10 Link yang Hilang dalam Evolusi Vertebrata

Berguna seperti itu, frasa "tautan hilang" menyesatkan setidaknya dalam dua cara. Pertama, sebagian besar bentuk transisi dalam evolusi vertebrata tidak hilang, tetapi telah diidentifikasi secara meyakinkan dalam catatan fosil. Kedua, tidak mungkin untuk memilih satu "mata rantai yang hilang" yang pasti dari rangkaian luas evolusi; misalnya, mula-mula ada dinosaurus theropoda, kemudian banyak sekali theropoda mirip burung, dan baru kita anggap burung yang benar.

Dengan mengatakan itu, berikut adalah sepuluh tautan yang hilang yang membantu mengisi kisah evolusi vertebrata.

Salah satu peristiwa paling kritis dalam sejarah kehidupan adalah ketika vertebrata — hewan dengan tali saraf terlindungi sepanjang punggung mereka — berevolusi dari leluhur invertebrata mereka. Si mungil, tembus cahaya, berusia 500 juta tahun Pikaia memiliki beberapa karakteristik vertebrata yang penting: tidak hanya sumsum tulang belakang yang penting, tetapi juga simetri bilateral, otot berbentuk V, dan kepala berbeda dari ekornya, lengkap dengan menghadap ke depan mata. (Dua ikan proto lainnya dari

Tiktaalik yang berusia 375 juta tahun itu adalah apa yang oleh beberapa ahli paleontologi disebut sebagai "fishapod," bentuk transisi yang bertengger di tengah-tengah antara ikan prasejarah yang mendahuluinya dan yang pertama benar tetrapoda akhir-akhir ini Devonian Titik. Tiktaalik menghabiskan sebagian besar, jika tidak semua, hidupnya di air, tetapi ia memiliki struktur seperti pergelangan tangan di bawahnya sirip depan, leher yang fleksibel, dan paru-paru primitif, yang mungkin memungkinkannya memanjat sesekali ke semi-kering tanah. Pada dasarnya, Tiktaalik merintis jejak prasejarah untuk keturunan tetrapoda yang lebih terkenal 10 juta tahun kemudian, Acanthostega.

Bukan salah satu bentuk transisi yang lebih dikenal dalam catatan fosil, nama lengkap dari "mata rantai yang hilang" -Eucritta melanolimnetes—Menunjukkan status khususnya; itu bahasa Yunani untuk "makhluk dari laguna hitam." Eucritta, yang hidup sekitar 350 juta tahun yang lalu, memiliki keanehan perpaduan antara karakteristik tetrapoda, suka amfibi dan suka reptil, terutama mengenai kepala, mata, dan langit-langit. Belum ada yang mengidentifikasi siapa penerus langsung Eucritta, meskipun apa pun identitas mata rantai yang hilang ini, mungkin dianggap sebagai salah satu yang pertama benar. amfibi.

Sekitar 320 juta tahun yang lalu, memberi atau mengambil beberapa juta tahun, populasi amfibi prasejarah berevolusi menjadi reptil sejati pertama—Yang, tentu saja, sendiri menghasilkan ras dinosaurus, buaya, pterosaurus, dan predator laut yang perkasa. Sampai saat ini, Hylonomus Amerika Utara adalah kandidat terbaik untuk reptil sejati pertama di bumi, yang kecil (sekitar satu panjang kaki dan satu pon), makhluk skittering, pemakan serangga yang bertelur di tanah kering alih-alih di air. (Kerugian relatif Hylonomus paling baik disimpulkan dengan namanya, bahasa Yunani untuk "tikus hutan.").

Dinosaurus sejati pertama berevolusi dari pendahulu archosaurus mereka sekitar 230 juta tahun yang lalu, selama periode Trias tengah. Dalam istilah tautan yang hilang, tidak ada alasan khusus untuk memilih Eoraptor dari lainnya, theropoda Amerika Selatan kontemporer seperti Herrerasaurus dan Staurikosaurus, selain fakta bahwa vanila polos ini, pemakan daging berkaki dua tidak memiliki ciri-ciri khusus dan karenanya dapat menjadi templat bagi evolusi dinosaurus di kemudian hari. Sebagai contoh, Eoraptor dan kawan-kawannya tampaknya telah mendahului perpecahan historis antara dinosaurus saurischia dan ornithischia.

