Robert Henry Lawrence, Jr. Biografi

Robert Henry Lawrence, Jr., salah satu astronot kulit hitam pertama, memasuki korps pada bulan Juni 1967. Dia memiliki masa depan yang cerah di depannya, tetapi tidak pernah berhasil ke luar angkasa. Dia memulai pelatihannya dan menempatkan pengalamannya sebagai pilot dan ahli kimia untuk bekerja karena dia juga berlatih di pesawat pendukung.

Beberapa bulan setelah ia memulai pelatihan astronotnya, Lawrence adalah penumpang dalam penerbangan pelatihan di atas pesawat jet F104 Starfighter ketika itu melakukan pendekatan yang terlalu rendah dan menghantam tanah. Lawrence meninggal seketika selama kecelakaan 8 Desember. Itu adalah kerugian yang tragis bagi negara, dan bagi istri dan putranya yang masih kecil. Dia dianugerahi Purple Heart secara anumerta karena pelayanannya ke negaranya.

Robert Henry Lawrence, Jr. lahir 2 Oktober 1935 di Chicago. Dia menerima gelar sarjana kimia dari Bradley University pada tahun 1956 dan ditugaskan sebagai Letnan Dua ke Angkatan Udara AS setelah lulus pada usia 20. Dia mengambil pelatihan penerbangan di Malden Air Force Base, dan akhirnya memberikan pelatihan penerbangan. Dia mencatat lebih dari 2.500 jam waktu penerbangan selama di Angkatan Udara berperan dalam menyusun data manuver penerbangan yang akhirnya digunakan dalam pengembangan angkutan luar angkasa. Lawrence kemudian mendapatkan gelar PhD. dalam kimia fisik pada tahun 1965 dari Ohio State University. Minatnya berkisar dari kimia nuklir hingga fotokimia, kimia anorganik tingkat lanjut, dan termodinamika. Instrukturnya memanggilnya salah satu siswa paling cerdas dan pekerja keras yang pernah mereka lihat.

Setelah berada di Angkatan Udara, Lawrence membedakan dirinya sebagai pilot uji yang luar biasa dan termasuk orang pertama yang ditunjuk untuk program USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL). Misi itu adalah pendahulu untuk program pesawat ulang-alik NASA yang sukses hari ini. Itu adalah bagian dari program luar angkasa berawak yang dikembangkan Angkatan Udara. MOL direncanakan sebagai platform yang mengorbit di mana para astronot dapat berlatih dan bekerja untuk misi yang lebih lama. Program ini dibatalkan pada tahun 1969 dan kemudian diklasifikasikan.

Beberapa astronot ditugaskan untuk MOL, seperti Robert L. Crippen dan Richard Truly, kemudian bergabung dengan NASA dan menerbangkan misi lainnya. Meskipun ia mendaftar dua kali ke NASA dan tidak berhasil menjadi korps, setelah pengalamannya dengan MOL, Lawrence mungkin berhasil melakukan percobaan ketiga, seandainya ia tidak terbunuh dalam kecelakaan penerbangan di 1967.

Pada tahun 1997, tiga puluh tahun setelah kematiannya, dan setelah banyak lobi oleh sejarawan luar angkasa dan lainnya, nama Lawrence adalah yang ke 17 ditambahkan ke Astronauts Memorial Foundation Space Mirror. Peringatan ini didedikasikan pada tahun 1991 untuk menghormati semua astronot AS yang kehilangan nyawa mereka dalam misi luar angkasa atau dalam pelatihan misi. Itu terletak di Astronauts Memorial Foundation di Kennedy Space Center dekat Cape Canaveral, Florida dan terbuka untuk umum.

Lawrence adalah bagian dari barisan depan orang kulit hitam Amerika untuk bergabung dengan program luar angkasa. Dia datang sejak awal dalam sejarah program dan berharap dapat memberikan kontribusi yang langgeng untuk upaya luar angkasa negara. Dia didahului oleh Ed Dwight, yang terpilih sebagai astronot Afrika-Amerika pertama pada tahun 1961. Sayangnya, dia mengundurkan diri karena tekanan pemerintah.

Kehormatan menjadi orang kulit hitam pertama yang benar-benar terbang di ruang angkasa adalah Guion Bluford. Dia terbang empat misi dari 1983 hingga 1992. Yang lainnya Ronald McNair (terbunuh di pesawat ruang angkasa Penantang kecelakaan), Frederick D. Gregory, Charles F. Bolden, Jr (yang telah menjabat sebagai administrator NASA), Mae Jemison (wanita Afrika-Amerika pertama di luar angkasa), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin, dan Robert Satcher.

Beberapa lainnya telah bertugas di korps astronot, tetapi belum terbang di angkasa.

Ketika korps astronot telah tumbuh, ia telah tumbuh lebih beragam, termasuk lebih banyak wanita dan astronot dengan berbagai latar belakang etnis.