P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• Panjangnya: 30 kaki. 2 in.
• Lebar sayap: 34 kaki.
• Tinggi: 12 kaki. 5 in.
• Area sayap: 213 sq. ft.
• Berat kosong: £ 5,347.
• Berat yang dimuat: 7,379 lbs.
• Berat lepas landas maksimum: 8,400 lbs.
• Awak kapal: 1

• Kecepatan maksimum: 376 mph
• Radius Tempur: 525 mil
• Tingkat Pendakian: 3,750 kaki / menit.
• Langit-langit layanan: 35.000 kaki.
• Pembangkit listrik: 1 × Allison V-1710-85 liquid-cooled V-12, 1.200 hp

• 1 x 37 mm meriam M4
• 2 x 0,5 kal. senjata mesin
• 4 x 0,30 senapan mesin kal
• hingga 500 lbs. bom

Pada awal 1937, Letnan Benjamin S. Kelsey, Project Officer untuk Pejuang Korps Udara Angkatan Darat AS, mulai mengungkapkan kekesalannya atas keterbatasan persenjataan layanan untuk mengejar pesawat. Bergabung dengan Kapten Gordon Saville, seorang instruktur taktik tempur di Air Corps Tactical School, kedua orang itu menulis dua surat edaran. proposal untuk sepasang "pencegat" baru yang akan memiliki persenjataan yang lebih berat yang akan memungkinkan pesawat Amerika mendominasi udara pertempuran. Yang pertama, X-608, menyerukan pesawat tempur bermesin ganda dan pada akhirnya akan mengarah pada pengembangan

Menanggapi X-609, Bell Aircraft mulai mengerjakan pesawat tempur baru yang dirancang di sekitar meriam Oldsmobile T9 37mm. Untuk mengakomodasi sistem senjata ini, yang dimaksudkan untuk menembak melalui hub baling-baling, Bell menggunakan pendekatan yang tidak lazim untuk memasang mesin pesawat di dalam pesawat di belakang pilot. Ini memutar sebuah poros di bawah kaki pilot yang pada gilirannya menyalakan baling-baling. Karena pengaturan ini, kokpit duduk lebih tinggi yang memberikan pilot bidang pandang yang sangat baik. Itu juga memungkinkan untuk desain yang lebih ramping yang Bell berharap akan membantu dalam mencapai kecepatan yang dibutuhkan. Dalam perbedaan lain dari orang-orang sezamannya, pilot memasuki pesawat baru melalui pintu samping yang mirip dengan yang digunakan pada mobil daripada menggeser kanopi. Untuk melengkapi meriam T9, Bell memasang kembar .50 kal. senapan mesin di hidung pesawat. Model selanjutnya juga akan menggabungkan 2-30 kal. senapan mesin dipasang di sayap.

Pertama kali terbang pada 6 April 1939, dengan pilot uji James Taylor di kontrol, XP-39 terbukti mengecewakan karena kinerjanya di ketinggian gagal memenuhi spesifikasi yang ditetapkan di Bell's usul. Terlampir pada desain, Kelsey berharap untuk memandu XP-39 melalui proses pengembangan tetapi digagalkan ketika ia menerima pesanan yang mengirimnya ke luar negeri. Di bulan Juni, Mayor Jenderal Henry "Hap" Arnold diarahkan bahwa Komite Penasihat Nasional untuk Penerbangan melakukan tes terowongan angin pada desain dalam upaya untuk meningkatkan kinerja. Setelah pengujian ini, NACA merekomendasikan bahwa supercharger turbo, yang didinginkan dengan sendok di sisi kiri badan pesawat, dimasukkan ke dalam pesawat. Perubahan seperti itu akan meningkatkan kecepatan XP-39 sebesar 16 persen.

Memeriksa desain, tim Bell tidak dapat menemukan ruang di dalam pesawat XP-39 yang kecil untuk turbo-supercharger. Pada Agustus 1939, Larry Bell bertemu dengan USAAC dan NACA untuk membahas masalah ini. Pada pertemuan itu, Bell berargumen mendukung untuk menghilangkan supercharger turbo sama sekali. Pendekatan ini, banyak Kelewy kemudian kecewa, diadopsi dan prototipe berikutnya dari pesawat bergerak maju hanya menggunakan supercharger satu tahap, kecepatan tunggal. Meskipun perubahan ini memberikan peningkatan kinerja yang diinginkan pada ketinggian rendah, namun penghapusan turbo secara efektif membuat tipe tidak berguna sebagai pejuang garis depan di ketinggian di atas 12.000 kaki. Sayangnya, penurunan kinerja pada ketinggian sedang dan tinggi tidak segera diketahui dan USAAC memesan 80 P-39 pada Agustus 1939.

