Dampak Lingkungan dari Kekeringan

Menjelang musim panas, berita utama tentang kondisi kekeringan yang mengkhawatirkan biasanya mendominasi berita. Di seluruh dunia, ekosistem dari California hingga Kazakhstan telah mengalami kekeringan dengan panjang dan intensitas yang berbeda-beda. Anda mungkin sudah tahu bahwa kekeringan berarti tidak ada cukup air di daerah tertentu, tetapi apa yang menyebabkan kekeringan? Dan bagaimana ekolog menentukan kapan suatu daerah menderita kekeringan? Dan bisakah Anda benar-benar mencegah kekeringan?

Apa itu Kekeringan?

Menurut Layanan Cuaca Nasional (NWS), kekeringan adalah kekurangan dalam presipitasi selama periode yang diperpanjang. Ini juga terjadi lebih teratur daripada yang Anda kira. Sebenarnya, hampir setiap ekosistem mengalami beberapa periode kekeringan sebagai bagian dari pola iklim alami. Durasi kekeringan adalah hal yang membedakannya.

NWS mendefinisikan empat jenis kekeringan berbeda yang bervariasi tergantung pada penyebab dan lamanya: kekeringan meteorologis, kekeringan pertanian, kekeringan hidrologi, dan kekeringan sosial ekonomi. Berikut ini lebih dekat pada masing-masing jenis.

• Kekeringan Meteorologis: Jenis kekeringan ini didefinisikan oleh kurangnya curah hujan selama periode waktu tertentu.
• Kekeringan Pertanian: Ini adalah jenis kekeringan yang terjadi ketika faktor - seperti kurangnya curah hujan, defisit air tanah, dan tingkat air tanah berkurang - bergabung untuk menghasilkan kondisi yang tidak memungkinkan pasokan air yang memadai tanaman-tanaman.
• Kekeringan Hidrologi: Ketika tingkat danau atau aliran menurun dan permukaan air tanah berkurang karena kurangnya curah hujan, suatu daerah mungkin mengalami kekeringan hidrologi.
• Kekeringan Sosial Ekonomi: Kekeringan sosial ekonomi terjadi ketika permintaan akan barang ekonomi melebihi sarana ekosistem yang berkaitan dengan air untuk mempertahankan atau memproduksinya.

Kekeringan dapat disebabkan oleh kondisi meteorologi seperti kurangnya curah hujan atau panas berlebih. Mereka juga dapat disebabkan oleh faktor manusia seperti meningkatnya permintaan air atau pengelolaan air yang buruk. Pada skala yang lebih luas, kondisi kekeringan sering dianggap sebagai akibatnya perubahan iklim yang menyebabkan suhu lebih tinggi dan pola cuaca yang tidak terduga.

Pada tingkat paling dasar, kondisi kekeringan membuatnya sulit untuk menanam tanaman dan memelihara ternak. Tetapi dampak kekeringan sebenarnya jauh lebih luas dan kompleks, karena memengaruhi kesehatan, ekonomi, dan stabilitas suatu daerah dari waktu ke waktu.

Kekeringan dapat menyebabkan kelaparan, kebakaran hutan, kerusakan habitat, kekurangan gizi, migrasi massal (untuk manusia dan hewan), penyakit, kerusuhan sosial, dan bahkan perang.

Menurut Pusat Data Iklim Nasional, kekeringan adalah yang paling mahal dari semua peristiwa cuaca. Ada 114 kekeringan yang tercatat di Amerika Serikat hingga 2011 yang mengakibatkan kerugian lebih dari $ 800 miliar. Dua kekeringan terburuk di A.S. adalah kekeringan pada tahun 1930an di Dust Bowl dan kekeringan pada tahun 1950an, masing-masing berlangsung selama lebih dari lima tahun yang memengaruhi banyak wilayah negara.

Cobalah sekuat apa pun, kita tidak bisa mengendalikan cuaca. Dengan demikian kita tidak dapat mencegah kekeringan yang disebabkan oleh kurangnya curah hujan atau panas. Tetapi kita dapat mengelola sumber daya air kita untuk menangani kondisi ini dengan lebih baik sehingga kekeringan tidak terjadi selama musim kering yang singkat.

Para ahli ekologi juga dapat menggunakan berbagai alat untuk memprediksi dan menilai kekeringan di seluruh dunia. Di A.S., the Monitor Kekeringan A.S. memberikan visual sehari-hari dari kondisi kekeringan di seluruh negeri. Itu Mengabaikan Kekeringan Musiman A.S. memprediksi tren kekeringan yang mungkin terjadi berdasarkan perkiraan cuaca statistik dan aktual. Program lain, yaitu Reporter Dampak Kekeringan, mengumpulkan data dari media dan pengamat cuaca lainnya tentang dampak kekeringan di daerah tertentu.

Dengan menggunakan informasi dari alat-alat ini, para ahli ekologi dapat memperkirakan kapan dan di mana kekeringan dapat terjadi, menilai kerusakan yang disebabkan oleh kekeringan, dan membantu pemulihan daerah lebih cepat setelah kekeringan terjadi. Dalam hal itu, mereka benar-benar lebih dapat diprediksi daripada dicegah.