Kongres Kontinental: Sejarah, Signifikansi, Tujuan

Kongres Kontinental menjabat sebagai badan pengatur 13 koloni Amerika dan kemudian Amerika Serikat selama revolusi Amerika. Kongres Kontinental Pertama pada tahun 1774 mengoordinasikan perlawanan para kolonis patriot terhadap pemerintahan Inggris yang semakin keras dan membatasi. Pertemuan 1775-1781, Kongres Kontinental Kedua mengambil langkah penting dari mendeklarasikan kemerdekaan Amerika dari Inggris pada tahun 1776, dan pada tahun 1781, mengawasi adopsi Anggaran Konfederasi, di mana negara akan diperintah sampai adopsi Konstitusi AS pada tahun 1779.

Latar Belakang

Pada tanggal 10 Juli 1754, perwakilan dari tujuh dari tiga belas Koloni Inggris-Amerika mengadopsi Rencana Serikat Albanyban. Diformulasikan oleh Benjamin Franklin Philadelphia, Rencana Albany menjadi proposal resmi pertama bahwa koloni membentuk konfederasi pemerintahan independen.

Pada bulan Maret 1765, Parlemen Inggris memberlakukan UU Stempel mensyaratkan bahwa hampir semua dokumen yang dihasilkan di koloni hanya dicetak di atas kertas yang dibuat di London dan membawa stempel pendapatan Inggris yang diembos. Melihat ini sebagai pajak langsung yang dikenakan kepada mereka oleh pemerintah Inggris tanpa persetujuan mereka, para kolonis Amerika keberatan dengan Stamp Act sebagai tidak adil. perpajakan tanpa perwakilan. Marah dengan pajak, pedagang kolonial memberlakukan aturan ketat embargo perdagangan pada semua impor Inggris untuk tetap berlaku sampai Inggris mencabut Stamp Act. Pada bulan Oktober 1765, delegasi dari sembilan koloni, berkumpul sebagai Kongres Undang-Undang Stempel, mengirimkan Deklarasi Hak dan Keluhan ke Parlemen. Seperti yang diminta oleh perusahaan Inggris yang dirugikan oleh embargo kolonial, Raja George III memerintahkan agar Stamp Act dicabut pada Maret 1766.

Hampir setahun kemudian, pada tahun 1767, Parlemen memberlakukan Kisah Townshend mengenakan lebih banyak pajak pada koloni-koloni Amerika untuk membantu Inggris membayar utangnya yang besar dari Perang Tujuh Tahun dengan Prancis. Kebencian kolonial atas pajak ini memicu Pembantaian Boston tahun 1770. Pada bulan Desember 1773, Undang-Undang Teh, memberikan milik Inggris British Perusahaan India Timur hak eksklusif untuk mengirim teh ke Amerika Utara menyebabkan pesta teh Boston. Pada tahun 1774, Parlemen Inggris menghukum penjajah dengan memberlakukan Tindakan yang Tidak Dapat Ditolerir, serangkaian undang-undang yang membuat Pelabuhan Boston terputus dari perdagangan luar oleh blokade angkatan laut Inggris. Sebagai tanggapan, kelompok perlawanan kolonial Anak-anak Kemerdekaan menyerukan boikot lagi terhadap barang-barang Inggris kecuali Intolerable Acts dicabut. Ditekan oleh pedagang yang takut boikot lagi, legislatif kolonial menyerukan Kongres Kontinental untuk menyelesaikan persyaratan boikot dan lebih lanjut menangani hubungan Amerika yang memburuk dengan cepat dengan Britania.

Kongres Kontinental Pertama

Kongres Kontinental Pertama diadakan dari 5 September hingga 26 Oktober 1774, di Carpenter's Hall di Philadelphia, Pennsylvania. Dalam pertemuan singkat ini, delegasi dari dua belas dari tiga belas koloni mencoba menyelesaikan perbedaan mereka dengan Inggris atas Intolerable Acts melalui diplomasi ketimbang peperangan. Hanya Georgia, yang masih membutuhkan perlindungan militer Inggris dari serangan India, yang tidak hadir. Sebanyak 56 delegasi berpartisipasi dalam pertemuan tersebut, termasuk para Founding Fathers George Washington, John Adams, Patrick Henry, dan Samuel Adams.

Sementara semua koloni sepakat tentang perlunya menunjukkan ketidakpuasan mereka dengan Tindakan yang Tidak Dapat Ditoleransi dan kasus perpajakan lainnya tanpa perwakilan, ada sedikit kesepakatan tentang cara terbaik untuk mencapai hal ini. Sementara sebagian besar delegasi memilih untuk tetap setia kepada Inggris Raya, mereka juga setuju bahwa koloni harus diperlakukan lebih adil oleh Raja George dan Parlemen. Beberapa delegasi menolak untuk mempertimbangkan mengambil tindakan apa pun selain mencari resolusi legislatif. Yang lain lebih suka mengejar kemerdekaan total dari Inggris Raya.

