SpaceShipOne: Pesawat Pribadi Pertama di Luar Angkasa

Pada 21 Juni 2004, sebuah pesawat bernama SpaceShipOne diluncurkan dari Gurun Mojave di California. SpaceShipOne menyerupai pesawat terbang, tetapi bukannya meluncur pada ketinggian 35.000 kaki seperti kebanyakan pesawat komersial, pesawat itu terus naik ke atas. Akhirnya, ia mencapai ketinggian puncak sedikit di luar garis Kármán — batas setinggi 100 kilometer antara atmosfer bumi dan luar angkasa — dan kembali ke Bumi.

Dengan pencapaian ini, pesawat SpaceShipOne yang didukung roket eksperimental dan krunya mencapai tonggak utama: yang pertama kali berhasil mengawaki pesawat luar angkasa pribadi.

Sebelum SpaceShipOne, perjalanan ruang angkasa hanya dimungkinkan melalui aspirasi kolektif seluruh negara. Setelah semua, itu adalah program luar angkasa Uni Soviet yang menempatkan manusia di ruang angkasa pada 12 April 1961, sedangkan Amerika Serikat sendiri Badan Penerbangan dan Antariksa melompati mereka delapan tahun kemudian dengan menjadi negara pertama yang menempatkan manusia di bulan. Dengan pembatasan hukum monopolistik dan biaya misi ulang-alik rata-rata mencapai $ 450 juta, perusahaan swasta memiliki sedikit insentif untuk mengejar penerbangan ruang angkasa komersial.

Itu semua berubah sekitar pergantian 21^st abad. Pada saat itu, pemerintah AS telah membalikkan hambatan signifikan melalui undang-undang seperti Ruang Komersial Launch Act of 1984, yang membuka peluang bagi perusahaan swasta untuk mengembangkan dan menguji peluncuran yang dapat dibuang sistem. Pada saat itu, undang-undang tersebut terutama dimaksudkan untuk mendorong kemajuan dalam pengangkutan satelit. Undang-undang Pembelian Layanan Peluncuran 1990, yang mengarahkan NASA untuk mendaftarkan layanan peluncuran dari perusahaan bila perlu, juga menghilangkan rintangan yang berarti.

Tren ke arah deregulasi ini mendorong banyak wirausahawan untuk meningkatkan investasi dalam apa yang membentuk semacam perlombaan ruang angkasa baru. Pada tahun 2000, pendiri dan CEO Amazon Jeff Bezos mendirikan Blue Origin, sebuah startup dirgantara yang bertujuan mengembangkan teknologi yang akan membuat perjalanan ruang angkasa menjadi kenyataan yang layak. Dua tahun kemudian, CEO PayPal saat itu Elon Musk meluncurkan perusahaan pesaing, SpaceX. Tidak mau kalah, pendiri miliarder dan CEO Virgin, Richard Branson, mengikuti pada tahun 2004 dengan unit ruang komersialnya sendiri, Virgin Galactic.

Proyek Tier One, program luar angkasa komersial yang sangat rahasia, adalah salah satu proyek eksplorasi luar angkasa perusahaan swasta pertama. Tier One dimulai pada pertengahan 1990-an oleh insinyur dirgantara terkemuka Burt Rutan dan didukung dengan dana dari miliarder dan co-founder Microsoft Paul Allen. Dengan sungguh-sungguh, Rutan memulai desain untuk SpaceShipOne. Pesawat itu dimaksudkan untuk mampu mengangkut tiga penumpang manusia dan didukung oleh sistem roket setelah mencapai ketinggian 15 kilometer. Setelah di luar angkasa, itu akan diujicobakan kembali ke atmosfer Bumi dan mendarat secara horizontal di landasan pacu.

Prototipe Rutan memiliki panjang 28 kaki dengan badan lebar lima kaki dan lebar sayap 16 kaki. Ketika bahan bakar penuh, beratnya sekitar 800 pound. Didukung oleh motor roket hybrid yang ditugaskan dari perusahaan satelit SpaceDev, propulsi dihasilkan dengan membakar campuran bahan bakar yang terbuat dari polibutadiena yang diakhiri dengan hidroksi. (karet ban) dan nitro oksida (gas tertawa), yang mengurangi kemungkinan bahaya dan biaya penyimpanan secara terpisah bahan bakar dan oksidator yang digunakan untuk menghasilkan pembakaran.

