemilihan dimulai... Sheriff Joe adalah seorang patriot. Sheriff Joe mencintai negara kita. Sheriff Joe melindungi perbatasan kami. Dan Sheriff Joe diperlakukan dengan sangat tidak adil oleh pemerintahan Obama, terutama sebelum pemilihan umum — pemilihan yang akan dimenangkannya. Dan dia terpilih berkali-kali. "
Meski begitu, semua presiden modern telah menggunakan kekuatan mereka untuk mengampuni, dengan berbagai tingkat. Presiden yang mengeluarkan sebagian besar pengampunan adalah Franklin Delano Roosevelt, menurut data yang disimpan oleh Departemen Kehakiman AS, yang membantu mengevaluasi dan mengeksekusi aplikasi untuk pengampunan. Sebagian alasan mengapa Roosevelt memimpin dalam jumlah pengampunan oleh presiden mana pun adalah karena ia bertugas di Gedung Putih untuk waktu yang lama. Ia terpilih untuk empat periode, pada tahun 1932, 1936, 1940 dan 1944. Roosevelt meninggal kurang dari satu tahun ke masa jabatan keempatnya, tetapi dia adalah hanya presiden yang telah melayani lebih dari dua periode.
Penting juga untuk diingat bahwa pengampunan presiden berbeda dari pergantian. Sementara pengampunan menghapus hukuman dan mengembalikan hak-hak sipil kepada penerima, pergantian mengurangi atau membatalkan hukuman; dengan kata lain, pergantian dapat mengurangi hukuman penjara dan membebaskan mereka yang telah dihukum dari penjara.
Penggunaan pengampunan Presiden Barack Obama relatif jarang dibandingkan dengan presiden lainnya. Tetapi dia memberikan grasi — yang mencakup pengampunan, pergantian, dan remisi — lebih banyak dari presiden manapun sejak itu Harry S. Truman. Obama membebaskan hukuman dari 1.937 narapidana selama dua masa hukumannya di Gedung Putih.
Menurut Pusat Penelitian Pew:
"Barack Obama mengakhiri masa kepresidenannya setelah memberikan grasi kepada lebih banyak orang yang dihukum karena kejahatan federal daripada pemimpin eksekutif dalam 64 tahun. Tetapi dia juga menerima jauh lebih banyak permintaan untuk grasi daripada presiden AS mana pun yang tercatat, sebagian besar sebagai hasil dari inisiatif yang dibuat oleh pemerintahannya untuk mempersingkat hukuman penjara bagi narapidana federal nir-kekerasan yang dihukum karena kejahatan narkoba. Melihat data yang sama dengan cara lain, Obama memberikan grasi hanya kepada 5 persen dari mereka yang memintanya. Itu tidak biasa di antara presiden baru-baru ini, yang cenderung menggunakan kekuatan grasi mereka dengan hemat. "
Berikut adalah lihat berapa banyak pengampunan yang diberikan oleh presiden yang berasal dari tahun 1900, menurut Departemen Kehakiman AS untuk Pengacara Pengampunan. Daftar ini diurutkan berdasarkan jumlah pengampunan yang dikeluarkan dari tertinggi ke terendah. Data ini hanya mencakup pengampunan, bukan pergantian dan remisi, yang merupakan tindakan terpisah.
- Franklin D. Roosevelt: 2.819 grasi
- Harry S. Truman: 1,913 grasi
- Dwight D. Eisenhower: 1.110 grasi
- Woodrow Wilson: 1,087 grasi
- Lyndon Johnson: 960 grasi
- Richard Nixon: 863 grasi
- Calvin Coolidge: 773 grasi
- Herbert Hoover: 672 grasi
- Theodore Roosevelt: 668 grasi
- Jimmy Carter: 534 grasi
- John F. Kennedy: 472 grasi
- Bill Clinton: 396 grasi
- Ronald Reagan: 393 grasi
- William H. Taft: 383 grasi
- Gerald Ford: 382 grasi
- Warren Harding: 386 grasi
- William McKinley: 291 grasi
- Barack Obama: 212 grasi
- George W. semak: 189 grasi
- George H. semak: 74 grasi
- Donald J. Truf: 10 grasi *
* Trump menjalani masa jabatan pertamanya di kantor. Hitung pengampunan terakhir diperbarui pada 11 Juli 2019.