Sumber Kuno untuk Sejarah India Kuno

Dahulu dikatakan bahwa sejarah India dan anak benua India tidak dimulai sampai kaum Muslim menyerbu pada abad ke-12 Masehi. Sementara penulisan sejarah yang menyeluruh dapat berasal dari tanggal yang terlambat, ada penulis sejarah sebelumnya dengan pengetahuan tangan pertama. Sayangnya, mereka tidak memperpanjang waktu sejauh yang kita suka atau sejauh dalam budaya kuno lainnya.

"Sudah menjadi rahasia umum bahwa tidak ada padanan yang sesuai di pihak India. India kuno tidak memiliki historiografi dalam arti kata Eropa - dalam hal ini satu-satunya 'peradaban historiografi' dunia adalah yang Graeco-Romawi dan Cina... "
—Walter Schmitthenner, Jurnal Studi Romawi

Ketika menulis tentang sekelompok orang yang meninggal ribuan tahun yang lalu, seperti dalam sejarah kuno, selalu ada celah dan tebakan. Sejarah cenderung ditulis oleh para pemenang dan tentang yang kuat. Ketika sejarah bahkan tidak ditulis, seperti yang terjadi di India kuno purba, masih ada cara untuk mengekstrak informasi, kebanyakan arkeologis, tetapi juga "mengaburkan teks sastra, prasasti dalam bahasa yang terlupakan, dan pemberitahuan asing, "tapi itu tidak cocok untuk" sejarah politik garis lurus, sejarah pahlawan dan kekaisaran " [Narayanan].

"Meskipun ribuan segel dan artefak bertulis telah ditemukan, skrip Indus tetap tidak dapat diuraikan. Tidak seperti Mesir atau Mesopotamia, ini tetap merupakan peradaban yang tidak dapat diakses oleh para sejarawan... Dalam kasus Indus, sementara keturunan penduduk kota dan praktik teknologi tidak sepenuhnya hilang, kota-kota yang dihuni nenek moyang mereka pun lenyap. Naskah Indus dan informasi yang dicatatnya juga tidak lagi diingat. "
—Thomas R. Trautmann dan Carla M. Sinopoli

Kapan Darius dan Alexander (327 SM) menyerbu India, mereka memberikan tanggal di mana sejarah India dibangun. India tidak memiliki sejarawan gaya baratnya sendiri sebelum serangan-serangan ini sehingga kronologi India yang cukup dapat diandalkan berasal dari invasi Alexander pada akhir abad ke-4 SM.

India pada awalnya merujuk pada area Lembah Sungai Indus, yang merupakan provinsi Kekaisaran Persia. Begitulah caranya Herodotus mengacu padanya. Kemudian, istilah India termasuk daerah yang dibatasi di utara oleh Himalaya dan gunung Karakoram rentang, Hindu Kush ditembus di barat laut, dan di timur laut, bukit Assam dan Cachar. Hindu Kush segera menjadi perbatasan antara kekaisaran Maurya dan bahwa Kush Seleucid penerus Alexander Agung. Bactria yang dikontrol Seleucid langsung duduk di utara Hindu Kush. Kemudian Bactria berpisah dari Seleucids dan secara independen menginvasi India.

Sungai Indus menyediakan perbatasan alami, tetapi kontroversial antara India dan Persia. Dikatakan bahwa Alexander menaklukkan India, tetapi Edward James Rapson dari Sejarah Cambridge India Volume I: India Kuno mengatakan itu hanya benar jika yang Anda maksud adalah arti asli India - negara Lembah Indus - karena Alexander tidak melampaui Beas (Hyphasis).

