1986 Kecelakaan Chernobyl menghasilkan salah satu rilis tidak disengaja tertinggi radioaktivitas dalam sejarah. Moderator grafit reaktor 4 terpapar ke udara dan dinyalakan, menembak semburan kejatuhan radioaktif di tempat yang sekarang disebut Belarus, Ukraina, Rusia, dan Eropa. Sementara beberapa orang tinggal di dekat Chernobyl sekarang, hewan yang hidup di sekitar kecelakaan memungkinkan kami untuk mempelajari efek radiasi dan mengukur pemulihan dari bencana.
Sebagian besar hewan peliharaan telah pindah dari kecelakaan, dan hewan ternak cacat yang dilahirkan tidak bereproduksi. Setelah beberapa tahun pertama setelah kecelakaan itu, para ilmuwan fokus pada studi tentang hewan liar dan hewan peliharaan yang telah ditinggalkan, untuk mempelajari tentang dampak Chernobyl.
Meskipun kecelakaan Chernobyl tidak dapat dibandingkan dengan efek dari bom nuklir karena isotopnya dilepaskan oleh reaktor berbeda dari yang diproduksi oleh senjata nuklir, baik penyebab kecelakaan maupun bom mutasi dan kanker.
Sangat penting untuk mempelajari efek dari bencana untuk membantu orang memahami konsekuensi serius dan jangka panjang dari pelepasan nuklir. Selain itu, memahami efek Chernobyl dapat membantu manusia bereaksi terhadap kecelakaan pembangkit listrik tenaga nuklir lainnya.
Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana, tepatnya, radioisotop (radioaktif isotop) dan mutasi terhubung. Energi dari radiasi dapat merusak atau menghancurkan molekul DNA. Jika kerusakannya cukup parah, sel tidak dapat bereplikasi dan organisme itu mati. Terkadang DNA tidak dapat diperbaiki, menghasilkan mutasi. DNA yang bermutasi dapat menyebabkan tumor dan memengaruhi kemampuan hewan untuk bereproduksi. Jika mutasi terjadi pada gamet, itu dapat mengakibatkan embrio yang tidak dapat hidup atau cacat pada saat lahir.
Peternak memperhatikan peningkatan kelainan genetik pada hewan ternak segera setelah Kecelakaan Chernobyl. Pada tahun 1989 dan 1990, jumlah deformitas melonjak lagi, mungkin akibat radiasi yang dilepaskan dari sarkofagus yang dimaksudkan untuk mengisolasi inti nuklir. Pada tahun 1990, sekitar 400 hewan cacat lahir. Kebanyakan kelainan bentuk sangat parah sehingga hewan hanya hidup beberapa jam.
Contoh cacat termasuk malformasi wajah, pelengkap ekstra, pewarnaan abnormal, dan ukuran berkurang. Mutasi hewan domestik paling umum terjadi pada sapi dan babi. Juga, sapi yang terpapar rontok dan diberi makan pakan radioaktif menghasilkan susu radioaktif.
Kesehatan dan reproduksi hewan di dekat Chernobyl berkurang selama setidaknya enam bulan pertama setelah kecelakaan itu. Sejak saat itu, tumbuhan dan hewan telah pulih dan sebagian besar merebut kembali wilayah tersebut. Para ilmuwan mengumpulkan informasi tentang hewan-hewan dengan mengambil sampel kotoran dan tanah radioaktif dan menonton hewan menggunakan perangkap kamera.
Zona pengecualian Chernobyl adalah area yang sebagian besar terlarang yang mencakup lebih dari 1.600 mil persegi di sekitar kecelakaan. Zona eksklusi adalah semacam perlindungan satwa liar radioaktif. Hewan-hewan itu radioaktif karena mereka makan makanan radioaktif, sehingga mereka dapat menghasilkan lebih sedikit anak-anak dan keturunan yang bermutasi. Meski begitu, beberapa populasi telah tumbuh. Ironisnya, efek radiasi yang merusak di dalam zona tersebut mungkin kurang dari ancaman yang ditimbulkan oleh manusia di luar zona itu. Contoh hewan yang terlihat di dalam zona termasuk kuda Przewalski, serigala, musang, angsa, rusa, rusa, kura-kura, rusa, rubah, berang-berang, babi hutan, bison, bulu cerpelai, hares, berang-berang, lynx, elang, tikus, bangau, kelelawar, dan burung hantu.
Tidak semua hewan masuk dengan baik di zona pengecualian. Populasi invertebrata (termasuk lebah, kupu-kupu, laba-laba, belalang, dan capung) khususnya telah berkurang. Ini kemungkinan karena hewan itu bertelur di lapisan atas tanah, yang mengandung tingkat radioaktivitas tinggi.
Radionuklida dalam air telah mengendap di dalam sedimen di danau. Organisme air terkontaminasi dan menghadapi ketidakstabilan genetik yang berkelanjutan. Spesies yang terpengaruh termasuk katak, ikan, krustasea, dan larva serangga.
Sementara burung berlimpah di zona eksklusi, mereka adalah contoh hewan yang masih menghadapi masalah dari paparan radiasi. Sebuah studi tentang menelan lumbung dari tahun 1991 hingga 2006 mengindikasikan burung-burung di zona eksklusi menunjukkan lebih banyak kelainan daripada burung dari sampel kontrol, termasuk paruh cacat, bulu albinistik, bulu ekor bengkok, dan udara cacat kantung. Burung di zona eksklusi memiliki keberhasilan reproduksi yang lebih sedikit. Burung chernobyl (dan juga mamalia) seringkali memiliki otak yang lebih kecil, sperma yang cacat, dan katarak.
Tidak semua hewan yang hidup di sekitar Chernobyl sepenuhnya liar. Ada sekitar 900 anjing liar, sebagian besar berasal dari mereka yang tertinggal ketika orang-orang dievakuasi. Dokter hewan, ahli radiasi, dan sukarelawan dari kelompok yang disebut Anjing-anjing Chernobyl menangkap anjing, memvaksinasi mereka terhadap penyakit, dan menandai mereka. Selain tag, beberapa anjing dilengkapi dengan kerah detektor radiasi. Anjing-anjing menawarkan cara untuk memetakan radiasi di seluruh zona eksklusi dan mempelajari efek yang sedang berlangsung dari kecelakaan itu. Sementara para ilmuwan umumnya tidak bisa melihat secara dekat hewan-hewan liar di zona eksklusi, mereka dapat memonitor anjing-anjing itu dengan cermat. Anjing-anjing itu, tentu saja, radioaktif. Pengunjung ke daerah disarankan untuk menghindari mengelus anjing untuk meminimalkan paparan radiasi.