Bagaimana Dinosaurus Membesarkan Keluarga Mereka?

Seberapa sulitkah untuk mengetahui bagaimana dinosaurus mengasuh anak-anak mereka? Nah, pertimbangkan ini: sampai tahun 1920-an, para ilmuwan bahkan tidak yakin apakah dinosaurus bertelur (seperti modern reptil dan burung) atau melahirkan untuk hidup muda (seperti mamalia). Berkat beberapa yang spektakuler telur dinosaurus penemuan, kita sekarang tahu yang pertama menjadi kasus, tetapi bukti untuk perilaku membesarkan anak lebih sulit dipahami - terutama terdiri dari kusut kerangka dinosaurus individu dari berbagai usia, tempat bersarang yang diawetkan, dan analogi dengan perilaku reptil modern, burung, dan mamalia.

Namun, satu hal yang jelas: berbagai jenis dinosaurus memiliki rejimen pengasuhan anak yang berbeda. Sama seperti bayi-bayi hewan mangsa modern seperti zebra dan rusa lahir dengan kemampuan berjalan dan berlari (agar mereka bisa tetap dekat dengan kawanan dan menghindari predator), orang akan cukup berharap bahwa telurnya besar sauropoda dan titanosaurus menghasilkan tukik "siap-lari". Dan karena burung modern merawat bayi mereka di sarang yang disiapkan secara khusus, setidaknya beberapa

Salah satu perbedaan utama antara yg melahirkan anak hidup (melahirkan langsung) mamalia dan yg menelur Reptil (bertelur) adalah bahwa yang pertama hanya dapat melahirkan bayi baru lahir yang hidup dalam satu waktu (satu untuk hewan besar seperti gajah, tujuh atau delapan sekaligus untuk hewan yang lebih kecil seperti kucing dan babi), sedangkan yang terakhir berpotensi dapat meletakkan puluhan telur dalam satu duduk. Seorang wanita Seismosaurus, misalnya, mungkin telah meletakkan sebanyak 20 atau 30 telur pada satu waktu (terlepas dari apa yang Anda pikirkan, telur sauropoda 50 ton tidak lebih besar dari bola bowling, dan seringkali jauh lebih kecil).

Mengapa dinosaurus bertelur begitu banyak? Sebagai aturan umum, hewan tertentu hanya akan menghasilkan anak sebanyak yang diperlukan untuk memastikan kelangsungan hidup spesies). Fakta mengerikan adalah bahwa dari kopling 20 atau 30 yang baru menetas Stegosaurus bayi, sebagian besar akan segera melahap dengan mengerumuni tyrannosaurus dan raptor - Meninggalkan cukup banyak penyintas untuk tumbuh menjadi dewasa dan memastikan kelangsungan garis Stegosaurus. Dan sama seperti banyak reptil modern, termasuk kura-kura, membiarkan telur mereka tanpa pengawasan setelah diletakkan, itu adalah taruhan yang baik bahwa banyak dinosaurus juga melakukannya.

Selama beberapa dekade, ahli paleontologi berasumsi bahwa semua dinosaurus menggunakan strategi drop-your-telur-dan-lari ini dan bahwa semua tukik dibiarkan berjuang (atau mati) di lingkungan yang bermusuhan. Itu berubah pada 1970-an ketika Jack Horner menemukan tempat bersarang yang sangat besar di a dinosaurus paruh bebek dia menyebutkan Maiasaura (Bahasa Yunani untuk "kadal ibu yang baik"). Masing-masing dari ratusan betina Maisaura yang mendiami tanah ini meletakkan 30 atau 40 telur masing-masing dalam cengkeraman melingkar; dan Egg Mountain, sebagaimana situs ini sekarang dikenal, telah menghasilkan banyak fosil tidak hanya dari telur Maiasaura, tetapi juga tukik, remaja, dan dewasa.

Menemukan semua individu Maiasaura yang bersatu dalam berbagai tahap perkembangan, cukup menggiurkan. Tetapi analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa Maiasaura yang baru menetas memiliki otot-otot kaki yang belum matang (dan karenanya mungkin tidak mampu berjalan, apalagi berlari), dan gigi mereka memiliki bukti keausan. Apa yang tersirat adalah bahwa Maiasaura dewasa membawa makanan kembali ke sarang dan merawat tukik mereka sampai mereka cukup dewasa untuk berjuang sendiri - bukti pertama yang jelas tentang pemeliharaan anak dinosaurus tingkah laku. Sejak itu, perilaku serupa telah dikemukakan Psittacosaurus, ceratopsian awal, serta hadrosaur lain, Hypacrosaurus, dan berbagai lainnya ornithischian dinosaurus.

