Dinosaurus Ini Tampak Seperti Burung Unta

Saat keluarga dinosaurus pergi, ornithomimids (bahasa Yunani untuk "meniru burung") agak menyesatkan: theropoda berukuran kecil hingga menengah ini tidak dinamai kesamaannya dengan burung terbang seperti merpati dan burung pipit, tetapi terlalu besar, burung yang tidak bisa terbang seperti burung unta dan emus. Faktanya, rencana tubuh ornithomimid yang khas tampak sangat mirip dengan burung unta modern: kaki dan ekor yang panjang, batang bundar yang tebal, dan kepala kecil yang bertengger di atas leher yang ramping.

Karena ornithomimids suka Ornithomimus dan Struthiomimus memiliki kemiripan yang ditandai dengan ratite modern (seperti burung unta dan emus secara teknis diklasifikasikan), ada godaan yang kuat untuk menyimpulkan kesamaan dalam perilaku dua tipe yang sangat berbeda ini binatang. Ahli paleontologi percaya bahwa ornithomimid adalah dinosaurus tercepat yang pernah hidup, beberapa varietas berkaki panjang (seperti Dromiceiomimus) mampu memukul kecepatan 50 mil per jam. Ada juga godaan yang kuat untuk menggambarkan ornithomimid yang ditutupi bulu, meskipun bukti untuk ini tidak sekuat keluarga lain dari theropoda, seperti

Seperti beberapa keluarga dinosaurus lain yang makmur selama masa Kapur periode - seperti raptor, pachycephalosaurus dan ceratopsians--ornithomimids tampaknya terbatas pada Amerika Utara dan Asia, meskipun beberapa spesimen telah digali di Eropa, dan satu genus kontroversial (Timimus, yang ditemukan di Australia) mungkin bukan ornithomimid sejati di semua. Sesuai dengan teori bahwa ornithomimid adalah pelari cepat, theropoda ini kemungkinan besar mendiami dataran kuno dan dataran rendah, tempat pengejaran mangsa mereka (atau mundur dari predator) tidak akan terhalang oleh tebalnya vegetasi.

Karakteristik ornithomimid yang paling tidak biasa adalah mereka omnivora diet. Ini adalah satu-satunya theropoda yang belum kita ketahui, selain therizinosaurus, yang mengembangkan kemampuan untuk makan tumbuh-tumbuhan dan juga daging, sebagaimana dibuktikan oleh gastrolith yang ditemukan dalam nyali fosil beberapa orang spesimen. (Gastrolith adalah batu kecil yang ditelan oleh beberapa hewan untuk membantu menggiling materi tanaman yang sulit dalam usus mereka.) Sejak saat itu ornithomimids memiliki paruh lemah dan ompong, dipercayai bahwa dinosaurus ini memakan serangga, kadal kecil, dan mamalia serta tanaman. (Menariknya, ornithomimid yang paling awal - Pelecanimimus dan Harpymimus - memang memiliki gigi, yang pertama lebih dari 200 dan yang terakhir hanya selusin.)

Terlepas dari apa yang pernah Anda lihat di film Taman jurassic, tidak ada bukti kuat bahwa ornithomimids berkeliaran di seluruh dataran Amerika Utara dalam kelompok besar (meskipun ratusan Gallimimus berderap menjauh dari sebungkus tyrannosaurus dengan kecepatan tinggi tentu akan menjadi pemandangan yang mengesankan!) Seperti banyak jenis dinosaurus, meskipun kita tahu dengan frustrasi sedikit tentang kehidupan sehari-hari ornithomimids, suatu keadaan yang mungkin berubah dengan fosil lebih lanjut penemuan.