Carpetbagger: Definisi dan Asal-usul Istilah Politik

Istilah "carpetbagger" secara rutin diterapkan pada kandidat politik yang mencalonkan diri untuk jabatan di daerah di mana mereka adalah pendatang baru. Istilah ini muncul pada tahun-tahun setelah Perang Saudara, ketika orang utara berbondong-bondong ke Selatan untuk dikalahkan bisnis dan digambarkan dengan pahit sebagai orang luar yang tidak bermoral yang terlibat dalam korupsi politik dan bisnis yang tidak etis praktik.

Sebagai level paling dasar, nama tersebut berasal dari barang bawaan pada masa itu, yang menyerupai tas yang terbuat dari karpet. Tapi "tukang karpet" tidak hanya berarti seseorang yang bepergian dan membawa tas karpet.

Fakta Cepat: Carpetbagger

Dalam penggunaannya yang paling awal di Amerika Selatan, istilah itu dianggap cukup negatif dan diratakan sebagai penghinaan. Carpetbagger klasik, di mata orang selatan yang kalah, adalah orang utara yang licik yang muncul di Selatan untuk mengambil keuntungan dari keadaan.

Masyarakat selatan selama Rekonstruksi adalah lanskap rumit dari berbagai kepentingan yang saling bersaing. Konfederasi yang Dikalahkan, sakit hati oleh hilangnya perang, sangat membenci orang utara. Dan organisasi seperti Biro Freedmen, yang berupaya membantu jutaan orang yang sebelumnya diperbudak mendapatkan pendidikan dasar sambil beralih ke kehidupan setelah perbudakan, sering kali menghadapi kebencian dan bahkan kekerasan.

Itu Partai Republik telah dibenci di Selatan sebelum Perang sipil, dan Pemilihan Lincoln pada tahun 1860 adalah pemicu yang memulai pawai negara-negara budak yang memisahkan diri dari Union. Tetapi di Selatan setelah Perang Sipil, Partai Republik sering memenangkan jabatan politik, terutama di mana mantan budak diizinkan untuk memilih. Badan-badan legislatif yang didominasi oleh para pejabat Republik dikecam sebagai "pemerintah tukang karpet."

Karena Selatan telah dihancurkan oleh dampak perang, dengan ekonomi dan infrastrukturnya yang sangat rusak, bantuan dari luar diperlukan. Namun sering dibenci. Dan banyak dari kebencian itu terbungkus dalam istilah tukang karpet.

Penjelasan alternatif adalah bahwa orang utara yang berkelana ke selatan setelah Perang Saudara, dalam banyak kasus, membawa keahlian dan modal yang sangat dibutuhkan ke wilayah tersebut. Beberapa dari mereka yang diremehkan sebagai tukang karpet membuka bank dan sekolah dan membantu membangun kembali infrastruktur di Selatan yang telah rusak parah, jika tidak sepenuhnya dihancurkan.

Beberapa karakter korup memang turun ke Selatan, berusaha untuk memperkaya diri mereka sendiri dengan mengorbankan Konfederasi yang kalah. Tetapi mereka yang memiliki motivasi altruistik, termasuk guru dan karyawan Biro Freedmen, juga secara rutin dikecam sebagai pengemis karpet.

Sejarawan Eric Foner, yang telah banyak menulis tentang periode Rekonstruksi, menawarkan interpretasinya pada istilah carpetbagger dalam surat kepada editor New York Times pada tahun 1988. Menanggapi item berita singkat di surat kabar yang mencatat konotasi negatif dari istilah tersebut, Foner mengatakan bahwa banyak dari mereka yang pergi ke selatan setelah berakhirnya Perang Saudara memang memiliki kebaikan niat.

Foner menulis bahwa istilah itu, sebagai penghinaan, digunakan terutama oleh kebijakan "lawan supremasi kulit putih dari Rekonstruksi". Dia juga mencatat bahwa sebagian besar pengrajin karpet adalah "mantan tentara dari latar belakang kelas menengah yang pergi ke Selatan mencari mata pencaharian, bukan kantor politik."

Menutup suratnya, Foner mengatakan bahwa konsep tukang karpet pada dasarnya berakar pada rasisme. Istilah ini dipopulerkan oleh mereka yang percaya bahwa mantan budak "tidak siap untuk kebebasan, karenanya mereka mengandalkan orang utara yang tidak bermoral, maka Rekonstruksi menghasilkan pemerintahan yang buruk dan korupsi. "

Di era modern, penggunaan carpetbagger bertahan untuk menunjukkan seseorang yang telah pindah ke suatu daerah dan mencalonkan diri untuk jabatan. Penggunaan modern istilah ini jauh dari kepahitan mendalam dan aspek ras dari era Rekonstruksi. Namun istilah itu masih dianggap sebagai penghinaan, dan sering muncul dalam kampanye negatif.

Contoh klasik dari seseorang yang disebut tukang karpet adalah Robert Kennedy ketika dia mengumumkan pencalonannya untuk Senat AS di Negara Bagian New York. Kennedy telah tinggal di pinggiran kota New York untuk sebagian masa kecilnya, dan dapat mengklaim beberapa koneksi ke New York, tetapi dia masih dikritik. Disebut sebagai tukang karpet tampaknya tidak sakit, dan ia memenangkan pemilihan untuk Senat AS pada tahun 1964.

Beberapa dekade kemudian, Ibu Negara Hillary Clinton menghadapi tuduhan yang sama di tempat yang sama ketika dia mencalonkan diri untuk kursi Senat di New York. Clinton, yang lahir di Illinois, tidak pernah tinggal di New York, dan dituduh pindah ke New York hanya supaya dia bisa mencalonkan diri sebagai Senat. Sekali lagi, serangan tukang karpet tidak terbukti efektif, dan Clinton memenangkan pemilihannya di Senat.

Sebuah istilah yang sering dikaitkan dengan tukang karpet adalah "scalawag." Istilah ini digunakan untuk menggambarkan orang kulit putih selatan yang bekerja dengan anggota Partai Republik dan mendukung kebijakan Rekonstruksi. Bagi Demokrat kulit putih selatan, scalawags mungkin bahkan lebih buruk daripada tukang karpet, karena mereka dianggap mengkhianati rakyatnya sendiri.

• Netzley, Patricia D. "tukang karpet." The Greenhaven Encyclopedia of The Civil War, diedit oleh Kenneth W. Osborne, Greenhaven Press, 2004, hlm. 68-69. Gale Ebooks.
• Cepat, Eric. "Apa Artinya Disebut 'Carpetbagger.'" New York Times, 1988 30 September. Bagian A, halaman 34.