Kematian seorang Salesman meliputi 24 jam terakhir dalam kehidupan salesman gagal 63 tahun Willy Loman. Secara naratif, tidak banyak peristiwa terjadi dalam periode waktu itu. Sebaliknya, fokus utama permainan adalah hubungan antara berbagai karakter. Sebagai penulis Arthur Miller mengatakan dalam sebuah wawancara tahun 1985, “Saya ingin banyak ruang dalam permainan bagi orang-orang untuk saling berhadapan dengan perasaan mereka, daripada orang-orang untuk memajukan plot. " Drama ini terdiri dari dua babak dan requiem, yang berfungsi sebagai Epilog. Pengaturannya adalah Brooklyn pada akhir 1940-an.
Babak I
Dalam salah satu perjalanan bisnisnya, salesman Willy Loman menyadari bahwa ia tidak lagi dapat mengendarai mobilnya. Di rumah di Brooklyn, istrinya Linda menyarankan agar ia meminta pekerjaan kepada bosnya, Howard Wagner, di New York City agar ia tidak perlu bepergian. Dia tidak sepenuhnya menyadari sejauh mana kemunduran Willy di tempat kerja dan kegagalan perjalanan terbarunya.
Dua putra Willy yang dewasa, Biff dan Happy, mengunjungi setelah bertahun-tahun dihabiskan terpisah. Linda dan Willy membahas apa yang terjadi pada putra-putra mereka, karena tidak ada yang mencapai kemiripan kesuksesan, sesuai dengan standar saat itu. Biff memiliki pekerjaan yang buruk dalam melakukan pekerjaan manual di Texas. Happy memiliki pekerjaan yang lebih stabil, tetapi seorang wanita dan tidak puas karena dia tidak dapat dipromosikan. Sementara itu, kedua bersaudara itu berbicara tentang ayah mereka, dengan Happy memberi tahu Biff bagaimana dia semakin terungkap belakangan ini; khususnya, dia kedapatan berbicara sendiri tentang kejadian masa lalu. Saudara-saudara juga membahas kemungkinan berbisnis bersama.
Di dapur, Willy mulai berbicara pada dirinya sendiri dan mengenang kembali kenangan indah. Satu kekhawatiran Biff, yang, sebagai remaja, adalah pemain sepak bola yang menjanjikan dan telah ditawari berbagai beasiswa universitas berdasarkan prestasi atletiknya; sebaliknya, Bernard, putra tetangganya dan teman lamanya Charley, hanyalah seorang kutu buku. Willy yakin bahwa putranya akan berhasil karena dia "disukai," yang dalam rumah tangga Loman adalah sifat yang lebih berharga daripada kecerdasan.
Ingatan lain menunjukkan awal pergulatan Willy di tempat kerja, ketika dia berbicara dengan Linda tentang perjalanan kerja yang lalu, yang kemudian dia akui kurang berhasil daripada yang dia nyatakan. Kenangan ini bercampur dengan percakapan dengan majikannya, yang hanya disebut sebagai "sang Wanita."
Kembali di masa sekarang, Charley datang untuk bermain kartu dan menawarkan Willy pekerjaan, tetapi dia dengan marah menolak. Kemudian, memori lain dimulai dan Willy tidak dapat memisahkan kenyataan dari fantasi. Willy membayangkan saudaranya, Ben, telah datang ke dapur dan mulai berbicara dengannya di depan Charley. Willy dan Ben mengenang ayah mereka dan berbicara tentang bisnis penambangan intan yang sukses di Afrika.
Sementara Willy berjalan-jalan, sekarang Linda dan dua saudara lelaki membahas kondisi Willy. Linda memberi tahu mereka tentang kesehatannya yang menurun, gumaman yang tak henti-hentinya, dan upaya bunuh diri, tetapi dia mengaitkan mereka dengan kelelahan daripada masalah mental. Anak-anak lelaki merasa malu dengan keadaannya, tetapi tampaknya bersedia membantu ayah mereka. Ketika dia kembali ke rumah, mereka memberitahunya bahwa Biff memiliki ide bisnis dan mereka berdiskusi meminta Bill Oliver, seorang kenalan lama, untuk mendapatkan dukungan keuangan.