Pterosaurus, reptil terbang dari Era Mesozoikum, dibagi menjadi dua kelompok utama: "rhamphorhynchoid" kecil berekor panjang pterosaurus dari periode Jurassic akhir dan pterosaurus "pterodactyloid" yang lebih besar berekor pendek Kapur. Dengan kepala besar, ekor panjang, dan lebar sayap yang relatif mengesankan, Darwinopterus yang tepat tampaknya merupakan bentuk transisi klasik antara dua keluarga pterosaurus ini; seperti yang dikutip oleh salah satu penemunya di media, itu "makhluk yang sangat keren, karena menghubungkan dua fase utama evolusi pterosaurus."

Berbagai macam reptil laut berenang samudera, danau, dan sungai di bumi selama Era Mesozoikum, tetapi plesiosaurus dan pliosaurus adalah yang paling mengesankan, beberapa genera (seperti Liopleurodon) mencapai ukuran seperti paus. Berasal dari periode Trias, sedikit sebelum zaman keemasan plesiosaurus dan pliosaurus, ramping, berleher panjang Nothosaurus mungkin genus yang menelurkan predator laut ini. Seperti yang sering terjadi dengan nenek moyang hewan air besar yang bertubuh kecil, Nothosaurus menghabiskan cukup banyak waktunya di tanah kering, dan bahkan mungkin berperilaku seperti anjing laut modern.

Tidak kurang otoritas dari yang dijelaskan oleh ahli biologi evolusi Richard Dawkins Lystrosaurus sebagai "Nuh" dari Kepunahan Permian-Trias 250 juta tahun yang lalu, yang membunuh hampir tiga perempat spesies darat di bumi. Therapsid ini, atau "reptil mirip mamalia," tidak lebih dari mata rantai yang hilang daripada yang lain dari jenisnya (seperti Cynognathus atau Thrinaxodon), tetapi distribusinya di seluruh dunia pada awal periode Trias membuatnya menjadi bentuk transisi yang penting dalam dirinya sendiri, membuka jalan bagi evolusi Mamalia mesozoikum dari therapsids jutaan tahun kemudian.

Lebih daripada transisi transisi semacam itu, sulit untuk menentukan dengan tepat kapan saat paling maju therapsids, atau "reptil mirip mamalia," melahirkan mamalia sejati pertama — karena furball seukuran tikus pada periode Trias akhir diwakili terutama oleh gigi fosil! Bahkan tetap saja orang Afrika Megazostrodon adalah kandidat yang sama bagusnya dengan tautan yang hilang: makhluk mungil ini tidak memiliki plasenta mamalia sejati, tetapi tampaknya masih telah menyusu yang masih muda setelah mereka menetas, tingkat pengasuhan orang tua yang menempatkannya dengan baik menuju akhir mamalia dari evolusi spektrum.

Tidak hanya itu Archaeopteryx dihitung sebagai "sebuah" rantai yang hilang, tetapi selama bertahun-tahun pada abad ke-19, itu adalah "rantai" yang hilang, karena fosil-fosil yang diawetkan secara spektakuler ditemukan hanya dua tahun setelah Charles Darwin diterbitkan Tentang Asal Mula Spesies. Bahkan hari ini, ahli paleontologi tidak setuju tentang apakah Archaeopteryx sebagian besar dinosaurus atau sebagian besar burung, atau apakah itu mewakili "jalan buntu" dalam evolusi (mungkin saja burung prasejarah berevolusi lebih dari sekali selama Era Mesozoikum, dan bahwa burung modern turun dari kecil, dinosaurus berbulu dari periode Cretaceous akhir daripada Archaeopteryx Jurassic).