Pertama kali Anda menemukan spittlebugs, Anda mungkin tidak menyadari bahwa Anda sedang melihat bug. Jika Anda pernah bertanya-tanya apa orang kasar datang dan meludahi semua tanaman Anda, Anda punya spittlebug di kebun Anda. Spittlebugs bersembunyi di dalam massa berbusa yang terlihat seperti ludah.
Spittlebugs sebenarnya adalah nimfa bug sejati dikenal sebagai froghoppers, yang termasuk keluarga Cercopidae. Froghoppers, seperti yang Anda tebak dari namanya, hop. Beberapa froghoppers memiliki kemiripan dengan katak kecil. Mereka juga terlihat mirip dengan sepupu dekat mereka, wereng daun. Froghoppers dewasa tidak menghasilkan ludah.
Nimfa Froghopper — spittlebug — memakan cairan tanaman, tetapi tidak pada getah. Spittlebugs meminum cairan dari xylem tanaman, pembuluh yang mengalirkan air dari akar ke seluruh struktur tanaman. Ini bukan tugas yang mudah dan membutuhkan otot pemompa yang sangat kuat karena spittlebug bekerja melawan gravitasi untuk menarik cairan ke atas dari akar.
Cairan xilem juga bukan makanan super. Spittlebug harus minum banyak cairan untuk mendapatkan nutrisi yang cukup untuk hidup. Spittlebug dapat memompa hingga 300 kali berat tubuhnya dalam cairan xilem dalam satu jam tunggal. Dan seperti yang Anda bayangkan, meminum semua cairan itu berarti spittlebug menghasilkan banyak limbah.
Jika Anda akan mengeluarkan limbah dalam jumlah besar, sebaiknya Anda memanfaatkannya dengan baik, bukan? Spittlebugs mengubah sampah mereka menjadi tempat perlindungan, menjaga mereka dari predator. Pertama, spittlebug biasanya terletak dengan kepala menghadap ke bawah. Saat mengeluarkan cairan berlebih dari anusnya, spittlebug juga mengeluarkan zat lengket dari kelenjar perut. Menggunakan pelengkap ekor, ia mencambuk udara ke dalam campuran, membuatnya tampak berbusa. Busa, atau ludah, mengalir ke bawah tubuh spittlebug, menyembunyikannya dari pemangsa dan tukang kebun.
Jika Anda melihat massa ludah di kebun, gerakkan jari-jari Anda dengan lembut di sepanjang batang tanaman. Anda akan hampir selalu menemukan nimfa spittlebug hijau atau coklat bersembunyi di dalamnya. Terkadang, beberapa spittlebugs akan terlindung bersama dalam satu massa berbusa besar. Massa ludah melakukan lebih dari melindungi spittlebug dari pemangsa. Ini juga menyediakan iklim mikro kelembaban tinggi dan melindungi serangga dari hujan. Ketika nimfa spittlebug akhirnya berganti kulit menjadi dewasa, ia meninggalkan massa ludahnya di belakang.