Setelah perdebatan panjang, para delegasi memilih untuk mengeluarkan Deklarasi Hak, yang menyatakan kesetiaan koloni yang berkelanjutan kepada Kerajaan Inggris sementara juga menuntut perwakilan pemungutan suara di Parlemen.

Di London, Raja George III membuka Parlemen pada 30 November 1774, dengan menyampaikan pidato pedas mencela koloni karena gagal menghormati aturan Mahkota. Parlemen, yang sudah menganggap koloni-koloni berada dalam keadaan memberontak, menolak untuk mengambil tindakan apa pun atas Deklarasi Hak mereka. Sekarang jelas bahwa Kongres Kontinental perlu bertemu lagi.

Kongres Kontinental Kedua

Pada 10 Mei 1775, kurang dari sebulan setelah Pertempuran Lexington dan Concord menandai dimulainya Revolusi Amerika, Kongres Kontinental Kedua diadakan di State House Pennsylvania. Meskipun masih menyatakan kesetiaannya kepada Kerajaan Inggris, ia membentuk Angkatan Darat Kontinental pada 14 Juni 1775, dengan George Washington sebagai komandan pertama. Pada bulan Juli, ia mengeluarkan Deklarasi Penyebab dan Perlunya Mengangkat Senjata Taking, yang ditulis oleh John Dickinson dari Pennsylvania, yang tahun 1767 “Surat dari Petani Pennsylvania” telah membantu mempengaruhi Virginia Thomas Jefferson untuk mendukung kemerdekaan. “Jika Parlemen secara sah dapat merampas hak-haknya dari New York,” tulis Dickinson tentang pembubaran parlemen dari legislatif New York, "itu dapat menghilangkan salah satu atau semua koloni lain dari Mereka benar…"

Dalam upaya terakhirnya untuk menghindari peperangan lebih lanjut, Kongres mengirim Raja George III Cabang Zaitun Petisi meminta bantuannya dalam menyelesaikan perbedaan koloni atas pajak yang kejam dengan Parlemen. Seperti yang dilakukannya pada tahun 1774, Raja George menolak untuk mempertimbangkan permohonan para penjajah. Putusnya Amerika dari kekuasaan Inggris telah menjadi tak terelakkan.

Kongres Mendeklarasikan Kemerdekaan

Bahkan setelah hampir satu tahun berperang dengan Inggris, baik Kongres Kontinental maupun para kolonis yang diwakilinya tetap terpecah dalam masalah kemerdekaan. Pada Januari 1776, imigran Inggris British Thomas Pain diterbitkan “Akal Sehat,” sebuah pamflet bersejarah yang menyajikan argumen persuasif untuk kemerdekaan. “Ada sesuatu yang tidak masuk akal,” tulis Paine, “mengandaikan sebuah Benua terus-menerus diperintah oleh sebuah pulau...” Pada saat yang sama, perang itu sendiri meyakinkan lebih banyak kolonis untuk mendukung kemerdekaan. Pada musim semi 1776, pemerintah kolonial mulai memberikan delegasi mereka di Kongres izin untuk memilih kemerdekaan. Pada tanggal 7 Juni, delegasi Virginia mengajukan proposal resmi untuk kemerdekaan. Kongres memilih untuk menunjuk sebuah komite yang terdiri dari lima delegasi, termasuk John Adams, Benjamin Franklin, dan Thomas Jefferson, untuk merancang deklarasi kemerdekaan sementara.

Ditulis sebagian besar oleh Thomas Jefferson, rancangan deklarasi dengan fasih menuduh Raja George dan Parlemen Inggris berkonspirasi untuk mencabut penjajah Amerika dari hak alami semua orang, seperti "Kehidupan, Kebebasan, dan Pengejaran Kebahagiaan." Setelah melakukan beberapa revisi, termasuk penghapusan Kecaman Jefferson atas perbudakan Afrika, Kongres Kontinental memilih untuk menyetujui Deklarasi Kemerdekaan pada 4 Juli, 1776.

Mengelola Revolusi

Secara resmi mendeklarasikan kemerdekaan memungkinkan Kongres untuk menjalin aliansi militer dengan musuh tertua dan paling kuat Inggris, Prancis. Terbukti penting untuk memenangkan Revolusi, mengamankan bantuan Prancis merupakan kunci keberhasilan Kongres Kontinental.

Namun, Kongres terus berjuang untuk memasok Angkatan Darat Kontinental secara memadai. Tanpa kekuatan untuk mengumpulkan pajak untuk membayar perang, Kongres mengandalkan kontribusi dari koloni, yang cenderung menghabiskan pendapatan mereka untuk kebutuhan mereka sendiri. Ketika utang perang tumbuh, mata uang kertas yang dikeluarkan oleh Kongres segera menjadi tidak berharga.

