Komite Informasi Publik, Badan Propaganda Perang Dunia I Amerika

Komite Informasi Publik adalah lembaga pemerintah yang dibentuk selama perang dunia I untuk mendistribusikan informasi yang dimaksudkan untuk mempengaruhi opini publik untuk menginspirasi dukungan bagi masuknya Amerika dalam perang. Organisasi ini pada dasarnya adalah lengan propaganda pemerintah federal, dan disajikan kepada publik dan Kongres sebagai alternatif yang masuk akal untuk sensor pemerintah terhadap berita perang.

Administrasi PT Woodrow Wilson percaya bahwa kantor pemerintah yang didedikasikan untuk menyediakan publisitas yang menguntungkan untuk alasan memasuki perang diperlukan. Orang Amerika tidak pernah mengirim pasukan ke Eropa. Dan bergabung dengan perang di pihak Inggris dan Prancis adalah konsep yang perlu dijual kepada publik dengan cara produk konsumen biasa mungkin dijual.

Takeaways Utama: Komite Informasi Publik

Dalam beberapa tahun operasinya, Komite Informasi Publik (CPI) mengirim bahan ke surat kabar dan majalah, melakukan kampanye iklan, dan memproduksi poster propaganda. Bahkan mengatur ribuan pembicara publik untuk muncul di seluruh negeri, membuat orang Amerika berperang di Eropa.

Alasan untuk menciptakan CPI, sebagaimana diketahui, berakar pada kontroversi yang muncul pada tahun 1916, ketika pemerintah AS menjadi semakin khawatir dengan mata-mata yang dicurigai dan penyabot. Jaksa Agung Woodrow Wilson, Thomas Gregory, mengusulkan untuk mengendalikan arus informasi dengan menyensor pers. Kongres menolak gagasan itu, seperti halnya penerbit surat kabar dan anggota masyarakat.

Pada awal 1917, dengan masalah sensor pers masih dibahas, seorang penulis majalah dengan reputasi sebagai pengacau perang salib, George Creel, menulis kepada Presiden Wilson. Creel mengusulkan pembentukan komite yang akan memberikan informasi kepada pers. Dengan memiliki pers yang secara sukarela menyetujui diberi informasi, itu akan menghindari sensor.

Ide Creel disukai oleh Wilson dan penasihat utamanya, dan atas perintah eksekutif Wilson menciptakan komite. Selain Creel, panitia juga memasukkan Sekretaris Negara, Sekretaris Perang, dan Sekretaris Angkatan Laut (apa yang hari ini akan menjadi Departemen Pertahanan masih dibagi antara departemen Angkatan Darat dan Angkatan Laut).

Pembentukan komite diumumkan pada bulan April 1917. Di sebuah halaman depan cerita pada 15 April 1917, New York Times melaporkan bahwa tiga sekretaris kabinet di komite telah mengirim surat kepada Presiden Wilson, yang dipublikasikan. Dalam surat itu, ketiga pejabat itu mengatakan "kebutuhan masa kini Amerika adalah kepercayaan diri, antusiasme, dan pelayanan."

Surat itu juga menyatakan: "Meskipun ada banyak yang dirahasiakan dengan benar sehubungan dengan departemen dari pemerintah, jumlahnya kecil dibandingkan dengan sejumlah besar informasi yang benar dan pantas untuk masyarakat memiliki."

Surat itu juga mengemukakan gagasan bahwa dua fungsi, yang diidentifikasi sebagai "sensor dan publisitas," bisa dengan senang hati hidup berdampingan. George Creel akan menjadi kepala komite, dan dapat beroperasi sebagai sensor pemerintah, tetapi itu dianggap bahwa surat kabar akan dengan senang hati menerima berita perang yang didistribusikan oleh pemerintah dan tidak harus demikian disensor.

Creel dengan cepat mulai bekerja. Selama 1917, CPI menyelenggarakan biro pembicara, yang mengirim lebih dari 20.000 orang (beberapa akun memberikan angka yang jauh lebih tinggi) untuk memberikan pidato singkat yang mendukung upaya perang Amerika. Para pembicara dikenal sebagai The Four-Minute Men karena singkatnya pidato mereka. Upaya itu berhasil, dan pertemuan dari pertemuan klub hingga pertunjukan publik, segera menampilkan pembicara yang berbicara tentang tugas Amerika untuk bergabung dengan perang di Eropa.

The New York Times, pada 30 Desember 1917, menerbitkan sebuah cerita tentang Four-Minute Men yang menunjukkan betapa umum mereka telah menjadi:

“Pekerjaan Four-Minute Men baru-baru ini diperluas hingga pembicara representatif muncul setiap minggu di hampir setiap rumah gambar bergerak. Pokok bahasannya disiapkan dan pidato diarahkan dari Washington... Di setiap negara bagian ada organisasi Four-Minute Men.

“Jumlah pembicara sekarang total 20.000. Topik mereka adalah masalah kepentingan nasional yang terkait dengan rencana perang pemerintah. ”

Creel percaya bahwa kisah-kisah kejam Jerman yang lebih mengerikan tidak akan dipercaya oleh publik. Jadi pada bulan-bulan awal operasinya, dia mengarahkan pembicara untuk fokus pada bagaimana orang Amerika akan berjuang untuk mendukung kebebasan dan demokrasi dalam menghadapi kebrutalan Jerman.