Laksamana Alexander, Nearchus, menulis tentang perjalanan armada Makedonia dari Sungai Indus ke Teluk Persia. Arrian (c. A.D. 87 - setelah 145) kemudian menggunakan karya-karya Nearchus dalam tulisannya sendiri tentang India. Ini telah mempertahankan beberapa materi Nearchus yang sekarang hilang. Arrian mengatakan Alexander mendirikan sebuah kota tempat pertempuran Hydaspes terjadi, yang dinamai Nikaia, sebagai kata Yunani untuk kemenangan. Arrian mengatakan ia juga mendirikan kota Boukephala yang lebih terkenal, untuk menghormati kudanya, juga oleh Hydaspes. Lokasi kota-kota ini tidak jelas dan tidak ada bukti numismatik yang menguatkan. [Sumber: Pemukiman Helenis di Timur Dari Armenia dan Mesopotamia ke Baktria dan India, oleh Getzel M. Cohen, University of California Press: 2013.)

Laporan Arrian mengatakan bahwa Alexander diberitahu oleh penduduk Gedrosia (Baluchistan) tentang orang lain yang menggunakan rute perjalanan yang sama. Semiramis yang legendaris, kata mereka, telah melarikan diri melalui rute itu dari India dengan hanya 20 anggota tentaranya dan putra Cambrus, Cyrus kembali dengan hanya 7 [Rapson].

Megasthenes, yang tinggal di India dari 317 hingga 312 SM. dan menjabat sebagai duta besar untuk Seleucus Saya di istana Chandragupta Maurya (disebut dalam bahasa Yunani sebagai Sandrokottos), adalah sumber Yunani lain tentang India. Dia dikutip dalam Arrian dan Strabo, di mana orang India menyangkal terlibat dalam perang asing dengan siapa pun kecuali Hercules, Dionysus dan orang Makedonia (Alexander). Dari orang-orang barat yang mungkin telah menginvasi India, Megasthenes mengatakan Semiramis meninggal sebelum menyerang dan Persia memperoleh tentara bayaran dari India [Rapson]. Apakah Koresh menyerang India utara atau tidak tergantung pada di mana perbatasan itu ditetapkan atau tidak; Namun, Darius tampaknya telah mencapai Indus.

Segera setelah orang-orang Makedonia, orang-orang India sendiri menghasilkan artefak yang membantu kita dengan sejarah. Yang paling penting adalah pilar-pilar batu dari raja Maurya Ahsoka (c. 272- 235 SM) yang memberikan pandangan pertama tentang tokoh India historis yang otentik.

Sumber India lainnya tentang dinasti Maurya adalah Arthashastra Kautilya. Meskipun penulis kadang-kadang diidentifikasi sebagai Chandragupta Maurya menteri Chanakya, Sinopoli dan Trautmann mengatakan Arthashastra mungkin ditulis pada abad kedua A.D.

• _{"The Hour-Glass of India" C. H. Buck, Jurnal Geografis, Vol. 45, No. 3 (Maret, 1915), hlm. 233-237}
• _{Perspektif Sejarah tentang India Kuno, M. G. S. Narayanan, Ilmuwan Sosial, Vol. 4, No. 3 (Oktober, 1975), hlm. 3-11}
• _{"Alexander dan India" A. K. Narain, Yunani & Roma, Seri Kedua, Vol. 12, No. 2, Alexander the Great (Oktober 1965), hlm. 155-165}
• _{Sejarah Cambridge India Volume I: India Kuno Oleh Edward James Rapson, The Macmillan Company}
• _{"Di Awal Adalah Kata: Menggali Hubungan antara Sejarah dan Arkeologi di Asia Selatan" Thomas R. Trautmann dan Carla M. Sinopoli, Jurnal Sejarah Ekonomi dan Sosial Orient, Vol. 45, No. 4, Menggali Hubungan antara Arkeologi dan Sejarah dalam Studi Asia Pra-Modern [Bagian 1] (2002), hlm. 492-523}
• _{"Dua Catatan tentang Sejarah Seleucid: 1. 500 Gajah Seleucus, 2. Tarmita "W. W. Tarn, Jurnal Studi Helenis, Vol. 60 (1940), hlm. 84-94}