Anggaran Konfederasi

Berharap untuk membangun kekuatan yang dibutuhkan untuk mengobarkan perang secara efektif — terutama kekuatan untuk memungut pajak — Kongres mengadopsi Anggaran Konfederasi yang mirip konstitusi pada tahun 1777. Diratifikasi dan mulai berlaku pada 1 Maret 1781, Anggaran Konfederasi merestrukturisasi yang pertama koloni sebagai 13 negara berdaulat, masing-masing memiliki perwakilan yang sama di Kongres terlepas dari populasi.

Pasal-pasal tersebut memberikan kekuatan besar pada negara bagian. Semua tindakan Kongres harus disetujui melalui pemungutan suara yang diadakan di setiap negara bagian, dan Kongres diberi sedikit kekuatan untuk menegakkan undang-undang yang disahkan. Meskipun Kongres terpilih John Hanson Maryland sebagai "Presiden Amerika Serikat pertama di Kongres Rakitan," itu menyerahkan sebagian besar kekuasaan eksekutif, termasuk kendali atas militer AS, kepada Jenderal George Washington.

Kongres Kontinental mencapai kesuksesan terbesarnya pada tanggal 3 September 1783, ketika delegasi Benjamin Franklin, John Jay, dan John Adams merundingkan Perjanjian Paris, secara resmi mengakhiri Perang Revolusi. Seiring dengan kemerdekaan dari Inggris, Perjanjian tersebut memberikan Amerika Serikat kepemilikan dan kendali atas wilayah timur Sungai Mississippi dan selatan Kanada. Pada tanggal 25 November 1783, Kongres mengawasi keberangkatan pasukan Inggris terakhir dari Amerika Serikat.

Warisan: Konstitusi AS

Tahun-tahun pertama perdamaian setelah Perang Revolusi mengungkap kelemahan yang melekat pada Anggaran Konfederasi. Kurangnya kekuasaan pemerintah yang menyeluruh, Kongres Kontinental tidak mampu menangani secara memadai serangkaian krisis ekonomi, perselisihan antarnegara bagian, dan pemberontakan domestik yang terus berkembang seperti Pemberontakan Shays tahun 1786.

Seiring dengan meningkatnya masalah bangsa yang sekarang merdeka dan berkembang, begitu pula tuntutan rakyat untuk reformasi konstitusi. Tuntutan mereka ditanggapi pada 14 Mei 1787, ketika when Konvensi Konstitusi diadakan di Philadelphia, Pennsylvania. Sementara tujuan awal Konvensi hanya untuk merevisi Anggaran Konfederasi, para delegasi segera menyadari bahwa Pasal-pasal tersebut harus ditinggalkan dan diganti dengan sistem pemerintahan baru berdasarkan pembagian kekuasaan power konsep dari federalisme. Pada tanggal 30 Mei, para delegasi menyetujui resolusi yang menyatakan sebagian, “...bahwa pemerintah nasional harus dibentuk yang terdiri dari Legislatif, Eksekutif, dan Pengadilan.” Dengan itu, pekerjaan dimulai pada konstitusi baru. Pada tanggal 17 September 1787, para delegasi menyetujui rancangan akhir Konstitusi Amerika Serikat untuk dikirim ke negara bagian untuk diratifikasi. Setelah Konstitusi baru mulai berlaku pada 21 Juni 1788, Kongres Kontinental ditunda selamanya dan digantikan oleh Kongres AS, seperti yang ada saat ini.

Meskipun terbukti tidak efektif selama perdamaian, Kongres Kontinental telah berhasil mengarahkan Amerika Serikat melalui Perang Revolusi untuk memenangkannya yang terbesar dan paling berharga kepemilikan—kemerdekaan.

Sumber dan Referensi Lebih Lanjut

• “Kongres Kontinental, 1774–1781.” Departemen Luar Negeri AS, Kantor Sejarawan, https://history.state.gov/milestones/1776-1783/continental-congress.
• Jillson, Calvin; Wilson, Rick. “Dinamika Kongres: struktur, koordinasi, dan pilihan dalam Kongres Amerika pertama, 1774–1789.” Stanford University Press, 1994, ISBN-10: 0804722935.
• "KAMI. Dokumen dan Debat Kongres, 1774 – 1875.” Perpustakaan Kongres, http://memory.loc.gov/cgi-bin/ampage? colId=lldg&fileName=001/lldg001.db&recNum=18.
• “Catatan Kongres Kontinental dan Konfederasi dan Konvensi Konstitusi.” Arsip Nasional AS, https://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/360.html.
• Jensen, Merrill. “Artikel Konfederasi: Sebuah Interpretasi Sejarah Sosial-Konstitusional Revolusi Amerika, 1774–1781.” University of Wisconsin Press, 1959, ISBN 978-0-299-00204-6.
• Wiencek, Henry. “Sisi Gelap Thomas Jefferson.” Majalah Smithsonian, Oktober 2012, https://www.smithsonianmag.com/history/the-dark-side-of-thomas-jefferson-35976004/.