Pada 1918, CPI mendesak para pembicaranya untuk memanfaatkan kisah-kisah kekejaman masa perang. Satu penulis, Raymond D. Fosdick, melaporkan melihat sorak sorai jemaat gereja setelah seorang pembicara menggambarkan kekejaman Jerman dan menyerukan pemimpin Jerman itu, Kaiser Wilhelm, untuk direbus dalam minyak.

Pada 4 Februari 1918, New York Times menerbitkan berita singkat berjudul "Bar 'Hymne of Hate.'" Artikel itu mengatakan CPI telah mengirimkan instruksi kepada Four-Minute Men-nya untuk mengurangi materi yang ekstrem.

CPI juga mendistribusikan sejumlah bahan cetak, dimulai dengan buklet yang membuat perang. SEBUAH berita di bulan Juni 1917 menggambarkan "Buku Perang" yang diusulkan, dan mencatat bahwa 20.000 salinan akan dikirim ke surat kabar nasional sementara Kantor Percetakan Pemerintah akan mencetak lebih banyak lagi untuk sirkulasi umum.

Buklet Perang pertama, berjudul Bagaimana Perang Datang ke Amerika, terdiri dari 32 halaman prosa padat. Esai yang panjang menjelaskan bagaimana mustahil bagi Amerika untuk tetap netral, dan itu diikuti dengan cetak ulang pidato oleh Presiden Wilson. Buklet itu tidak terlalu menarik, tetapi mengeluarkan pesan resmi dalam sebuah paket praktis untuk sirkulasi publik.

Materi yang lebih hidup dikeluarkan oleh Divisi Publikasi Pictorial CPI. Poster yang diproduksi oleh kantor mendorong orang Amerika, melalui penggunaan ilustrasi yang jelas, untuk bekerja di industri yang terkait perang dan membeli obligasi perang.

Pada musim panas 1917, penerbit surat kabar terkejut mengetahui pemerintah mengarahkan perusahaan yang mengendalikan lalu lintas telegraf transatlantik untuk mengalihkan kabel ke CPI di Washington untuk ditinjau sebelum dialihkan ke surat kabar kantor. Setelah protes, praktik itu dihentikan, tetapi itu akan disebut sebagai contoh bagaimana Creel dan organisasinya memiliki kecenderungan untuk melangkahi.

Creel, pada bagiannya, dikenal memiliki sifat yang buruk, dan sering menempatkan dirinya dalam kontroversi. Dia menghina anggota Kongres, dan dipaksa untuk meminta maaf. Dan tidak kurang dari seorang tokoh publik Theodore Roosevelt, mantan presiden, mengkritik CPI. Dia mengklaim badan tersebut telah berusaha untuk menghukum surat kabar yang telah mendukung Amerika memasuki konflik tetapi kemudian menjadi skeptis terhadap perilaku perang pemerintah.

Pada Mei 1918, New York Times menerbitkan cerita panjang yang bertajuk "Creel sebagai Pusat Badai Berulang." Artikel itu merinci berbagai kontroversi yang didapati Creel. Sub-judul berbunyi: "Bagaimana Publisitas Pemerintah Telah Menunjukkan Keahliannya dalam Mendapatkan Air Panas Bersama Kongres dan Publik."

Selama perang, masyarakat Amerika benar-benar dipenuhi dengan semangat patriotik, dan itu menyebabkan ekses, seperti Jerman-Amerika menjadi sasaran pelecehan dan bahkan kekerasan. Para kritikus percaya buklet CPI resmi seperti Praktek Perang Jerman adalah hasutan. Tetapi George Creel dan pembela CPI lainnya, menunjukkan bahwa kelompok-kelompok swasta juga demikian mendistribusikan materi propaganda, bersikeras bahwa organisasi yang kurang bertanggung jawab telah menginspirasi hal buruk tingkah laku.

Tidak ada pertanyaan bahwa Creel dan komitenya berdampak. Orang Amerika datang untuk mendukung intervensi dalam perang, dan berpartisipasi secara luas dalam mendukung upaya tersebut. Keberhasilan dorongan ikatan perang, yang dikenal sebagai Pinjaman Liberty, sering dikaitkan dengan CPI.

Namun CPI mendapat banyak kritik setelah perang, ketika menjadi jelas bahwa informasi telah dimanipulasi. Selain itu, semangat perang yang dipicu oleh Creel dan komitenya mungkin memiliki pengaruh pada peristiwa-peristiwa setelah perang, khususnya Red Scare tahun 1919 dan yang terkenal kejam. Razia Palmer.

George Creel menulis sebuah buku, Bagaimana Kami Mengiklankan Amerika, pada tahun 1920. Dia membela pekerjaannya selama perang, dan dia terus bekerja sebagai penulis dan operasi politik sampai kematiannya pada tahun 1953.

• "Komite Creel." Dekade Amerika, diedit oleh Judith S. Baughman, et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.
• "George Creel." Ensiklopedia Biografi Dunia, Edisi ke-2, vol. 4, Gale, 2004, hlm. 304-305. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.