Babak II
Keesokan paginya, saat sarapan, Linda dan Willy membahas permintaan terencananya untuk posisi gaji di New York dan kepastian bahwa saudara-saudara akan menerima uang untuk membuka bisnis mereka. Namun, setelah memohon kepada bosnya, Willy akhirnya dipecat.
Adegan berikutnya adalah kenangan Willy lainnya, kali ini dengan Ben mendekati Willy yang lebih muda ketika ia bersiap untuk pergi ke Alaska. Ben menawarkan pekerjaan kepadanya, dan meskipun Willy ingin pergi, Linda membicarakannya dengan menyoroti keberhasilan dan potensinya sebagai seorang salesman.
Setelah kehilangan pekerjaannya, Willy mengunjungi Charley di kantornya untuk meminta pinjaman. Di sana ia bertemu dengan Bernard, sekarang seorang pengacara dan menantikan putra keduanya. Willy bertanya bagaimana dia berhasil menjadi sukses sementara kehidupan yang menjanjikan Biff sia-sia. Bernard berbicara tentang Biff yang gagal dalam matematika dan menolak untuk pergi ke sekolah musim panas setelah ia melakukan perjalanan ke Boston. Charley meminjamkan uang kepada Willy dan menawarkannya pekerjaan, tetapi ia menolaknya lagi.
Biff dan Happy bertemu di sebuah restoran, di mana Happy menggoda seorang gadis. Biff kesal karena, setelah menunggu enam jam untuk melihat Bill Oliver memintanya untuk membiayai ide bisnis mereka, Oliver menolak dan bahkan tidak mengingatnya. Ketika Willy datang untuk menemui mereka untuk makan malam, ia memberi tahu mereka bahwa ia dipecat dan Biff mencoba menceritakan kepadanya apa yang terjadi dengan Oliver, tetapi Willy pergi ke memori lain. Kali ini, dia melihat Bernard muda memberi tahu Linda bahwa Biff gagal matematika dan naik kereta ke Boston untuk menemukan ayahnya. Willy kemudian menemukan dirinya di hotel di Boston dengan "Wanita" ketika seseorang mengetuk pintu. Willy menyuruhnya pergi ke kamar mandi. Biff muda ada di pintu. Dia mengatakan kepada ayahnya bahwa dia gagal matematika dan tidak akan bisa lulus, dan meminta bantuannya. Kemudian, wanita itu keluar dari kamar mandi. Biff menyebut ayahnya pembohong, palsu, dan palsu. Pertemuan itu mendorong Biff untuk menyerah pada jalur karier "American Dream" -nya, karena ia benar-benar kehilangan kepercayaan pada ayahnya dan nilai-nilai yang ia ajarkan kepada mereka.
Kembali di restoran, saudara-saudara telah pergi bersama dua wanita. Willy bingung dan menanyakan arah ke toko benih kepada pelayan. Dia kemudian pulang untuk menanam kebun. Dalam interaksi imajiner lain, Willy mendiskusikan dengan Ben rencananya untuk bunuh diri keluarga bisa mendapatkan uang asuransi jiwa dan mereka bisa melihat betapa "sangat disukai" dia di grand-nya upacara pemakaman.
Biff masuk ke halaman belakang untuk memberi tahu ayahnya bahwa dia akan pergi selamanya. Mereka saling menyalahkan atas kekurangan dan kegagalan dalam hidup mereka, tetapi akhirnya hancur, menangis, dan Biff mengatakan bahwa mereka berdua hanyalah orang biasa dan tidak pernah berhasil. Willy membaca ini sebagai demonstrasi cinta putranya untuknya. Dia kemudian masuk ke dalam mobil dan pergi.
Requiem
Epilog ini terjadi di pemakaman Willy Loman, setelah bunuh diri. Dari semua kenalan Willy, hanya Charley dan Bernard yang muncul. Happy mengatakan dia telah memutuskan untuk tinggal dan memenuhi impian ayahnya, sementara Biff berniat meninggalkan Brooklyn selamanya. Ketika Linda mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada suaminya, dia mengungkapkan kebingungan mengapa dia memutuskan untuk mengambil hidupnya sendiri, terutama pada hari mereka akhirnya selesai membayar hipotek di rumah mereka.