The Great Blizzard tahun 1888

The Great Blizzard tahun 1888, yang melanda Timur Laut Amerika, menjadi peristiwa cuaca paling terkenal dalam sejarah. Badai ganas mengejutkan kota-kota besar pada pertengahan Maret, melumpuhkan transportasi, mengganggu komunikasi, dan mengisolasi jutaan orang.

Diperkirakan setidaknya 400 orang tewas akibat badai itu. Dan "Blizzard of '88" menjadi ikon.

Badai salju besar melanda pada saat orang Amerika secara rutin mengandalkan telegrap untuk komunikasi dan jalur kereta api untuk transportasi. Memiliki andalan kehidupan sehari-hari yang tiba-tiba dinonaktifkan adalah pengalaman yang merendahkan dan menakutkan.

Badai salju yang melanda Timur Laut pada 12-14 Maret 1888, telah didahului oleh musim dingin yang sangat dingin. Rekor suhu rendah telah dicatat di seluruh Amerika Utara, dan badai salju yang kuat telah menghantam Midwest bagian atas pada bulan Januari tahun ini.

Badai, masuk Kota New York, dimulai sebagai hujan yang stabil pada hari Minggu, 11 Maret 1888. Tak lama setelah tengah malam, pada jam-jam awal 12 Maret, suhu turun di bawah titik beku dan hujan berubah menjadi hujan es dan kemudian salju lebat.

Saat kota tidur, salju yang turun semakin deras. Senin pagi orang bangun ke pemandangan yang mengejutkan. Salju yang lebat menghalangi jalan-jalan dan kereta kuda tidak bisa bergerak. Pada pertengahan pagi, distrik-distrik perbelanjaan tersibuk di kota itu hampir sepi.

Kondisi di New York mengerikan, dan segalanya tidak jauh lebih baik di selatan, di Philadelphia, Baltimore, dan Washington, D.C. kota-kota Pantai Timur, yang telah terhubung melalui telegraf selama empat dekade, tiba-tiba terputus satu sama lain karena kabel telegraf terputus.

Sebuah surat kabar New York, The Sun, mengutip seorang karyawan telegraf Western Union yang menjelaskan bahwa kota itu terputus dari komunikasi ke arah selatan, meskipun beberapa jalur telegraf ke Albany dan Buffalo masih ada operasional.

Beberapa faktor bergabung untuk membuat Blizzard tahun '88 sangat mematikan. Temperaturnya sangat rendah untuk bulan Maret, anjlok hingga hampir nol di New York City. Dan angin bertiup kencang, diukur pada kecepatan berkelanjutan 50 mil per jam.

Akumulasi salju sangat besar. Di Manhattan salju diperkirakan mencapai 21 inci, tetapi angin yang kencang membuatnya menumpuk dalam drift yang besar. Di bagian utara New York, Saratoga Springs melaporkan hujan salju 58 inci. Seluruh New England total salju berkisar antara 20 hingga 40 inci.

Dalam kondisi beku dan menyilaukan, diperkirakan 400 orang tewas, termasuk 200 di Kota New York. Banyak korban terperangkap dalam salju.

Dalam satu insiden terkenal, dilaporkan di halaman depan dari New York Sun, seorang polisi yang berkelana ke Seventh Avenue dan 53rd Street melihat lengan seorang pria yang menonjol dari salju. Dia berhasil menggali pria berpakaian bagus itu.

"Pria itu mati beku dan jelas telah berbaring di sana selama berjam-jam," kata surat kabar itu. Diidentifikasi sebagai pengusaha kaya, George Baremore, lelaki yang mati itu rupanya sedang berusaha berjalan ke kantornya pada Senin pagi dan pingsan saat melawan angin dan salju.

Politisi New York yang kuat, Roscoe Conkling, hampir mati saat berjalan di Broadway dari Wall Street. Pada satu titik, menurut akun surat kabar, mantan Senator AS dan abadi Tammany Hall musuh menjadi bingung dan terjebak dalam salju. Dia berhasil berjuang untuk keselamatan dan dibantu ke kediamannya. Tetapi cobaan berjuang di salju telah merusak kesehatannya begitu parah sehingga dia meninggal sebulan kemudian.

Kereta api tinggi yang telah menjadi ciri kehidupan di New York City selama tahun 1880-an sangat dipengaruhi oleh cuaca yang buruk. Selama Senin pagi, jam sibuk kereta berjalan, tetapi mengalami banyak masalah.

Menurut akun halaman depan di New York Tribune, sebuah kereta di jalur Third Avenue Elevated mengalami kesulitan menaiki tanjakan. Jejak itu begitu penuh dengan salju sehingga roda kereta "tidak akan menangkap tetapi hanya berputar tanpa membuat kemajuan."

Kereta, yang terdiri dari empat mobil, dengan mesin di kedua ujungnya, terbalik sendiri dan mencoba untuk kembali ke utara. Saat bergerak mundur, kereta lain melaju kencang di belakangnya. Awak kereta kedua hampir tidak bisa melihat lebih dari setengah blok di depan mereka.