Awalnya diperkenalkan sebagai P-45 Airacobra, jenis itu segera ditunjuk kembali P-39C. Dua puluh pesawat awal dibangun tanpa baju besi atau tangki bahan bakar self-sealing. Sebagai perang dunia II telah dimulai di Eropa, USAAC mulai menilai kondisi pertempuran dan menyadari bahwa ini diperlukan untuk memastikan keselamatan. Hasilnya, 60 pesawat yang tersisa dari pesanan, yang ditunjuk P-39D, dibangun dengan baju besi, tangki penyegelan sendiri, dan persenjataan yang ditingkatkan. Berat tambahan ini semakin menghambat kinerja pesawat. Pada bulan September 1940, Komisi Pembelian Langsung Inggris memesan 675 pesawat dengan nama Bell Model 14 Caribou. Pesanan ini ditempatkan berdasarkan kinerja prototipe XP-39 yang tidak dipersenjatai dan tidak bersenjata. Menerima pesawat pertama mereka pada bulan September 1941, Angkatan Udara Kerajaan segera menemukan produksi P-39 lebih rendah daripada varian dari Hawker Hurricane dan Supermarine Spitfire.

Akibatnya, P-39 menerbangkan satu misi tempur dengan Inggris sebelum RAF mengirim 200 pesawat ke Uni Soviet untuk digunakan dengan Angkatan Udara Merah. Dengan Jepang menyerang Pearl Harbor pada 7 Desember 1941, Angkatan Udara AS membeli 200 P-39 dari pesanan Inggris untuk digunakan di Pasifik. Orang Jepang pertama yang terlibat pada bulan April 1942 di atas Pulau Papua, P-39 menyaksikan penggunaan luas di seluruh Pasifik Barat Daya dan terbang bersama pasukan Amerika dan Australia. Airacobra juga bertugas di "Cactus Air Force" yang beroperasi dari Henderson Field selama Perang Dunia II Pertempuran Guadalcanal. Terlibat di ketinggian yang lebih rendah, P-39, dengan persenjataan beratnya, sering terbukti merupakan lawan tangguh bagi yang terkenal Mitsubishi A6M Zero. Juga digunakan di Aleutians, pilot menemukan bahwa P-39 memiliki berbagai masalah penanganan termasuk kecenderungan untuk memasuki putaran datar. Ini sering merupakan hasil dari perubahan gravitasi pusat pesawat karena amunisi dikeluarkan. Ketika jarak dalam perang Pasifik meningkat, P-39 jarak dekat ditarik demi meningkatnya jumlah P-38.

Meskipun ditemukan tidak cocok untuk digunakan di Eropa Barat oleh RAF, P-39 melihat layanan di Afrika Utara dan Mediterania dengan USAAF pada 1943 dan awal 1944. Di antara mereka yang terbang singkat adalah Skuadron Tempur 99 yang terkenal (Tuskegee Airmen) yang telah bertransisi dari Curtiss P-40 Warhawk. Terbang mendukung pasukan Sekutu selama perang Pertempuran Anzio dan patroli maritim, unit P-39 menemukan tipe itu sangat efektif dalam memberondong. Pada awal 1944, sebagian besar unit Amerika beralih ke yang lebih baru Republik P-47 Thunderbolt atau P-51 Mustang Amerika Utara. P-39 juga digunakan dengan Pasukan Udara Co-Belligerent Prancis dan Italia yang Gratis. Sementara yang pertama kurang senang dengan jenis itu, yang terakhir secara efektif menggunakan P-39 sebagai pesawat serangan darat di Albania.

Diasingkan oleh RAF dan tidak disukai oleh USAAF, P-39 menemukan rumahnya terbang untuk Uni Soviet. Dipekerjakan oleh pasukan udara taktis negara itu, P-39 mampu bermain dengan kekuatannya karena sebagian besar pertempuran terjadi di ketinggian yang lebih rendah. Di arena itu, terbukti mampu melawan pejuang Jerman seperti Messerschmitt Bf 109 dan Focke-Wulf Fw 190. Selain itu, persenjataan beratnya memungkinkannya membuat karya cepat Junkers Ju 87 Stukas dan pembom Jerman lainnya. Sebanyak 4.719 P-39 dikirim ke Uni Soviet melalui Program Pinjaman-Sewa. Ini diangkut ke depan melalui rute feri Alaska-Siberia. Selama perang, lima dari sepuluh ace Soviet mencetak angka terbanyak dalam pembunuhan mereka di P-39. Dari P-39 yang diterbangkan Soviet, 1.030 hilang dalam pertempuran. P-39 tetap digunakan dengan Soviet sampai 1949.

Sumber yang Dipilih

• Pabrik Militer: P-39 Airacobra
• Museum Nasional Angkatan Udara AS: P-39 Airacobra
• Ace Pilots: P-39 Airacobra