Perang Dunia I: Kampanye Pembukaan

perang dunia I meletus karena beberapa dekade meningkatnya ketegangan di Eropa yang disebabkan oleh meningkatnya nasionalisme, persaingan kekaisaran, dan proliferasi senjata. Masalah-masalah ini, bersama dengan sistem aliansi yang kompleks, hanya membutuhkan insiden kecil untuk menempatkan benua itu dalam risiko konflik besar. Peristiwa ini terjadi pada 28 Juli 1914, ketika Gavrilo Princip, seorang nasionalis Yugoslavia, dibunuh Archduke Franz Ferdinand Austria-Hongaria di Sarajevo.

Menanggapi pembunuhan itu, Austria-Hongaria mengeluarkan Ultimatum Juli ke Serbia yang mencakup persyaratan yang tidak dapat diterima oleh negara berdaulat. Penolakan Serbia mengaktifkan sistem aliansi yang melihat Rusia bergerak untuk membantu Serbia. Hal ini menyebabkan mobilisasi Jerman untuk membantu Austria-Hongaria dan kemudian Prancis untuk mendukung Rusia. Inggris akan bergabung dengan konflik tersebut menyusul pelanggaran netralitas Belgia.

Dengan pecahnya perang, pasukan Eropa mulai memobilisasi dan bergerak ke arah depan sesuai dengan jadwal yang rumit. Ini mengikuti rencana perang rumit yang telah dirancang masing-masing negara pada tahun-tahun sebelumnya dan kampanye tahun 1914 sebagian besar merupakan hasil dari negara-negara yang berusaha untuk melaksanakan operasi ini. Di Jerman, tentara bersiap untuk melaksanakan versi Schlieffen Plan yang dimodifikasi. Diciptakan oleh Pangeran Alfred von Schlieffen pada tahun 1905, rencana itu merupakan tanggapan terhadap kemungkinan kebutuhan Jerman untuk berperang dua-front melawan Perancis dan Rusia.

Setelah kemenangan mudah mereka atas Prancis dalam Perang Perancis-Prusia 1870, Jerman memandang Prancis sebagai ancaman yang kurang dari tetangga besarnya di timur. Akibatnya, Schlieffen memutuskan untuk mengerahkan sebagian besar kekuatan militer Jerman melawan Prancis dengan tujuan mencetak kemenangan cepat sebelum Rusia dapat sepenuhnya mengerahkan pasukan mereka. Dengan Prancis dikalahkan, Jerman akan bebas untuk memusatkan perhatian mereka ke timur (Peta).

Mengantisipasi bahwa Prancis akan menyerang melintasi perbatasan ke Alsace dan Lorraine, yang telah hilang selama konflik sebelumnya, the Jerman berniat melanggar netralitas Luksemburg dan Belgia untuk menyerang Prancis dari utara dalam pertempuran besar-besaran pengepungan. Pasukan Jerman harus mempertahankan di sepanjang perbatasan sementara sayap kanan tentara mengayunkan Belgia dan melewati Paris dalam upaya untuk menghancurkan tentara Prancis. Pada tahun 1906, rencana itu sedikit diubah oleh Kepala Staf Umum, Helmuth von Moltke the Younger, yang melemahkan sayap kanan kritis untuk memperkuat Alsace, Lorraine, dan Front Timur.

Setelah dengan cepat menduduki Luksemburg, pasukan Jerman menyeberang ke Belgia pada 4 Agustus setelah pemerintah Raja Albert I menolak untuk memberikan mereka jalan bebas melalui negara. Memiliki pasukan kecil, Belgia mengandalkan benteng Liege dan Namur untuk menghentikan Jerman. Dibentengi dengan kuat, Jerman menghadapi perlawanan keras di Liege dan dipaksa untuk memunculkan senjata pengepungan berat untuk mengurangi pertahanannya. Menyerah pada tanggal 16 Agustus, pertempuran itu menunda jadwal persis Rencana Schlieffen dan memungkinkan Inggris dan Prancis untuk mulai membentuk pertahanan untuk menentang kemajuan Jerman (Peta).

