Ichthyosaurus: Fakta dan Angka

Anda mungkin dimaafkan karena mengira Ichthyosaurus sebagai Jurassic setara dengan tuna sirip biru: reptil laut ini memiliki bentuk seperti ikan yang luar biasa dengan tubuh ramping, struktur halus di punggungnya, dan ekor bermata dua yang hidrodinamik. (Kemiripannya dapat dihubungkan hingga evolusi konvergen, kecenderungan dua makhluk yang berbeda yang mendiami relung ekologi yang sama untuk mengembangkan fitur umum yang sama.)

Satu fakta aneh tentang Ichthyosaurus adalah bahwa ia memiliki tulang telinga yang tebal dan masif yang kemungkinan membawa getaran halus di air sekitarnya untuk telinga dalam reptil laut ini, sebuah adaptasi yang pasti membantu Ichthyosaurus dalam menemukan dan makan ikan serta menghindari perambahan predator). Berdasarkan analisis reptil ini koprolit (kotoran fosil), tampaknya Ichthyosaurus terutama makan ikan dan cumi-cumi.

Berbagai spesimen fosil Ichthyosaurus telah ditemukan dengan sisa-sisa bayi yang bersarang di dalamnya, memimpin ahli paleontologi menyimpulkan bahwa pemangsa bawah laut ini tidak bertelur seperti reptil darat, tetapi melahirkan hidup muda. Ini bukan adaptasi yang tidak biasa di antara reptil laut Era Mesozoikum; kemungkinan besar Ichthyosaurus yang baru lahir muncul dari saluran lahir induknya terlebih dahulu, untuk memberikan kesempatan untuk perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan air dan mencegah tenggelam secara tidak sengaja.

Ichthyosaurus telah meminjamkan namanya ke keluarga reptil laut yang penting Ichthyosaurus, yang merupakan keturunan dari kelompok reptil darat yang belum teridentifikasi yang berkelana ke dalam air selama periode Trias akhir, sekitar 200 juta tahun yang lalu. Sayangnya, tidak banyak yang diketahui tentang Ichthyosaurus dibandingkan dengan "reptil ikan" lainnya, karena genus ini diwakili oleh spesimen fosil yang relatif sedikit. (Sebagai catatan, fosil Ichthyosaurus lengkap pertama ditemukan pada awal abad ke-19 oleh pemburu fosil Inggris yang terkenal Mary Anning, sumber twister lidah "Dia menjual kerang di tepi pantai.")

Sebelum mereka memudar dari adegan (digantikan oleh yang lebih baik diadaptasi plesiosaurus dan pliosaurus) pada akhir periode Jurassic, ichthyosaurus menghasilkan beberapa genera yang benar-benar masif, terutama Shonisaurus 50 ton yang panjangnya 30 kaki. Sayangnya, sangat sedikit ichthyosaurus berhasil bertahan melewati akhir periode Jurassic, sekitar 150 juta tahun yang lalu, dan anggota berkembang biak yang terakhir diketahui tampaknya telah menghilang sekitar 95 juta tahun yang lalu selama Kapur tengah (sekitar 30 juta tahun sebelum semua reptil laut telah punah oleh itu Dampak meteor K / T).

• Nama: Ichthyosaurus (bahasa Yunani untuk "kadal ikan")
• Jelas: ICK-thee-oh-SORE-us
• Habitat: Lautan di seluruh dunia
• Periode Sejarah: Jurassic Awal (200-190 juta tahun lalu)
• Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar enam kaki dan 200 pound
• Diet: Ikan
• Karakteristik yang membedakan: Tubuh ramping; moncong runcing; ekor seperti ikan