Perang Dunia II: Battle of Kasserine Pass, Afrika Utara

Pertempuran Pass Kasserine terjadi pada 19-25 Februari 1943, selama perang dunia II (1939-1945).

Sekutu

• Mayor Jenderal Lloyd Fredendall
• sekitar 30.000 pria

Sumbu

• Field Marshal Erwin Rommel
• 22.000 pria

Pada November 1943, pasukan Sekutu mendarat di Aljazair dan Maroko sebagai bagian dari Operasi Torch. Pendaratan ini, ditambah dengan Letnan Jenderal Bernard MontgomeryKemenangan di Pertempuran El Alamein yang kedua, menempatkan pasukan Jerman dan Italia di Tunisia dan Libya dalam posisi berbahaya. Dalam upaya untuk mencegah pasukan Marsekal Erwin Rommel dari terputus, bala bantuan Jerman dan Italia dengan cepat dialihkan dari Sisilia ke Tunisia. Salah satu dari beberapa daerah yang mudah dipertahankan di pantai Afrika Utara, Tunisia memiliki manfaat tambahan karena dekat dengan pangkalan Axis di utara yang membuatnya sulit bagi Sekutu untuk mencegat pengiriman. Melanjutkan perjalanannya ke barat, Montgomery menangkap Tripoli pada 23 Januari 1943, sementara Rommel pensiun di belakang pertahanan Garis Mareth (Peta).

Di sebelah timur, pasukan Amerika dan Inggris maju melalui Pegunungan Atlas setelah berurusan dengan otoritas Prancis Vichy. Adalah harapan para komandan Jerman bahwa Sekutu dapat ditahan di pegunungan dan dicegah agar tidak mencapai pantai dan memutuskan jalur pasokan Rommel. Sementara pasukan Axis berhasil menghentikan serangan musuh di Tunisia utara, rencana ini terganggu di selatan oleh penangkapan Sekutu atas Faïd di timur pegunungan. Terletak di kaki bukit, Faïd memberikan Sekutu platform yang bagus untuk menyerang ke arah pantai dan memotong jalur pasokan Rommel. Dalam upaya untuk mendorong Sekutu kembali ke pegunungan, Divisi Panzer ke-21 Jenderal Hans-Jürgen von Arnim, Tentara Panzer Kelima menyerang para pembela kota Prancis pada 30 Januari. Meskipun artileri Prancis terbukti efektif melawan infanteri Jerman, posisi Prancis dengan cepat menjadi tidak bisa dipertahankan (Peta).

Dengan Prancis mundur, elemen-elemen dari Divisi Lapis Baja 1 AS berkomitmen untuk bertarung. Awalnya menghentikan Jerman dan mengusir mereka kembali, orang-orang Amerika mengambil kerugian besar ketika tank mereka terpikat oleh serangan senjata anti-tank musuh. Mengembalikan inisiatif, panzer von Arnim melakukan kampanye blitzkrieg klasik melawan Lapis Baja 1. Terpaksa mundur, Korps II AS Mayor Jenderal Lloyd Fredendall dipukul mundur selama tiga hari hingga mampu bertahan di kaki bukit. Dipukuli habis-habisan, Lapis Baja I dipindahkan menjadi cadangan ketika Sekutu menemukan diri mereka terperangkap di pegunungan tanpa akses ke dataran rendah pesisir. Setelah mengusir Sekutu, von Arnim mundur dan dia dan Rommel memutuskan langkah selanjutnya.

Dua minggu kemudian, Rommel memilih untuk mendorong melalui pegunungan dengan tujuan menurun tekanan pada sayapnya dan juga menangkap depot pasokan Sekutu di lengan barat gunung. Pada tanggal 14 Februari, Rommel menyerang Sidi Bou Zid dan merebut kota itu setelah berjuang seharian. Selama aksi itu, operasi Amerika terhambat oleh keputusan komando yang lemah dan penggunaan baju besi yang buruk. Setelah mengalahkan serangan balik Sekutu pada tanggal 15, Rommel mendorong ke Sbeitla. Dengan tidak ada posisi pertahanan yang kuat di belakang langsungnya, Fredendall jatuh kembali ke Kasserine Pass yang lebih mudah dipertahankan. Meminjam Divisi Panzer ke-10 dari perintah von Arnim, Rommel menyerang posisi baru pada 19 Februari. Menabrak garis Sekutu, Rommel dapat dengan mudah menembus mereka dan memaksa pasukan AS untuk mundur.