Sementara Jerman bergerak untuk mengurangi Namur (20-23 Agustus), pasukan kecil Albert mundur ke pertahanan di Antwerp. Menduduki negeri itu, Jerman, paranoid tentang perang gerilya, mengeksekusi ribuan orang Belgia yang tidak bersalah serta membakar beberapa kota dan harta budaya seperti perpustakaan di Louvain. Dijuluki "pemerkosaan Belgia," tindakan ini tidak perlu dan berfungsi untuk menghitamkan reputasi Jerman dan Kaiser Wilhelm II di luar negeri.

Ketika Jerman pindah ke Belgia, Prancis mulai melaksanakan Rencana XVII yang, seperti prediksi musuh-musuh mereka, menyerukan dorongan besar ke wilayah Alsace dan Lorraine yang hilang. Dipandu oleh Jenderal Joseph Joffre, tentara Prancis mendorong Korps VII ke Alsace pada 7 Agustus dengan perintah untuk mengambil Mulhouse dan Colmar, sementara serangan utama datang di Lorraine seminggu kemudian. Perlahan-lahan jatuh ke belakang, Jerman menimbulkan korban besar pada Prancis sebelum menghentikan drive.

Setelah ditahan, Putra Mahkota Rupprecht, yang memimpin Angkatan Darat Jerman Keenam dan Ketujuh, berulang kali mengajukan petisi untuk mendapatkan izin untuk melakukan serangan balasan. Ini diberikan pada 20 Agustus, meskipun itu bertentangan dengan Rencana Schlieffen. Menyerang, Rupprecht mengusir kembali Angkatan Darat Kedua Prancis, memaksa seluruh garis Perancis untuk kembali ke Moselle sebelum dihentikan pada 27 Agustus (Peta).

Ketika berbagai peristiwa berlangsung di selatan, Jenderal Charles Lanrezac, yang memimpin Angkatan Darat Kelima di sayap kiri Prancis menjadi prihatin dengan kemajuan Jerman di Belgia. Diizinkan oleh Joffre untuk memindahkan pasukan ke utara pada 15 Agustus, Lanrezac membentuk garis di belakang Sungai Sambre. Pada tanggal 20, garis keturunannya meluas dari Namur ke barat ke Charleroi dengan korps kavaleri yang menghubungkan orang-orangnya dengan Marsekal Lapangan Sir John French yang baru tiba, 70.000 orang Pasukan Ekspedisi Inggris (BEF). Meskipun kalah jumlah, Lanrezac diperintahkan untuk menyerang melintasi Sambre oleh Joffre. Sebelum dia bisa melakukan ini, Pasukan Kedua Jenderal Karl von Bülow meluncurkan serangan di seberang sungai pada 21 Agustus. Berlangsung tiga hari, itu Pertempuran Charleroi melihat pasukan Lanrezac didorong mundur. Di sebelah kanannya, pasukan Prancis menyerang ke Ardennes tetapi dikalahkan pada 21-23 Agustus.

Ketika Prancis diusir ke belakang, Inggris membangun posisi yang kuat di sepanjang Kanal Mons-Condé. Tidak seperti tentara lain dalam konflik, BEF seluruhnya terdiri dari tentara profesional yang telah melakukan perdagangan dalam perang kolonial di sekitar kekaisaran. Pada 22 Agustus, patroli kavaleri mendeteksi kemajuan Angkatan Darat Pertama Jenderal Alexander von Kluck. Diperlukan untuk mengimbangi Angkatan Darat Kedua, Kluck menyerang posisi Inggris pada 23 Agustus. Bertempur dari posisi yang telah dipersiapkan dan memberikan tembakan senapan yang cepat dan akurat, Inggris menimbulkan kerugian besar pada Jerman. Ditahan hingga malam, Prancis terpaksa menarik diri ketika kavaleri Prancis pergi meninggalkan sayap kanannya rentan. Meskipun kalah, Inggris membeli waktu untuk Prancis dan Belgia untuk membentuk garis pertahanan baru (Peta).

