Tidak semua panjang gelombang cahaya diserap selama fotosintesis. Hijau, warna kebanyakan tanaman, sebenarnya adalah warna yang dipantulkan. Cahaya yang diserap membagi air menjadi hidrogen dan oksigen:
Reaksi gelap tidak membutuhkan cahaya, tetapi mereka juga tidak dihambat olehnya. Untuk sebagian besar tanaman, reaksi gelap terjadi pada siang hari. Reaksi gelap terjadi di stroma kloroplas. Reaksi ini disebut karbon fiksasi atau Siklus Calvin. Dalam reaksi ini, karbon dioksida dikonversi menjadi gula menggunakan ATP dan NADPH. Karbon dioksida dikombinasikan dengan gula 5-karbon untuk membentuk gula 6-karbon. Gula 6-karbon dipecah menjadi dua molekul gula, glukosa dan fruktosa, yang dapat digunakan untuk membuat sukrosa. Reaksi ini membutuhkan 72 foton cahaya.
Efisiensi fotosintesis dibatasi oleh faktor lingkungan, termasuk cahaya, air, dan karbon dioksida. Dalam cuaca panas atau kering, tanaman dapat menutup stomata untuk menghemat air. Ketika stomata ditutup, tanaman dapat memulai fotorespirasi. Tumbuhan yang disebut tanaman C4 mempertahankan tingkat tinggi karbon dioksida di dalam sel yang menghasilkan glukosa, untuk membantu menghindari fotorespirasi. Tanaman C4 menghasilkan karbohidrat lebih efisien daripada tanaman C3 normal, asalkan karbon dioksida terbatas dan cahaya yang cukup tersedia untuk mendukung reaksi. Dalam suhu sedang, terlalu banyak beban energi ditempatkan pada tanaman untuk membuat strategi C4 berharga (dinamai 3 dan 4 karena jumlah karbon dalam reaksi antara). Tanaman C4 tumbuh subur di iklim panas dan kering. Pertanyaan Belajar
Berikut adalah beberapa pertanyaan yang dapat Anda tanyakan pada diri sendiri, untuk membantu Anda menentukan apakah Anda benar-benar memahami dasar-dasar cara kerja fotosintesis.