Biografi Aktivis Hak Sipil James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, seorang anggota terhormat dari Harlem Renaissance, bertekad untuk membantu mengubah kehidupan Afrika-Amerika melalui pekerjaannya sebagai hak-hak sipil aktivis, penulis, dan pendidik. Dalam kata pengantar otobiografi Johnson, Sepanjang Jalan Ini, kritikus sastra Carl Van Doren menggambarkan Johnson sebagai "... seorang alkemis — dia mengubah logam-logam dasar menjadi emas" (X). Sepanjang karirnya sebagai penulis dan aktivis, Johnson secara konsisten membuktikan kemampuannya untuk mengangkat dan mendukung orang Afrika-Amerika dalam pencarian mereka untuk kesetaraan.

• Ayah: James Johnson Sr., - Headwaiter
• Ibu: Helen Louise Dillet - Guru perempuan Afrika-Amerika pertama di Florida
• Saudara: Satu saudara perempuan dan seorang saudara lelaki, John Rosamond Johnson - Musisi dan penulis lagu
• Istri: Grace Nail - Warga New York dan putri dari pengembang real estat Afrika-Amerika yang kaya

Johnson lahir di Jacksonville, Florida, pada 17 Juni 1871. Pada usia dini, Johnson menunjukkan minat besar dalam membaca dan musik. Dia lulus dari Sekolah Stanton pada usia 16.

Saat kuliah di Universitas Atlanta, Johnson mengasah keterampilannya sebagai pembicara publik, penulis, dan pendidik. Johnson mengajar selama dua musim panas di daerah pedesaan Georgia saat kuliah. Pengalaman musim panas ini membantu Johnson menyadari bagaimana kemiskinan dan rasisme memengaruhi banyak orang Afrika-Amerika. Lulus pada tahun 1894 pada usia 23, Johnson kembali ke Jacksonville untuk menjadi kepala sekolah Sekolah Stanton.

Saat bekerja sebagai kepala sekolah, Johnson mendirikan Amerika setiap hari, sebuah surat kabar yang didedikasikan untuk memberi tahu orang Afrika-Amerika di Jacksonville tentang berbagai masalah sosial dan politik yang menjadi perhatian. Namun, kurangnya staf editorial, serta masalah keuangan, memaksa Johnson untuk berhenti menerbitkan surat kabar.

Johnson melanjutkan perannya sebagai kepala sekolah Sekolah Stanton dan memperluas program akademik lembaga tersebut hingga kelas sembilan dan sepuluh. Pada saat yang sama, Johnson mulai belajar hukum. Dia lulus ujian pada tahun 1897 dan menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang diterima di Florida Bar sejak tahun itu Rekonstruksi.

Saat menghabiskan musim panas 1899 di New York City, Johnson mulai berkolaborasi dengan saudaranya, Rosamond, untuk menulis musik. Saudara-saudara menjual lagu pertama mereka, "Louisiana Lize."

Saudara-saudara kembali ke Jacksonville dan menulis lagu paling terkenal mereka, "Lift Every Voice and Sing," pada tahun 1900. Awalnya ditulis untuk merayakan ulang tahun Abraham Lincoln, berbagai kelompok Afrika-Amerika di seluruh negeri menemukan inspirasi dalam kata-kata lagu itu dan menggunakannya untuk acara-acara khusus. Pada 1915, Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) menyatakan bahwa "Angkat Setiap Suara dan Nyanyikan" adalah Lagu Negro Nasional Negro.

Saudara-saudara mengikuti keberhasilan penulisan lagu awal mereka dengan ”Nobody's Lookin 'but de Owl and de Moon” pada tahun 1901. Pada tahun 1902, saudara-saudara secara resmi pindah ke New York City dan bekerja dengan sesama musisi dan penulis lagu, Bob Cole. Ketiganya menulis lagu-lagu seperti "Di Bawah Pohon Bambu" pada tahun 1902 dan "Lagu Cinta Kongo" tahun 1903.

Johnson melayani sebagai penasihat Amerika Serikat ke Venezuela dari tahun 1906 hingga 1912. Selama masa ini Johnson menerbitkan novel pertamanya, The Autobiography of Ex-Colored Man. Johnson menerbitkan novel itu secara anonim, tetapi merilisnya kembali pada tahun 1927 menggunakan namanya.

Kembali ke Amerika Serikat, Johnson menjadi penulis editorial untuk surat kabar Afrika-Amerika, Zaman New York. Melalui kolom urusannya saat ini, Johnson mengembangkan argumen untuk mengakhiri rasisme dan ketidaksetaraan.

Pada 1916, Johnson menjadi sekretaris lapangan untuk NAACP, mengorganisir demonstrasi massa menentang Hukum Jim Crow Era, rasisme dan kekerasan. Dia juga meningkatkan daftar keanggotaan NAACP di negara bagian selatan, suatu tindakan yang akan mengatur panggung untuk Pergerakan hak warga sipil beberapa dekade kemudian. Johnson pensiun dari tugas hariannya dengan NAACP pada tahun 1930 tetapi tetap menjadi anggota aktif organisasi.

Sepanjang karirnya sebagai diplomat, jurnalis dan aktivis hak-hak sipil, Johnson terus menggunakan kreativitasnya untuk mengeksplorasi berbagai tema dalam budaya Afrika-Amerika. Pada 1917, misalnya, ia menerbitkan koleksi puisi pertamanya, Lima Puluh Tahun dan Puisi Lainnya.

Pada 1927, ia menerbitkan God Trombones: Tujuh Khotbah Negro dalam Ayat.

Selanjutnya, Johnson beralih ke nonfiksi pada tahun 1930 dengan publikasi Black Manhattan, sejarah kehidupan Afrika-Amerika di New York.

Akhirnya, ia menerbitkan otobiografinya, Sepanjang Jalan Ini, pada tahun 1933. Autobiografi adalah narasi pribadi pertama yang ditulis oleh seorang Afrika-Amerika yang ditinjau The New York Times.

Saat bekerja untuk NAACP, Johnson menyadari bahwa seorang Gerakan artistik berkembang di Harlem. Johnson menerbitkan antologi, Buku Puisi Negro Amerika, dengan Essay on the Negro's Genius Creative pada tahun 1922, menampilkan karya para penulis seperti Countee Cullen, Langston Hughes dan Claude McKay.

Untuk mendokumentasikan pentingnya musik Afrika-Amerika, Johnson bekerja dengan saudaranya untuk mengedit antologi seperti Kitab Spiritual Negro Amerika pada tahun 1925 dan Buku Kedua Spiritual Negro pada tahun 1926.

Johnson meninggal pada 26 Juni 1938 di Maine, ketika sebuah kereta menabrak mobilnya.