Untuk menyelesaikan perjalanan dari darat ke luar angkasa dan kembali lagi, SpaceShipOne berubah menjadi tiga figur yang berbeda, tergantung pada tahap perjalanan. Satu konfigurasi yang sangat inovatif disebut "feathering." Begitu berada di luar angkasa, pilot akan bersiap untuk masuk kembali melipat dan memposisikan bagian belakang sayap ke atas, membentuk sudut bentuk V yang hampir tegak lurus dengan bagian depan sayap. Idenya adalah untuk meningkatkan hambatan dan membantu menstabilkan pesawat saat meluncur turun, yang pada gilirannya membuatnya lebih mudah bagi pilot untuk mengarahkan.

Bagian dalam SpaceShipOne diberi tekanan sehingga penumpang akan memiliki atmosfer yang dapat bernapas di permukaan laut. Menjaga kabin pada tingkat yang konsisten dan nyaman berarti ruang yang sesuai tidak diperlukan. Pesawat itu diujicobakan menggunakan sistem navigasi penerbangan milik yang digunakan GPS dan sensor untuk menyampaikan informasi dan antarmuka tampilan yang membuat pilot siap untuk setiap fase penerbangan (fase pendorong, meluncur, masuk kembali, dan meluncur).

Untuk meluncurkan pesawat, Rutan mendesain khusus sebuah kapal induk bernama White Knight, atau dikenal dalam penerbangan sebagai kapal induk. Ksatria Putih memiliki sayap tipis panjang yang membentang hingga sekitar 82 kaki, memungkinkannya untuk mengangkut SpaceShipOne di bawahnya dalam apa yang disebut konfigurasi parasit. Ini menampilkan kabin yang sama dengan kapal roket sehingga pilot dapat berlatih dan lebih baik mengidentifikasi masalah yang mungkin terjadi selama penerbangan luar angkasa berawak.

SpaceShipOne melakukan penerbangan uji bertenaga pertama pada 17 Desember 2003 (yang, kebetulan, adalah ulang tahun keseratus dari penerbangan bertenaga pertama di dunia, diluncurkan oleh Wright Brothers). Namun baru pada uji terbang keempat, yang diberi kode 15P, pesawat berawak yang didanai swasta akhirnya akan meninggalkan atmosfer Bumi.

Tim SpaceShipOne juga mencapai tonggak pencapaian lainnya. Sebelum hari peluncuran, situs peluncuran Mojave Air and Space Port menjadi pelabuhan antariksa komersial berlisensi pertama. Beberapa hari setelah penerbangan uji, pilot Mike Melvill menjadi orang pertama yang mendapatkan lisensi astronot komersial.

SpaceShipOne melakukan dua penerbangan uji lagi, melonjak ke ketinggian setinggi 112 kilometer, sebelum pensiun. Setelah penerbangan uji terakhir pesawat pada 4 Oktober 2004, itu dipamerkan di beberapa pertunjukan udara dan presentasi sebelum dibawa oleh White Knight ke Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian Institution, di mana benda itu dipamerkan pengunjung.

Kemajuan yang signifikan telah dibuat sejak penerbangan bersejarah SpaceShipOne. Perusahaan dirgantara swasta berharap untuk membuat perjalanan ruang angkasa lebih murah dengan menyempurnakan sistem peluncuran yang dapat digunakan kembali yang aman dan efisien. Insinyur aerospace di perusahaan seperti SpaceX terus membuat kemajuan, membuat kami semakin dekat masa depan penerbangan ruang angkasa komersial.

• Bray, Nancy. "Antar-Jemput Luar Angkasa dan Stasiun Luar Angkasa Internasional." NASA, NASA, 28 Apr. 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Moon, Mariella. "Yang Perlu Anda Ketahui tentang Spaceflight Komersial." Engadget, 14 Juli 2016, www.engadget.com/2014/08/18/commercial-space-flight-explainer/.
• Charlton, Alistair. "Space Race 2.0: Bagaimana SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin, dan Lainnya Akan Membawa Kita ke Bintang." Waktu Bisnis Internasional Inggris, Blizzard Entertainment, 11 Juli 2017, www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-stars-1627455.
• Tajam, Tim. “SpaceShipOne: Pesawat Ruang Angkasa Pribadi Pertama | Mesin Terbang Paling Menakjubkan Yang Pernah Ada. ” Space.com, Space.com, 2 Okt. 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Valdes, Robert. "Bagaimana SpaceShipOne Bekerja." Sains HowStuffWorks, HowStuffWorks, 8 Mar. 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• "Bagaimana Wings 'Feathered' SpaceShipTwo Seharusnya Bekerja." NBCNews.com, Grup Berita NBCUniversal, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-feathered-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Menemukan." Pelabuhan Udara & Antariksa Mojave, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. "Gaji Pilot Pesawat Ulang-Alik." Chron.com, 21 November 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• "SpaceShipOne." The Wright Brothers | Perusahaan Wright, Smithsonian Institute, 9 Juni 2018, airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.