Epsilon Eridani Terkenal dalam Fiksi Ilmiah

Pernah dengar tentang Epsilon Eridani? Itu adalah bintang terdekat dan terkenal dari sejumlah cerita, pertunjukan, dan film fiksi ilmiah. Bintang ini juga merupakan rumah bagi setidaknya satu planet, yang telah menarik perhatian para astronom profesional.

Matahari tinggal di daerah galaksi Bima Sakti yang relatif sepi dan cukup kosong. Hanya beberapa bintang yang tepat di dekatnya, dengan yang terdekat berjarak 4,1 tahun cahaya. Mereka adalah Alpha, Beta, dan Proxima Centauri. Beberapa yang lain berbaring agak lebih jauh, di antaranya Epsilon Eridani. Ini adalah bintang kesepuluh terdekat dengan Matahari kita dan salah satunya bintang terdekat diketahui memiliki planet (disebut Epsilon Eridani b). Mungkin ada planet kedua yang belum dikonfirmasi (Epsilon Eridani c). Sementara tetangga terdekat ini lebih kecil, lebih dingin dan sedikit kurang terang dari matahari kita, Epsilon Eridani terlihat dengan mata telanjang, dan merupakan bintang terdekat ketiga yang dapat dilihat tanpa a teleskop. Ini juga ditampilkan dalam sejumlah cerita, pertunjukan, dan film fiksi ilmiah.

Bintang ini adalah objek belahan selatan tetapi terlihat dari bagian belahan bumi utara. Untuk menemukannya, cari rasi bintang Eridanus, yang terletak di antara keduanya rasi bintang Orion dan Cetus di dekatnya. Eridanus telah lama digambarkan sebagai "sungai" surgawi oleh para bintang bintang. Epsilon adalah bintang ketujuh di sungai yang memanjang dari bintang "kaki" Orion yang terang.

Epsilon Eridani telah dipelajari dengan sangat terperinci oleh teleskop berbasis darat dan yang mengorbit. Milik NASA Teleskop Luar Angkasa Hubble mengamati bintang bekerja sama dengan satu set observatorium berbasis darat, dalam mencari planet di sekitar bintang. Mereka menemukan dunia seukuran Jupiter, dan sangat dekat dengan Epsilon Eridani.

Gagasan tentang planet di sekitar Epsilon Eridani bukanlah yang baru. Para astronom telah mempelajari gerakan bintang ini selama beberapa dekade. Mungil, perubahan periodik dalam kecepatannya saat bergerak melalui ruang mengindikasikan bahwa ada sesuatu yang mengorbit bintang. Planet ini memberikan tunda mini kepada bintang, yang menyebabkan gerakannya bergeser sedikit.

Sekarang ternyata bahwa, selain planet yang dikonfirmasi yang menurut para astronom mengorbit bintang, ada cakram debu, kemungkinan diciptakan oleh tabrakan planetesimal di masa lalu. Ada juga dua sabuk asteroid berbatu yang mengorbit bintang pada jarak 3 dan 20 unit astronomi. (Satuan astronomi adalah jarak antara Bumi dan Matahari). Ada juga bidang puing di sekitar bintang, sisa menunjukkan bahwa pembentukan planet memang terjadi di Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani adalah bintang yang menarik dalam dirinya sendiri, bahkan tanpa planetnya. Berusia kurang dari satu miliar tahun, sangat muda. Ini juga bintang variabel, yang berarti cahayanya bervariasi pada siklus reguler. Selain itu, ia menunjukkan banyak aktivitas magnetik, lebih daripada yang dilakukan Matahari. Itu tingkat aktivitas yang lebih tinggi, bersama dengan laju rotasi yang sangat cepat (11,2 hari untuk satu rotasi pada porosnya, dibandingkan dengan 24,47 hari untuk Matahari kita), membantu para astronom menentukan bahwa bintang tersebut kemungkinan hanya sekitar 800 juta tahun. Itu praktis bayi yang baru lahir di tahun bintang, dan menjelaskan mengapa masih ada bidang puing yang terdeteksi di daerah tersebut.

Kemungkinan besar tidak ada kehidupan di dunia yang diketahui bintang ini, meskipun para astronom pernah berspekulasi tentang kehidupan seperti itu yang mengisyaratkan kita dari daerah galaksi itu. Epsilon Eridani juga telah disarankan sebagai target bagi penjelajah antar bintang setiap kali misi tersebut akhirnya siap untuk meninggalkan Bumi untuk bintang-bintang. Pada tahun 1995, survei gelombang mikro dari langit, yang disebut Project Phoenix, mencari sinyal dari makhluk luar angkasa yang mungkin menghuni berbagai sistem bintang. Epsilon Eridani adalah salah satu targetnya, tetapi tidak ada sinyal yang ditemukan.

Bintang ini telah digunakan dalam banyak cerita fiksi ilmiah, acara TV, dan film. Sesuatu tentang namanya tampaknya mengundang kisah-kisah luar biasa, dan kedekatan relatifnya menunjukkan bahwa penjelajah masa depan akan menjadikannya target pendaratan.

Epsilon Eridani adalah pusat di Dorsai! seri, ditulis oleh Gordon R. Dickson. Isaac Asimov menampilkannya dalam novelnya Edge Yayasan, dan itu juga bagian dari buku Kemanusiaan Anjak oleh Robert J. Penggergaji. Semua mengatakan, bintang itu telah muncul di lebih dari dua lusin buku dan cerita dan merupakan bagian dari Babel 5 dan Star Trek alam semesta, dan dalam beberapa film.
Diedit dan diperluas oleh Carolyn Collins Petersen.