Anda mungkin pernah mendengar bahwa semua bayi dilahirkan dengan mata biru. Anda mewarisi warna mata Anda dari orang tua Anda, tetapi tidak peduli apa warnanya sekarang, mungkin warnanya biru ketika Anda dilahirkan. Mengapa? Ketika Anda masih bayi, melanin — molekul pigmen cokelat yang mewarnai kulit, rambut, dan mata Anda — belum sepenuhnya terendapkan di iris mata Anda atau dihitamkan oleh paparan sinar ultraviolet. Iris adalah bagian berwarna pada mata yang mengontrol jumlah cahaya yang diizinkan masuk. Seperti rambut dan kulit, ia mengandung pigmen, mungkin untuk membantu melindungi mata dari matahari.
Bagaimana Melanin Mempengaruhi Warna Mata
Melanin adalah protein. Seperti protein lainnya, jumlah dan jenis yang diproduksi tubuh Anda dikodekan ke dalam gen Anda. Iris yang mengandung melanin dalam jumlah besar tampak hitam atau cokelat. Kurang melanin menghasilkan mata hijau, abu-abu, atau coklat muda. Jika mata Anda mengandung melanin dalam jumlah sangat kecil, mereka akan tampak biru atau abu-abu terang. Orang dengan albinisme sama sekali tidak memiliki melanin di iris mereka. Mata mereka mungkin tampak merah muda karena pembuluh darah di belakang mata mereka memantulkan cahaya.
Produksi melanin umumnya meningkat selama tahun pertama kehidupan bayi, yang mengarah ke pendalaman warna mata. Warnanya sering stabil pada usia sekitar enam bulan, tetapi mungkin perlu waktu hingga dua tahun untuk sepenuhnya berkembang. Namun, beberapa faktor dapat memengaruhi warna mata, termasuk penggunaan obat-obatan tertentu dan faktor lingkungan. Beberapa orang mengalami perubahan warna mata selama hidup mereka. Dalam beberapa kasus, orang bahkan dapat memiliki mata dua warna berbeda. Bahkan genetika dari pewarisan warna mata tidak begitu pendek dan kering seperti yang pernah diduga, seperti orang tua bermata biru (jarang) diketahui memiliki anak bermata cokelat.
Lebih jauh, tidak semua bayi dilahirkan dengan mata biru. Seorang bayi bisa mulai dengan mata abu-abu, bahkan jika akhirnya menjadi biru. Bayi keturunan Afrika, Asia, dan Hispanik lebih mungkin terlahir dengan mata cokelat. Ini karena orang yang berkulit lebih gelap cenderung memiliki lebih banyak melanin di mata mereka daripada orang Kaukasia. Meski begitu, warna mata bayi mungkin semakin dalam dari waktu ke waktu. Mata biru juga begitu masih mungkin untuk bayi dari orang tua berkulit gelap. Ini lebih sering terjadi pada bayi prematur karena pengendapan melanin membutuhkan waktu.
Manusia bukan satu-satunya hewan yang mengalami perubahan warna mata. Misalnya, anak kucing juga sering terlahir dengan mata biru. Pada kucing, perubahan warna mata awal cukup dramatis karena mereka berkembang jauh lebih cepat daripada manusia. Warna mata kucing berubah dari waktu ke waktu bahkan pada kucing dewasa, umumnya stabil setelah beberapa tahun.
Yang lebih menarik, warna mata terkadang berubah seiring musim. Sebagai contoh, para ilmuwan telah belajar bahwa perubahan warna mata rusa di musim dingin. Ini agar rusa bisa melihat lebih baik dalam gelap. Bukan hanya warna mata mereka yang berubah, baik. Serat kolagen di mata mengubah jarak mereka di musim dingin untuk menjaga pupil lebih melebar, memungkinkan mata menangkap cahaya sebanyak mungkin.