Dengan runtuhnya garis di Mons dan di sepanjang Sambre, pasukan Sekutu memulai pertempuran mundur yang panjang ke selatan menuju Paris. Jatuh kembali, menahan aksi atau serangan balik yang gagal dilakukan di Le Cateau (26-27 Agustus) dan St. Quentin (29-30 Agustus), sementara Mauberge jatuh pada 7 September setelah pengepungan singkat. Dengan asumsi garis di belakang Sungai Marne, Joffre bersiap untuk membela Paris. Marah oleh kecenderungan Prancis untuk mundur tanpa memberi tahu dia, Prancis ingin menarik BEF kembali ke pantai, tetapi diyakinkan untuk tetap di garis depan oleh Sekretaris Perang Horatio H. Kompor (Peta).

Di sisi lain, Rencana Schlieffen terus berjalan, namun, Moltke semakin kehilangan kendali atas pasukannya, terutama pasukan utama Pertama dan Kedua. Mencari untuk menyelimuti pasukan Prancis yang mundur, Kluck dan Bülow mendorong pasukan mereka ke tenggara untuk melintas di sebelah timur Paris. Dengan melakukan itu, mereka mengekspos sayap kanan serangan Jerman.

Ketika pasukan Sekutu bersiap di sepanjang Marne, Tentara Keenam Prancis yang baru dibentuk, dipimpin oleh Jenderal Michel-Joseph Maunoury, bergerak ke posisi barat BEF di ujung sayap kiri Sekutu. Melihat peluang, Joffre memerintahkan Maunoury untuk menyerang sayap Jerman pada 6 September dan meminta BEF untuk membantu. Pada pagi hari tanggal 5 September, Kluck mendeteksi kemajuan Prancis dan mulai mengarahkan pasukannya ke barat untuk menghadapi ancaman. Dalam Pertempuran Ourcq yang dihasilkan, pasukan Kluck mampu menempatkan Prancis pada posisi bertahan. Sementara pertempuran mencegah Tentara Keenam dari menyerang pada hari berikutnya, itu membuka jarak 30 mil antara Tentara Jerman Pertama dan Kedua (Peta).

Kesenjangan ini terlihat oleh pesawat Sekutu dan segera BEF bersama dengan Tentara Kelima Prancis, sekarang dipimpin oleh Jenderal Franchet d'Esperey yang agresif, berdatangan untuk mengeksploitasinya. Menyerang, Kluck nyaris menerobos pasukan Maunoury, tetapi Prancis dibantu oleh 6.000 bala bantuan yang dibawa dari Paris dengan taksi. Pada malam 8 September, d'Esperey menyerang sisi terbuka Angkatan Darat Kedua Bülow, sementara Prancis dan BEF menyerang ke celah yang tumbuh (Peta).

Dengan Pasukan Pertama dan Kedua terancam kehancuran, Moltke menderita gangguan saraf. Bawahannya mengambil komando dan memerintahkan retret umum ke Sungai Aisne. Kemenangan Sekutu di Marne mengakhiri harapan Jerman untuk kemenangan cepat di barat dan Moltke dilaporkan memberi tahu Kaiser, "Yang Mulia, kami kalah perang." Setelah keruntuhan ini, Moltke digantikan sebagai kepala staf oleh Erich von Falkenhayn.

