Sekitar 2700-2640 SM, orang-orang Cina mulai membuat sutra. Menurut tradisi Cina, kaisar legendaris, Huang Di (bergantian Wu-di atau Huang Ti) menemukan metode memelihara ulat sutera dan memintal benang sutera.
Huang Di, Kaisar Kuning, juga dikreditkan sebagai pendiri bangsa Cina, pencipta kemanusiaan, pendiri agama Taoisme, pencipta tulisan, dan penemu kompas dan roda tembikar - semua fondasi budaya di Indonesia Cina kuno.
Tradisi yang sama tidak memuji Huang Di, tetapi istrinya Si Ling-Chi (juga dikenal sebagai Xilingshi atau Lei-tzu), dengan menemukan pembuatan sutra itu sendiri, dan juga menenun benang sutra menjadi kain.
Satu legenda mengklaim bahwa Xilingshi ada di kebunnya ketika dia mengambil beberapa kepompong dari pohon mulberry dan tanpa sengaja menjatuhkan satu ke dalam teh panasnya. Ketika dia menariknya keluar, dia menemukannya terlepas menjadi satu filamen panjang.
Kemudian suaminya membangun penemuan ini, dan mengembangkan metode untuk menjinakkan ulat sutera dan memproduksi benang sutera dari filamen - proses yang dapat dirahasiakan oleh orang Cina dari seluruh dunia selama lebih dari 2.000 tahun, menciptakan monopoli pada kain sutra produksi. Monopoli ini menyebabkan perdagangan kain sutra yang menguntungkan.
Itu Jalan Sutra dinamakan demikian karena itu adalah rute perdagangan dari Cina ke Roma, di mana kain sutra adalah salah satu barang dagang utama.
Mematahkan Monopoli Sutra
Tetapi seorang wanita lain membantu memecahkan monopoli sutra. Sekitar 400 C.E., seorang putri Cina lainnya, dalam perjalanan untuk menikah dengan seorang pangeran di India, dikatakan memiliki menyelundupkan beberapa biji mulberry dan telur ulat sutra di hiasan kepalanya, memungkinkan produksi sutra di barunya tanah air. Dia ingin, menurut legenda, memiliki kain sutra yang mudah tersedia di tanah barunya. Saat itu hanya beberapa abad lagi sampai rahasia itu terungkap ke Byzantium, dan di abad lain, produksi sutra dimulai di Prancis, Spanyol, dan Italia.
Di legenda lain, diceritakan oleh Procopius, para biksu menyelundupkan ulat sutra Cina ke Kekaisaran Romawi. Ini mematahkan monopoli Cina pada produksi sutra.
Nyonya Ulat Sutra
Untuk penemuannya tentang proses pembuatan sutra, permaisuri sebelumnya dikenal sebagai Xilingshi atau Si Ling-chi, atau Nyonya Ulat Sutra, dan sering diidentifikasikan sebagai dewi pembuatan sutra.
Fakta
Ulat sutera adalah tanaman asli Tiongkok utara. Ini adalah larva, atau ulat, tahap a ngengat kabur (Bombyx). Ulat ini memakan daun mulberry. Dalam memutar kepompong untuk membungkus dirinya untuk transformasi, ulat sutera mengeluarkan benang dari mulutnya dan melilitkannya ke seluruh tubuhnya. Beberapa dari kepompong ini dipelihara oleh para penanam sutera untuk menghasilkan telur baru dan larva baru sehingga lebih banyak kepompong. Sebagian besar direbus. Proses merebus melonggarkan benang dan membunuh ulat sutra. Petani sutra membuka gulungan benang, seringkali dalam satu helai yang sangat panjang, sekitar 300 hingga sekitar 800 meter atau meter, dan melilitkannya ke gulungan. Kemudian benang sutera dianyam menjadi kain, kain hangat dan lembut. Kain mengambil pewarna dari banyak warna termasuk rona cerah. Kain ini sering ditenun dengan dua atau lebih benang yang dipilin bersama untuk elastisitas dan kekuatannya.
Para arkeolog menyarankan bahwa orang Cina membuat kain sutra pada periode Longshan, 3500 - 2000 SM.