Ketika Rommel secara pribadi memimpin Divisi Panzer ke-10 ke dalam Kasserine Pass, ia memerintahkan Divisi Panzer ke-21 untuk menekan melalui celah Sbiba ke timur. Serangan ini secara efektif diblokir oleh pasukan Sekutu yang berpusat pada unsur-unsur Divisi Lapis Baja ke-6 Inggris dan Divisi Infanteri ke-1 dan ke-34 AS. Dalam pertempuran di sekitar Kasserine, keunggulan baju besi Jerman mudah dilihat karena dengan cepat mengalahkan tank AS M3 Lee dan M3 Stuart. Membagi menjadi dua kelompok, Rommel memimpin Panzer ke-10 ke utara melalui celah menuju Thala, sementara komando Italia-Jerman gabungan bergerak melalui sisi selatan celah menuju Haidra.

Tidak dapat membuat pendirian, para komandan AS sering frustrasi oleh sistem komando yang canggung yang membuatnya sulit untuk mendapatkan izin untuk serangan atau serangan balik. Kemajuan Axis berlanjut hingga 20 Februari dan 21, meskipun kelompok pasukan Sekutu yang terisolasi menghambat kemajuan mereka. Pada malam 21 Februari, Rommel berada di luar Thala dan percaya bahwa basis pasokan Sekutu di Tébessa sudah dalam jangkauan. Dengan situasi yang memburuk, komandan Angkatan Darat Pertama Inggris, Letnan Jenderal Kenneth Anderson, memindahkan pasukan ke Thala untuk memenuhi ancaman tersebut.

Pada pagi hari tanggal 21 Februari, garis Sekutu di Thala diperkuat oleh infanteri Inggris yang berpengalaman dengan artileri massa AS, sebagian besar dari Divisi Infanteri ke-9 AS. Menyerang, Rommel tidak dapat melakukan terobosan. Setelah mencapai tujuannya menghilangkan tekanan pada sayapnya dan khawatir bahwa ia terlalu panjang, Rommel memilih untuk mengakhiri pertempuran. Ingin memperkuat Garis Mareth untuk mencegah Montgomery menerobos, ia mulai menarik diri dari pegunungan. Retret ini dipercepat oleh serangan udara Sekutu besar-besaran pada 23 Februari. Untuk sementara bergerak maju, pasukan Sekutu menduduki kembali Kasserine Pass pada 25 Februari. Tidak lama kemudian, Feriana, Sidi Bou Zid, dan Sbeitla semuanya direbut kembali.

Sementara bencana total telah dihindari, Pertempuran Pass Kasserine adalah kekalahan memalukan bagi pasukan AS. Bentrokan besar pertama mereka dengan Jerman, pertempuran menunjukkan superioritas musuh dalam pengalaman dan peralatan serta mengungkapkan beberapa kelemahan dalam struktur dan doktrin komando Amerika. Setelah pertempuran, Rommel menganggap pasukan Amerika tidak efektif dan merasa mereka menawarkan ancaman terhadap komandonya. Sementara menghina tentara Amerika, komandan Jerman terkesan dengan banyak peralatan mereka yang ia rasakan dengan baik mencerminkan pengalaman yang diperoleh Inggris pada awal perang.

Menanggapi kekalahan itu, Angkatan Darat AS memulai beberapa perubahan termasuk pemindahan segera Fredendall yang tidak kompeten. Mengirim Mayor Jenderal Omar Bradley untuk menilai situasi, Jenderal Dwight D. Eisenhower memberlakukan beberapa rekomendasi bawahannya, termasuk memberikan perintah II Corps kepada Letnan Jenderal George S. Patton. Juga, komandan lokal diperintahkan untuk menjaga markas mereka di dekat garis depan dan diberi keleluasaan lebih besar untuk bereaksi terhadap situasi tanpa izin dari markas yang lebih tinggi. Berbagai upaya juga dilakukan untuk meningkatkan dukungan artileri dan udara sesuai permintaan serta menjaga unit-unit tetap berada dan dalam posisi untuk saling mendukung. Sebagai akibat dari perubahan ini, ketika pasukan AS kembali beraksi di Afrika Utara, mereka secara signifikan lebih siap menghadapi musuh.

• Jaring Sejarah: Battle of Kasserine Pass
• Basis Data Perang Dunia II: Battle of Kasserine Pass
• Olive Drab: Kampanye Tunisia