Ketika mencapai Aisne, Jerman berhenti dan menduduki dataran tinggi di utara sungai. Dikejar oleh Inggris dan Prancis, mereka mengalahkan serangan Sekutu terhadap posisi baru ini. Pada tanggal 14 September, jelas bahwa kedua pihak tidak akan dapat mengusir pihak lain dan pasukan mulai bercokol. Pada awalnya, ini adalah lubang yang sederhana dan dangkal, tetapi dengan cepat mereka menjadi parit yang lebih dalam, lebih rumit. Dengan perang yang terhenti di sepanjang Aisne di Champagne, kedua pasukan memulai upaya untuk mengubah sayap yang lain di barat.

Jerman, yang ingin kembali ke manuver peperangan, berharap untuk menekan barat dengan tujuan mengambil Perancis utara, merebut pelabuhan Channel, dan memotong jalur pasokan BEF kembali ke Inggris. Menggunakan kereta api utara-selatan di wilayah itu, pasukan Sekutu dan Jerman bertempur di serangkaian pertempuran di Picardy, Artois dan Flanders selama akhir September dan awal Oktober, dengan tidak ada yang mampu membalik sisi yang lain. Ketika pertempuran berkecamuk, Raja Albert terpaksa meninggalkan Antwerpen dan Tentara Belgia mundur ke barat di sepanjang pantai.

Pindah ke Ypres, Belgia pada 14 Oktober, BEF berharap untuk menyerang ke timur di sepanjang Jalan Menin, tetapi dihentikan oleh pasukan Jerman yang lebih besar. Di utara, pasukan Raja Albert bertempur melawan Jerman di Pertempuran Yser dari 16 hingga 31 Oktober, tetapi dihentikan ketika orang-orang Belgia membuka kunci laut di Nieuwpoort, membanjiri sebagian besar daerah pedesaan di sekitarnya dan menciptakan jalan yang tidak bisa dilewati rawa. Dengan membanjirnya Yser, front mulai garis terus-menerus dari pantai ke perbatasan Swiss.

Setelah dihentikan oleh orang-orang Belgia di pantai, Jerman mengalihkan fokus mereka ke menyerang Inggris di Ypres. Meluncurkan serangan besar-besaran pada akhir Oktober, dengan pasukan dari Tentara Keempat dan Keenam, mereka menderita banyak korban terhadap pasukan BEF dan Perancis yang lebih kecil, tetapi veteran di bawah Jenderal Ferdinand Foch. Meskipun diperkuat oleh perpecahan dari Inggris dan kekaisaran, BEF sangat tegang oleh pertempuran. Pertempuran itu dijuluki "Pembantaian Orang-orang yang Tidak Bersalah dari Ypres" oleh Jerman karena beberapa unit siswa muda yang sangat antusias mengalami kerugian yang mengerikan. Ketika pertempuran berakhir sekitar 22 November, garis Sekutu telah bertahan, tetapi Jerman memiliki banyak tanah tinggi di sekitar kota.

Lelah oleh pertempuran musim gugur dan kerugian besar yang berkelanjutan, kedua belah pihak mulai menggali dan memperluas garis parit mereka di sepanjang bagian depan. Ketika musim dingin mendekat, garis depan terus menerus, garis 475 mil yang membentang dari Selat selatan ke Noyon, berbelok ke timur hingga Verdun, kemudian miring ke tenggara menuju perbatasan Swiss (Peta). Meskipun tentara telah bertempur dengan sengit selama beberapa bulan, di Natal gencatan senjata informal melihat laki-laki dari kedua belah pihak saling menemani untuk liburan. Dengan Tahun Baru, rencana dibuat untuk memperbarui pertarungan.

Sebagaimana didikte oleh Rencana Schlieffen, hanya Angkatan Darat Kedelapan Jenderal Maximilian von Prittwitz yang dialokasikan untuk pertahanan Timur. Prusia seperti yang diharapkan bahwa Rusia akan membutuhkan beberapa minggu untuk memobilisasi dan mengangkut pasukan mereka ke depan (Peta). Sementara ini sebagian besar benar, dua perlima dari pasukan masa damai Rusia terletak di sekitar Warsawa di Polandia Rusia, membuatnya segera tersedia untuk tindakan. Sementara sebagian besar kekuatan ini harus diarahkan ke selatan melawan Austria-Hongaria, yang hanya berperang sebagian besar satu-front, Pasukan Pertama dan Kedua dikerahkan ke utara untuk menyerang Timur Prusia.