Tabrakan menghebohkan terjadi. Seperti yang digambarkan New York Tribune, kereta kedua "meneropong" yang pertama, menabraknya dan memadatkan beberapa mobil.

Sejumlah orang terluka dalam tabrakan. Hebatnya, hanya satu orang, insinyur kereta kedua, yang terbunuh. Tetap saja, itu adalah peristiwa yang mengerikan, ketika orang-orang melompat dari jendela kereta yang ditinggikan, takut kebakaran akan terjadi.

Menjelang tengah hari kereta-kereta berhenti berjalan seluruhnya, dan episode tersebut meyakinkan pemerintah kota bahwa sistem kereta api bawah tanah perlu dibangun.

Penumpang kereta api di Timur Laut menghadapi masalah serupa. Kereta tergelincir, jatuh, atau hanya menjadi tidak bisa bergerak selama berhari-hari, beberapa dengan ratusan penumpang yang tiba-tiba terdampar.

The Great Blizzard juga merupakan peristiwa bahari yang patut diperhatikan. Sebuah laporan yang disusun oleh Angkatan Laut AS dalam beberapa bulan setelah badai mencatat beberapa statistik yang mengerikan. Di Maryland dan Virginia lebih dari 90 kapal dicatat sebagai "tenggelam, rusak, atau rusak parah." Di New York dan New Jersey, lebih dari dua lusin kapal dikategorikan rusak. Di New England, 16 kapal rusak.

Menurut berbagai laporan, lebih dari 100 pelaut tewas dalam badai itu. Angkatan Laut AS melaporkan bahwa enam kapal ditinggalkan di laut, dan sedikitnya sembilan lainnya dilaporkan hilang. Diasumsikan bahwa kapal-kapal telah dibanjiri salju dan terbalik.

Ketika badai menghantam Kota New York pada hari Senin, menyusul hari ketika toko-toko tutup, banyak rumah tangga kekurangan persediaan susu, roti, dan kebutuhan lainnya. Surat kabar yang diterbitkan ketika kota itu pada dasarnya terisolasi mencerminkan rasa panik. Ada spekulasi bahwa kekurangan makanan akan meluas. Kata "kelaparan" bahkan muncul dalam berita.

Pada 14 Maret 1888, dua hari setelah badai terburuk, halaman depan New York Tribune memuat kisah terperinci tentang potensi kekurangan makanan. Surat kabar itu mencatat bahwa banyak hotel di kota ini memiliki persediaan yang baik:

Fifth Avenue Hotel, misalnya, mengklaim bahwa hal itu di luar jangkauan kelaparan, tidak peduli berapa lama badai itu akan berlangsung. Perwakilan Tuan Darling mengatakan tadi malam bahwa rumah es mereka yang besar penuh dengan semua hal baik yang diperlukan untuk menjalankan rumah secara lengkap; bahwa kubah-kubah itu masih mengandung batu bara yang cukup untuk bertahan sampai 4 Juli, dan ada persediaan susu dan krim yang tersedia selama sepuluh hari.

Kepanikan kekurangan makanan segera mereda. Sementara banyak orang, terutama di lingkungan yang lebih miskin, mungkin kelaparan selama beberapa hari, pengiriman makanan kembali dengan cepat ketika salju mulai dibersihkan.

Seburuk badai itu, tampaknya penduduk New York hanya bertahan dan segera kembali normal. Laporan surat kabar menggambarkan upaya untuk menghilangkan salju besar dan tujuan untuk membuka toko dan bisnis yang beroperasi seperti sebelumnya.

The Blizzard of '88 hidup dalam imajinasi populer karena memengaruhi jutaan orang dengan cara yang tidak pernah mereka bisa lupakan. Semua peristiwa cuaca selama beberapa dekade diukur terhadapnya, dan orang-orang akan mengisahkan ingatan mereka tentang badai kepada anak-anak dan cucu-cucu mereka.

Dan badai itu juga penting karena, dari sudut pandang ilmiah, merupakan peristiwa cuaca yang aneh. Tiba dengan sedikit peringatan, itu adalah pengingat serius bahwa metode untuk memprediksi cuaca perlu diperbaiki.

Badai Besar juga merupakan peringatan bagi masyarakat secara umum. Orang-orang yang telah bergantung pada penemuan-penemuan modern telah melihatnya, untuk sementara waktu, menjadi tidak berguna. Dan semua orang yang terlibat dengan teknologi modern menyadari betapa rapuhnya itu.

Pengalaman selama badai salju menekankan perlunya menempatkan telegraf dan kabel telepon penting di bawah tanah. Dan New York City, pada akhir 1890-an, menjadi serius tentang membangun sistem kereta bawah tanah, yang akan mengarah pada pembukaan subway ekstensif pertama di New York pada tahun 1904.