Megalodon bukan hanya yang terbesar hiu prasejarah yang pernah hidup; itu adalah predator laut terbesar dalam sejarah planet ini, jauh melebihi yang modern Hiu Putih Hebat dan reptil kuno seperti Liopleurodon dan Kronosaurus. Di bawah ini Anda akan menemukan 10 fakta menarik tentang Megalodon.
Karena Megalodon dikenal oleh ribuan fosil gigi tetapi hanya beberapa tulang yang berserakan, ukuran pastinya telah menjadi bahan perdebatan. Selama abad yang lalu, ahli paleontologi telah membuat perkiraan, terutama berdasarkan ukuran gigi dan analogi dengan Hiu Putih Besar modern, mulai dari 40 hingga 100 kaki dari kepala ke ekor, tetapi konsensus saat ini adalah bahwa orang dewasa memiliki panjang 55 hingga 60 kaki dan beratnya mencapai 50 hingga 75 ton - dan beberapa individu yang pensiun mungkin bahkan lebih lebih besar.
Megalodon melakukan diet yang sesuai dengan predator puncak, berpesta pora pada paus prasejarah yang berenang di samudera bumi selama Pliosen dan Miosen zaman, tetapi juga memakan lumba-lumba, cumi-cumi, ikan, dan bahkan
kura-kura raksasa (yang cangkangnya sama raksasa, sekuat mereka, tidak bisa menahan 10 ton kekuatan menggigit; lihat slide berikutnya). Megalodon bahkan mungkin ada jalur yang dilintasi dengan paus prasejarah raksasa Raksasa!Pada 2008, tim peneliti gabungan dari Australia dan AS menggunakan simulasi komputer untuk menghitung Megalodon kekuatan menggigit. Hasilnya hanya dapat digambarkan sebagai menakutkan: sedangkan Hiu Putih Besar modern menjepit rahangnya tertutup dengan kekuatan sekitar 1,8 ton per inci persegi, Megalodon mengejar pada mangsanya dengan kekuatan antara 10,8 dan 18,2 ton-cukup untuk menghancurkan tengkorak paus prasejarah semudah anggur, dan jauh lebih baik dari kekuatan gigitan yang dihasilkan oleh Tyrannosaurus rex.
Megalodon tidak mendapatkan namanya "gigi raksasa" tanpa bayaran. Gigi hiu prasejarah ini bergerigi, berbentuk hati, dan panjangnya lebih dari setengah kaki; sebagai perbandingan, gigi terbesar Hiu Putih Hebat hanya berukuran sekitar tiga inci. Anda harus kembali ke 65 juta tahun - tidak lain, sekali lagi, daripada Tyrannosaurus rex—Untuk menemukan makhluk yang memiliki helikopter yang lebih besar, meskipun beberapa gigi taring menonjol kucing bertaring tajam juga berada di stadion baseball yang sama.
Menurut setidaknya satu simulasi komputer, gaya berburu Megalodon berbeda dari Hiu Putih Besar modern. Sedangkan Great Whites menyelam langsung menuju jaringan lunak mangsa mereka (katakanlah, perut terbuka yang tidak hati-hati atau kaki perenang yang mengarungi), gigi Megalodon sangat cocok untuk menggigit tulang rawan yang keras, dan ada beberapa bukti bahwa hiu raksasa ini mungkin pertama kali memotong sirip korbannya (membuatnya tidak bisa berenang) sebelum menerjang untuk pembunuhan terakhir.
Secara teknis, Megalodon dikenal sebagai Megalodon Carcharodon--berarti itu adalah spesies (Megalodon) dari genus hiu yang lebih besar (Carcharodon). Juga secara teknis, modern Hiu Putih Hebat diketahui sebagai Carcharodon carcharias, artinya itu milik genus yang sama dengan Megalodon. Namun, tidak semua ahli paleontologi setuju dengan klasifikasi ini, mengklaim bahwa Megalodon dan Great White tiba pada kesamaan yang mencolok melalui proses evolusi konvergen.
Daya apung alami lautan memungkinkan "pemangsa puncak" tumbuh hingga ukuran besar, tetapi tidak ada yang lebih masif dari Megalodon. Beberapa reptil laut raksasa dari Era Mesozoikum, seperti Liopleurodon dan Kronosaurus, berbobot 30 atau 40 ton, maks, dan Hiu Putih Hebat modern hanya bisa bercita-cita menjadi tiga ton yang relatif lemah. Satunya hewan laut yang mengalahkan Megalodon 50 hingga 75 ton adalah Paus Biru pemakan plankton, individu yang diketahui memiliki berat lebih dari 100 ton.
Karena hiu terus-menerus menumpahkan giginya — ribuan dan ribuan helikopter yang dibuang selama hidup mereka — dan karena Megalodon memiliki distribusi global (lihat slide berikutnya), gigi Megalodon telah ditemukan di seluruh dunia, dari zaman kuno hingga modern waktu. Baru pada abad ke-17 seorang tabib istana Eropa bernama Nicholas Steno mengidentifikasi "batu lidah" yang dihargai petani sebagai gigi hiu; karena alasan ini, beberapa sejarawan menggambarkan Steno sebagai ahli paleontologi pertama di dunia.
Berbeda dengan beberapa hiu dan reptil lautan Mesozoikum dan Kenozoikum Era - yang terbatas pada garis pantai atau sungai dan danau pedalaman tertentu benua — Megalodon menikmati distribusi yang benar-benar global, meneror paus di lautan air hangat di seluruh dunia. Rupanya, satu-satunya hal yang mencegah Megalodon dewasa untuk menjelajah terlalu jauh menuju tanah padat adalah ukurannya yang sangat besar, yang akan membuat mereka terdampar sama tak berdaya seperti kapal perang Spanyol abad ke-16.
Jadi Megalodon adalah besar, tanpa henti, dan predator puncak dari Pliosen dan Miosen zaman. Apa yang salah? Nah, hiu raksasa ini mungkin telah ditakdirkan oleh pendinginan global (yang memuncak pada Zaman Es terakhir), atau dengan menghilangnya paus raksasa secara bertahap yang merupakan bagian terbesar dari makanannya. Ngomong-ngomong, beberapa orang percaya Megalodon masih mengintai di kedalaman laut, seperti yang dipopulerkan di Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Lives, tetapi sama sekali tidak ada bukti yang dapat dipercaya untuk mendukung teori ini.