Melintasi perbatasan pada 15 Agustus, Pasukan Pertama Jenderal Paul von Rennenkampf bergerak ke barat dengan tujuan membawa Konigsberg dan berkendara ke Jerman. Di selatan, Tentara Kedua Jenderal Alexander Samsonov membuntuti, tidak mencapai perbatasan sampai 20 Agustus. Pemisahan ini diperkuat oleh ketidaksukaan pribadi antara dua komandan serta penghalang geografis yang terdiri dari rantai danau yang memaksa pasukan untuk beroperasi secara independen. Setelah kemenangan Rusia di Stallupönen dan Gumbinnen, Prittwitz yang panik memerintahkan pengabaian Prusia Timur dan mundur ke Sungai Vistula. Tertegun oleh ini, Moltke memecat komandan Angkatan Darat Kedelapan dan mengirim Jenderal Paul von Hindenburg untuk mengambil komando. Untuk membantu Hindenburg, Jenderal Erich Ludendorff yang berbakat ditugaskan sebagai kepala staf.

Sebelum penggantinya tiba, Prittwitz, dengan benar meyakini bahwa kerugian besar yang diderita di Gumbinnen untuk sementara waktu telah menghentikan Rennenkampf, mulai memindahkan pasukan ke selatan untuk memblokir Samsonov. Tiba 23 Agustus, langkah ini disahkan oleh Hindenburg dan Ludendorff. Tiga hari kemudian, keduanya mengetahui bahwa Rennenkampf bersiap untuk mengepung Konigsberg dan tidak akan dapat mendukung Samsonov.Pindah ke serangan, Hindenburg menarik Samsonov ketika dia mengirim pasukan Kedelapan Angkatan Darat dalam sebuah amplop ganda yang tebal. Pada 29 Agustus, lengan manuver Jerman terhubung, mengelilingi Rusia. Terperangkap, lebih dari 92.000 orang Rusia menyerah secara efektif menghancurkan Angkatan Darat Kedua. Alih-alih melaporkan kekalahan itu, Samsonov mengambil nyawanya sendiri.

Dengan kekalahan di Tannenberg, Rennenkampf diperintahkan untuk beralih ke pertahanan dan menunggu kedatangan Tentara Kesepuluh yang sedang membentuk ke selatan. Ancaman selatan dihilangkan, Hindenburg menggeser Delapan Tentara ke utara dan mulai menyerang Tentara Pertama. Dalam serangkaian pertempuran yang dimulai 7 September, Jerman berulang kali berusaha mengepung pasukan Rennenkampf, tetapi tidak mampu ketika jenderal Rusia melakukan retret pertempuran kembali ke Rusia. Pada 25 September, setelah direorganisasi dan diperkuat oleh Tentara Kesepuluh, ia melancarkan serangan balasan yang mendorong Jerman kembali ke garis yang mereka duduki pada awal kampanye.

Ketika perang dimulai, Pangeran Conrad von Hötzendorf, Kepala Staf Austria, bimbang karena prioritas bangsanya. Sementara Rusia merupakan ancaman yang lebih besar, kebencian nasional terhadap Serbia selama bertahun-tahun membuat jengkel dan pembunuhan Archduke Franz Ferdinand membawanya untuk melakukan sebagian besar kekuatan Austria-Hongaria untuk menyerang tetangga kecil mereka Selatan. Conrad berkeyakinan bahwa Serbia dapat dengan cepat dikuasai sehingga semua pasukan Austria-Hongaria dapat diarahkan ke Rusia.