Namun, kita tidak boleh menyimpulkan bahwa semua dinosaurus pemakan tumbuhan memperlakukan tukik mereka dengan tingkat perhatian yang lembut dan penuh kasih. Sauropoda, misalnya, mungkin melakukannya tidak merawat anak-anak mereka terlalu dekat, untuk alasan sederhana bahwa dua belas inci, baru lahir Apatosaurus akan dengan mudah dihancurkan oleh kaki ibunya sendiri yang lamban! Dalam keadaan ini, sauropoda yang baru lahir mungkin memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup sendiri - bahkan ketika saudara kandungnya diusir oleh kelaparan theropoda. (Baru-baru ini, bukti telah terungkap bahwa beberapa sauropoda dan titanosaurus yang baru menetas mampu berlari dengan kaki belakang mereka, setidaknya untuk periode waktu yang singkat, yang membantu mendukung hal ini teori.)

Karena mereka begitu padat dan bertelur banyak, kita tahu lebih banyak tentang perilaku pengasuhan dinosaurus pemakan tumbuhan daripada perilaku antagonis pemakan daging mereka. Ketika datang ke predator besar suka Allosaurus dan Tyrannosaurus rex, catatan fosil menghasilkan kekosongan total: jika tidak ada bukti yang bertentangan, asumsi yang ada adalah bahwa dinosaurus ini hanya bertelur dan melupakannya. (Agaknya, Allosaurus yang baru menetas akan sama rentannya dengan predasi seperti halnya yang baru menetas Ankylosaurus, itulah sebabnya theropoda meletakkan banyak telur sekaligus, seperti sepupu pemakan tumbuhan mereka.)

Sampai saat ini, genus poster untuk theropoda yang membesarkan anak adalah orang Amerika Utara Troodon, yang juga memiliki reputasi (pantas atau tidak) menjadi dinosaurus paling pintar yang pernah hidup. Analisis cengkeraman fosil yang dilakukan dinosaurus mengisyaratkan bahwa jantan, bukan betina, menginkubasi telur - yang mungkin tidak mengejutkan seperti yang Anda pikirkan, mengingat bahwa jantan dari banyak spesies burung yang ada juga ahli merenung. Kami juga memiliki bukti merenung jantan untuk dua saudara sepupu Troodon yang jauh terkait, Oviraptor dan Citipati, meskipun masih belum diketahui apakah salah satu dari dinosaurus ini merawat anak-anak mereka setelah mereka menetas. (Omong-omong, Oviraptor diberi nama fitnah - bahasa Yunani untuk "pencuri telur" - dalam bahasa Inggris) keyakinan yang salah bahwa ia mencuri dan memakan telur dinosaurus lain; bahkan, individu ini sedang duduk di atas cengkeraman telurnya sendiri!).

Pterosaurus, reptil terbang Era Mesozoikum, adalah lubang hitam ketika datang ke bukti membesarkan anak. Sampai saat ini, hanya segelintir telur pterosaurus fosil telah ditemukan, yang pertama baru-baru ini pada tahun 2004, hampir tidak cukup sampel yang cukup besar untuk menarik kesimpulan tentang perawatan orang tua. Keadaan berpikir saat ini, berdasarkan analisis fosil remaja pterosaurus, adalah bahwa anak-anak ayam muncul dari telurnya "matang sepenuhnya" dan hanya memerlukan sedikit atau tidak ada perhatian orang tua. Ada juga petunjuk bahwa beberapa pterosaurus mungkin telah mengubur telur mereka yang belum matang alih-alih menginkubasi mereka di dalam tubuh mereka, meskipun buktinya masih jauh dari meyakinkan.

Kejutan nyata datang ketika kita beralih ke reptil laut yang mendiami danau, sungai, dan lautan pada periode Jurassic dan Cretaceous. Bukti kuat (seperti embrio kecil yang memfosil di dalam tubuh ibu mereka) membuat ahli paleontologi percaya bahwa sebagian besar, jika tidak semua, Ichthyosaurus melahirkan hidup muda di dalam air daripada bertelur di darat - yang pertama, dan sejauh yang kita tahu, reptil yang pernah melakukannya. Seperti halnya pterosaurus, bukti untuk reptil laut nantinya suka plesiosaurus, pliosaurus, dan mosasaurs hampir tidak ada; beberapa predator ramping ini mungkin vivipar, tetapi mereka juga mungkin telah kembali ke darat secara musiman untuk bertelur.