Ankylosaurus: Dinosaurus Berlapis Baja yang Berkeliaran di Bumi

Mengingat dinosaurus ganas yang berkeliaran di planet ini selama Jurassic dan periode Cretaceous, akan mengejutkan jika beberapa pemakan tumbuhan tidak mengembangkan pertahanan yang rumit. The ankylosaurus (bahasa Yunani untuk "kadal menyatu") adalah contohnya: untuk menghindari makan siang, dinosaurus herbivora ini mengembangkan tubuh bersisik yang keras dan bersisik baju besi, serta paku dan lempeng bertulang, dan beberapa spesies memiliki tongkat berbahaya di ujung ekor panjang mereka yang mereka ayunkan ketika mendekati karnivora.

Meskipun Ankylosaurus sejauh ini yang paling terkenal dari semua ankylosaurus, itu jauh dari yang paling umum (atau bahkan yang paling menarik, jika kebenaran dikatakan). Pada akhir periode Cretaceous, ankylosaurus berada di antara dinosaurus terakhir yang bertahan; tyrannosaurus yang lapar tidak bisa menghapusnya dari muka bumi, tetapi itu Kepunahan K / T melakukan. Faktanya, 65 juta tahun yang lalu, beberapa ankylosauria telah mengembangkan pelindung tubuh yang sangat mengesankan sehingga mereka akan memberikan tank M-1 lari untuk mendapatkan uangnya.

Tangguh, baju zirah bukan satu-satunya fitur yang membedakan ankylosaurus (meskipun itu pasti yang paling terlihat). Sebagai aturan, dinosaurus ini kekar, bertubuh rendah, berkaki pendek, dan mungkin sangat lambat hewan berkaki empat yang menghabiskan hari-hari mereka merumput di vegetasi dataran rendah dan tidak memiliki banyak halangan otak. Seperti jenis dinosaurus herbivora lainnya, seperti sauropoda dan ornithopoda, beberapa spesies mungkin hidup dalam kawanan, yang akan memberikan pertahanan lebih bahkan terhadap predasi.

Meskipun buktinya jerawatan, ahli paleontologi percaya bahwa yang pertama dapat diidentifikasi ankylosaurus — atau, lebih tepatnya, dinosaurus yang kemudian berevolusi menjadi ankylosaurus — muncul pada awal Periode Jurassic. Dua kandidat yang mungkin adalah Sarcolestes, herbivora Jurassic tengah yang hanya diketahui dari tulang rahang parsial dan Tianchisaurus. Pada pijakan yang jauh lebih baik adalah Dracopelta Jurassic akhir, yang diukur hanya sekitar tiga kaki dari kepala ke ekor tetapi memiliki profil lapis baja klasik kemudian, ankylosaurus lebih besar, minus ekor dipukuli.

Para ilmuwan berada di tanah yang lebih kencang dengan penemuan selanjutnya. Nodosaurus (keluarga dinosaurus lapis baja yang terkait erat dengan, dan kadang-kadang dikategorikan di bawah, ankylosaurus) berkembang pada periode pertengahan Kapur; dinosaurus ini dicirikan oleh kepala mereka yang panjang, sempit, otak kecil, dan kurangnya klub ekor. Nodosaurus yang paling terkenal termasuk Nodosaurus, Sauropelta, dan Edmontonia, yang terakhir menjadi sangat umum di Amerika Utara.

Satu fakta penting tentang evolusi ankylosaurus adalah bahwa makhluk-makhluk ini hidup hampir di semua tempat di bumi. Dinosaurus pertama yang ditemukan di Antartika adalah ankylosaurus, seperti halnya Australia Minmi, yang memiliki salah satu rasio otak-ke-tubuh terkecil dari dinosaurus. Kebanyakan ankylosaurus dan nodosaurus hidup di daratan, Gondwana dan Laurasia, yang kemudian melahirkan Amerika Utara dan Asia.

Selama periode Cretaceous akhir, ankylosaurus mencapai puncak evolusi mereka. Dari 75 hingga 65 juta tahun yang lalu, beberapa genera ankylosaurus mengembangkan armor yang sangat tebal dan rumit, tidak diragukan lagi akibat dari tekanan ekologis yang diterapkan oleh predator yang lebih besar dan lebih kuat seperti Tyrannosaurus Rex. Orang dapat membayangkan bahwa sangat sedikit dinosaurus karnivora yang berani menyerang ankylosaurus dewasa karena satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan membalikkannya ke belakang dan menggigit perutnya yang lembut.

Namun, tidak semua ahli paleontologi sepakat bahwa pelindung ankylosaurus (dan nodosaurus) memiliki fungsi pertahanan yang ketat. Ada kemungkinan bahwa beberapa ankylosaurus menggunakan paku dan tongkat mereka untuk membangun dominasi dalam kelompok atau berkelahi dengan laki-laki lain untuk hak kawin dengan perempuan, contoh ekstrim dari seksual pilihan. Ini mungkin bukan argumen salah satu / atau: karena evolusi bekerja di sepanjang beberapa jalur, itu kemungkinan bahwa ankylosaurus mengembangkan baju zirah mereka untuk tujuan pertahanan, peragaan, dan perkawinan semuanya secara bersamaan waktu.