Menyerang Serbia dari barat melalui Bosnia, Austria bertemu pasukan Radjir Putnik di Vojvoda (Field Marshal) di sepanjang Sungai Vardar. Selama beberapa hari berikutnya, pasukan Jenderal Oskar Potiorek dari Austria dipukul mundur di Pertempuran Cer dan Drina. Menyerang ke Bosnia pada 6 September, Serbia maju ke Sarajevo. Keuntungan ini sementara karena Potiorek meluncurkan serangan balasan pada 6 November dan berpuncak dengan penangkapan Beograd pada 2 Desember. Merasa bahwa Austria telah menjadi terlalu besar, Putnik menyerang keesokan harinya dan mengusir Potiorek dari Serbia dan menangkap 76.000 tentara musuh.

Di utara, Rusia dan Austria-Hongaria bergerak untuk menghubungi di sepanjang perbatasan di Galicia. Sebuah garis depan sepanjang 300 mil, garis pertahanan utama Austria-Hongaria berada di sepanjang Pegunungan Carpathian dan ditambatkan oleh benteng-benteng modern di Lemberg (Lvov) dan Przemysl. Untuk serangan itu, Rusia mengerahkan Pasukan Selatan-Barat Jenderal Ketiga, Keempat, Kelima, dan Kedelapan Nikolai Ivanov. Karena kebingungan Austria atas prioritas perang mereka, mereka lebih lambat untuk berkonsentrasi dan kalah jumlah oleh musuh.

Di depan ini, Conrad berencana untuk memperkuat kirinya dengan tujuan mengepung sayap Rusia di dataran selatan Warsawa. Rusia bermaksud rencana pengepungan serupa di Galicia barat. Menyerang di Krasnik pada 23 Agustus, Austria bertemu dengan sukses dan pada 2 September juga telah memenangkan kemenangan di Komarov (Peta). Di Galicia timur, Angkatan Darat Ketiga Austria, ditugasi membela daerah itu, terpilih untuk melakukan ofensif. Menghadapi Tentara Ketiga Rusia Jenderal Nikolai Ruzsky, itu dianiaya dengan buruk di Gnita Lipa. Ketika para komandan mengalihkan fokus mereka ke Galicia timur, Rusia memenangkan serangkaian kemenangan yang menghancurkan pasukan Conrad di daerah itu. Mundur ke Sungai Dunajec, Austria kehilangan Lemberg dan Przemysl dikepung (Peta).

Dengan situasi Austria runtuh, mereka meminta bantuan Jerman. Untuk mengurangi tekanan di front Galicia, Hindenburg, yang kini menjadi komandan Jerman secara keseluruhan di timur, mendorong Tentara Kesembilan yang baru dibentuk maju melawan Warsawa. Mencapai Sungai Vistula pada tanggal 9 Oktober, ia dihentikan oleh Ruzsky, sekarang memimpin Front Barat Laut Rusia, dan dipaksa untuk mundur (Peta). Rusia selanjutnya merencanakan serangan ke Silesia, tetapi diblokir ketika Hindenburg berusaha melakukan dua kali lipat. Pertempuran Lodz yang dihasilkan (11-23 November) menyebabkan operasi Jerman gagal dan Rusia hampir memenangkan kemenangan (Peta).

Dengan berakhirnya tahun ini, harapan untuk kesimpulan cepat atas konflik telah pupus. Upaya Jerman untuk memenangkan kemenangan cepat di barat telah dihalangi pada Pertempuran Marne Pertama dan front yang semakin dibentengi sekarang diperluas dari Selat Inggris ke perbatasan Swiss. Di timur, Jerman berhasil memenangkan kemenangan yang menakjubkan di Tannenberg, tetapi kegagalan sekutu Austria mereka meredam kemenangan ini. Ketika musim dingin turun, kedua belah pihak membuat persiapan untuk melanjutkan operasi skala besar pada tahun 1915 dengan harapan akhirnya mencapai kemenangan.