Kucing adalah predator yang anggun dan efisien yang memiliki otot yang kuat dan lentur, kelincahan yang mengesankan, penglihatan yang akut, dan gigi yang tajam. Keluarga kucing beragam dan mencakup singa, harimau, ocelot, jaguar, caracal, macan tutul, pumas, lynx, kucing domestik, dan banyak kelompok lainnya.
Kucing menghuni berbagai habitat termasuk pantai, gurun, hutan, padang rumput, dan gunung. Mereka secara alami menjajah banyak wilayah daratan dengan beberapa pengecualian (yaitu Australia, Greenland, Islandia, Selandia Baru, Antartika, Madagaskar, dan pulau-pulau samudera terpencil). Kucing domestik telah diperkenalkan ke banyak daerah di mana sebelumnya tidak ada kucing. Akibatnya, populasi liar kucing domestik telah terbentuk di beberapa daerah, dan mereka menjadi ancaman bagi spesies burung asli dan hewan kecil lainnya.
Kucing adalah pemburu yang luar biasa. Beberapa spesies kucing dapat mengalahkan mangsanya yang jauh lebih besar daripada mereka sendiri, menunjukkan keahliannya sebagai pemangsa. Kebanyakan kucing disamarkan dengan luar biasa, dengan garis-garis atau bintik-bintik yang memungkinkan mereka untuk berbaur dengan vegetasi dan bayangan di sekitarnya.
Kucing menggunakan beberapa metode berburu mangsa yang berbeda. Ada pendekatan penyergapan, yang melibatkan kucing berlindung dan menunggu hewan malang untuk menyeberang jalan mereka, di mana mereka menerkam untuk membunuh. Ada juga pendekatan menguntit, yang melibatkan kucing yang mengikuti mangsanya, mengambil posisi untuk serangan, dan menyerbu untuk menangkap.
Beberapa adaptasi penting kucing termasuk cakar yang bisa ditarik, penglihatan akut, dan kelincahan. Bersama-sama, adaptasi ini memungkinkan kucing untuk menangkap mangsa dengan keterampilan dan efisiensi yang hebat.
Banyak spesies kucing memperpanjang cengkeramannya hanya saat diperlukan untuk menangkap mangsa atau mendapatkan traksi yang lebih baik saat berlari atau memanjat. Pada saat kucing tidak perlu menggunakan cakarnya, cakarnya ditarik dan tetap siap untuk digunakan. Cheetah adalah satu pengecualian untuk aturan ini, karena mereka tidak dapat menarik kembali cakar mereka. Para ilmuwan telah menyarankan bahwa ini adalah adaptasi yang dilakukan cheetah untuk berlari cepat.
Visi adalah yang terbaik dikembangkan dari indera kucing. Kucing memiliki penglihatan yang tajam dan mata mereka diposisikan di depan kepala mereka menghadap ke depan. Ini menghasilkan kemampuan fokus yang tajam dan persepsi kedalaman yang luar biasa.
Kucing memiliki tulang belakang yang sangat fleksibel. Ini memungkinkan mereka menggunakan lebih banyak otot saat berlari dan mencapai kecepatan lebih cepat daripada mamalia lain. Karena kucing menggunakan lebih banyak otot saat berlari, mereka membakar banyak energi dan tidak dapat mempertahankan kecepatan tinggi lama sebelum kelelahan.
Kucing termasuk dalam kelompok vertebrata yang dikenal sebagai mamalia. Di dalam mamalia, kucing diklasifikasikan dengan pemakan daging lainnya di Orde Carnivora (umumnya dikenal sebagai 'karnivora'). Klasifikasi kucing adalah sebagai berikut:
Subfamili Felinae adalah kucing kecil (cheetah, puma, lynx, ocelot, kucing domestik, dan lainnya) dan Subfamili Pantherinae adalah kucing besar (macan tutul, singa, jaguar, dan harimau).
Subfamily Felinae, atau kucing kecil, adalah kelompok beragam karnivora yang termasuk kelompok berikut:
Dari jumlah tersebut, puma adalah yang terbesar dari kucing kecil dan cheetah adalah mamalia darat tercepat yang hidup saat ini.
