Mengapa Itu Menjadi Masalah Ketika Spesies Menjadi Punah?

Kami dikelilingi oleh spesies yang terancam punah setiap hari. Megah harimau poster rahmat di dinding kamar tidur, boneka mainan panda menatap kosong dari rak-rak pusat perbelanjaan; dengan mengklik tombol, kita bisa menyaksikan ritual pacaran yang rumit dari derek rejan dan kebiasaan berburu yang strategis Amur leopard di Menemukany Saluran. Di mana pun kita melihat, gambar dan informasi tentang hewan paling langka di dunia sudah tersedia, tetapi kita juga pernah berhenti untuk berpikir tentang efek spesies langka terhadap lingkungan mereka, apa yang terjadi setelah mereka menghilang?

Mari kita hadapi itu, beberapa dari kita telah melewati jalan yang nyata, hidup spesies yang terancam punah hari ini—Satu yang tertatih-tatih di atas tali kehidupan, seperti Santa Barbara Song Sparrow atau Badak Jovan — apalagi mempertimbangkan implikasi kehilangan mereka.

Jadi, apakah benar-benar masalah jika seekor hewan punah ketika kita masih bisa menontonnya di televisi, bahkan setelah itu hilang? Hilangnya satu spesies dapat, pada kenyataannya, membuat perbedaan besar dalam skala global. Seperti potongan-potongan benang dalam permadani tenunan, penghilangan satu benang dapat mulai mengurai seluruh sistem.

Sebelum internet, "web di seluruh dunia" dapat merujuk pada sistem koneksi yang rumit antara organisme hidup dan lingkungannya. Kami sering menyebutnya jaringan makanan, Meskipun itu mencakup banyak faktor lebih dari sekedar diet. Jaring yang hidup, seperti permadani, disatukan bukan dengan paku payung atau lem, tetapi dengan saling ketergantungan — satu helai tetap di tempatnya karena terjalin dengan banyak lainnya.

Konsep yang sama membuat planet kita bekerja. Tumbuhan dan hewan (termasuk manusia) saling bergantung satu sama lain serta mikroorganisme, tanah, air, dan iklim untuk menjaga seluruh sistem kami tetap hidup dan sehat.

Buang satu potong, satu spesies, dan perubahan kecil menyebabkan masalah besar yang tidak mudah untuk diperbaiki. Dalam kata-kata Dana Margasatwa Dunia, "Ketika Anda menghapus satu elemen dari ekosistem yang rapuh, ia memiliki efek jangka panjang dan jangka panjang keanekaragaman hayati."

Banyak spesies yang terancam punah adalah predator teratas yang jumlahnya berkurang karena konflik dengan manusia. Kami membunuh predator di seluruh dunia karena kami takut untuk kepentingan kami sendiri, kami bersaing dengan mereka untuk mangsa dan kami menghancurkan habitat mereka untuk memperluas komunitas kami dan operasi pertanian.

Ambil contoh efek intervensi manusia terhadap Serigala abu-abu dan dampak selanjutnya dari jumlah populasi mereka yang semakin berkurang terhadap lingkungan dan keanekaragaman hayati.

Sebelum upaya pemusnahan massal di AS yang menghancurkan populasi serigala di paruh pertama abad ke-20, serigala menjaga populasi hewan lain agar tidak tumbuh secara eksponensial. Mereka memburu rusa, rusa, dan rusa besar serta membunuh hewan-hewan kecil seperti anjing hutan, musang, dan berang-berang.

Tanpa serigala untuk menjaga jumlah hewan lain, populasi mangsa tumbuh lebih besar. Populasi rusa yang meledak di Amerika Serikat bagian barat memusnahkan begitu banyak pohon willow dan tanaman riparian lainnya yang tidak lagi cukup dimiliki oleh burung penyanyi. makanan atau tutupan di daerah-daerah ini, mengancam kelangsungan hidup mereka dan meningkatnya jumlah serangga seperti nyamuk yang harus dikendalikan oleh burung penyanyi.

"Ilmuwan Universitas Negeri Oregon menunjuk pada kerumitan ekosistem Yellowstone," lapor EarthSky di 2011. "Serigala memangsa rusa, misalnya, yang pada gilirannya merumput di pohon aspen muda dan pohon willow di Yellowstone, yang pada gilirannya menyediakan penutup dan makanan untuk burung penyanyi dan spesies lainnya. Karena ketakutan para elk terhadap serigala meningkat selama 15 tahun terakhir, rusa 'jelajah' lebih sedikit - yaitu, makan lebih sedikit ranting, daun, dan rebung dari pohon-pohon muda di taman — dan itulah sebabnya, kata para ilmuwan, pohon dan semak-semak mulai pulih di sepanjang beberapa Yellowstone's stream. Sungai-sungai ini sekarang menyediakan habitat yang lebih baik untuk berang-berang dan ikan, dengan lebih banyak makanan untuk burung dan beruang. "

Tapi bukan hanya hewan buas besar yang dapat berdampak pada ekosistem tanpa kehadiran mereka, spesies kecil juga memiliki efek yang sama besarnya.

Sementara kerugian besar, spesies ikonik seperti serigala, harimau, badak, dan beruang kutub mungkin membuat lebih merangsang berita daripada hilangnya ngengat atau kerang, bahkan spesies kecil dapat mempengaruhi ekosistem secara signifikan cara.

Pertimbangkan sedikit kerang air tawar: Ada hampir 300 spesies kerang di sungai dan danau Amerika Utara, dan kebanyakan dari mereka terancam. Bagaimana ini mempengaruhi air yang kita semua andalkan?

"Kerang memainkan peran penting dalam ekosistem perairan," jelasnya Layanan Ikan dan Margasatwa A.S.. "Banyak jenis satwa liar memakan kerang, termasuk rakun, berang-berang, kuntul dan kuntul. Kerang menyaring air untuk makanan dan karenanya merupakan sistem pemurnian. Mereka biasanya hadir dalam kelompok yang disebut tempat tidur. Hamparan kerang dapat memiliki ukuran mulai dari yang lebih kecil dari satu meter persegi hingga beberapa hektar; hamparan kerang ini bisa menjadi 'jalan berbatu' yang keras di danau, sungai, atau dasar aliran yang mendukung spesies ikan lain, serangga air, dan cacing. "

Dalam ketidakhadiran mereka, spesies-spesies dependen ini menetap di tempat lain, menurunkan sumber makanan yang tersedia untuk predator mereka dan pada gilirannya menyebabkan predator-predator itu meninggalkan daerah tersebut. Seperti serigala abu-abu, bahkan hilangnya kerang kecil bertindak seperti domino, menggulingkan seluruh ekosistem satu spesies terkait pada suatu waktu.

Kita mungkin tidak melihat serigala secara teratur, dan tidak ada yang benar-benar menginginkan poster a Mata Higgins kerang mutiara di dinding, tetapi kehadiran makhluk-makhluk ini terjalin dengan lingkungan yang kita semua miliki. Kehilangan bahkan seutas untai kecil dalam jaring kehidupan berkontribusi pada penguraian keberlanjutan planet kita, keseimbangan keanekaragaman hayati yang baik yang mempengaruhi kita masing-masing.