Subfamily Pantherinae, atau kucing besar, termasuk beberapa kucing paling kuat dan terkenal di Bumi:
Catatan: Ada beberapa kontroversi mengenai klasifikasi macan tutul salju. Beberapa skema menempatkan macan tutul salju di dalam Genus Panthera dan memberinya nama latin Panthera uncia, sementara skema lain menempatkannya dalam genusnya sendiri, Genus Uncia, dan memberinya nama latin Uncia uncia.
Ada banyak subspesies singa dan ada ketidaksepakatan di antara para ahli mengenai subspesies mana yang diakui, tetapi di sini ada beberapa:
Pumas — Pumas, juga dikenal sebagai singa gunung, katamount, macan kumbang atau cougars, adalah kucing besar yang jangkauan awalnya diperluas dari pantai ke pantai di seluruh Amerika Utara. Pada tahun 1960, mereka dinyatakan punah di sebagian besar wilayah midwestern dan timur.
Jaguar — Jaguar adalah satu-satunya perwakilan Dunia Baru dari Pantherinae (subfamili kucing besar). Jaguar menyerupai macan tutul tetapi memiliki kaki yang lebih pendek dan tubuh yang lebih kekar dan kuat. Mereka berwarna cokelat dengan mawar gelap dengan bintik-bintik di tengah mawar.
Ocelot — Ocelot adalah kucing nokturnal yang hidup di padang rumput, rawa, dan hutan di Amerika Selatan dan Tengah. Ini memiliki tanda-tanda berbeda dari roset dan bintik-bintik seperti rantai dan dihargai karena bulunya dalam beberapa dekade terakhir. Untungnya, ocelot sekarang dilindungi dan jumlahnya meningkat sedikit.
Margay Cat — Kucing margay menghuni Amerika Selatan dan Tengah. Ini adalah kucing kecil sekitar 18-31 inci dengan ekor 13-20 inci. Margay adalah pendaki yang luar biasa dan mampu berlari lebih dulu dari batang pohon. Ini diklasifikasikan sebagai rentan dan menghadapi ancaman dari perusakan habitat dan perburuan ilegal untuk bulunya.
Jaguarundi Cat — Jaguarundi adalah kucing kekar yang luar biasa, kaki pendek, tubuh panjang, dan moncong runcing. Warnanya bervariasi tergantung pada habitatnya, dari hitam di hutan ke abu-abu pucat atau coklat kemerahan di daerah semak belukar yang lebih terbuka. Ini adalah pemburu siang hari dan memakan mamalia kecil, burung, invertebrata, dan reptil.
Canada Lynx — Canada lynx memiliki telinga berumbai dan ekor 'bobbed' (mirip dengan bobcat tetapi ekor Canada Lynx sepenuhnya hitam sedangkan bobcat hitam hanya di ujung). Kucing nokturnal ini beradaptasi dengan baik untuk menghadapi salju karena kakinya yang besar.
Serval — Serval memiliki leher panjang, kaki panjang, dan tubuh ramping. Itu menyerupai versi yang lebih kecil dari seekor cheetah.
Cheetah — Cheetah adalah kucing yang unik dan dikenal karena kecepatannya, memegang gelar terhormat dari hewan tercepat di darat.
Singa — Singa adalah satu-satunya kucing yang membentuk kebanggaan, atau kelompok orang dewasa terkait dan keturunan mereka. Singa berwarna kuning kecoklatan. Mereka dimorfik secara seksual; jantan memiliki surai rambut tebal lebat membingkai wajah mereka (betina tidak).
Macan Dahan — Macan Dahan (Neofelis nebulosa) mendiami benua Asia Tenggara. Jangkauan mereka meliputi Nepal, Taiwan, Cina selatan, pulau Jawa, Burma (Myanmar), Indocina, Malaysia, dan Sumatra dan Kalimantan.
Turner A, Anton M. 1997. Kucing Besar dan Kerabatnya. New York: Columbia University Press.