Dalam sejarah Amerika Serikat, kisah penduduk asli Amerika sebagian besar tragis. Pemukim mengambil tanah mereka, salah memahami adat istiadat mereka, dan membunuh ribuan mereka. Kemudian, selama perang dunia II, pemerintah AS membutuhkan bantuan Navajo. Dan meskipun mereka sangat menderita dari pemerintahan yang sama ini, Navajos dengan bangga menjawab panggilan untuk bertugas.
Komunikasi sangat penting selama perang dan Perang Dunia II tidak berbeda. Dari batalion ke batalion atau kapal ke kapal - setiap orang harus tetap berhubungan untuk mengetahui kapan dan di mana harus menyerang atau kapan harus mundur. Jika musuh mendengar percakapan taktis ini, tidak hanya elemen kejutan akan hilang, tetapi musuh juga dapat memposisikan ulang dan mendapatkan keunggulan. Kode (enkripsi) sangat penting untuk melindungi percakapan ini.
Sayangnya, meskipun kode sering digunakan, kode itu juga sering dilanggar. Pada tahun 1942, seorang pria bernama Philip Johnston memikirkan sebuah kode yang menurutnya tidak dapat dipecahkan oleh musuh. Kode berdasarkan bahasa Navajo.
Ide Philip Johnston
Putra seorang misionaris Protestan, Philip Johnston menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di reservasi Navajo. Dia tumbuh bersama anak-anak Navajo, belajar bahasa dan adat istiadat mereka. Sebagai orang dewasa, Johnston menjadi seorang insinyur untuk kota Los Angeles tetapi juga menghabiskan banyak waktunya untuk memberi kuliah tentang Navajos.
Kemudian suatu hari, Johnston sedang membaca koran ketika dia melihat sebuah cerita tentang divisi lapis baja di Louisiana yang mencoba menemukan cara untuk membuat kode komunikasi militer menggunakan penduduk asli Amerika personil. Kisah ini memunculkan sebuah ide. Keesokan harinya, Johnston menuju ke Camp Elliot (dekat San Diego) dan mempresentasikan idenya untuk sebuah kode kepada Lt. Col. James E. Jones, Petugas Sinyal Area.
Letnan Kol. Jones merasa skeptis. Upaya sebelumnya pada kode serupa gagal karena penduduk asli Amerika tidak memiliki kata-kata dalam bahasa mereka untuk istilah militer. Orang Navajo tidak perlu menambahkan kata dalam bahasa mereka untuk "tank" atau "senapan mesin" sama seperti tidak ada alasan dalam bahasa Inggris untuk memiliki istilah yang berbeda untuk ibumu. saudara laki-laki dan saudara laki-laki ayahmu - seperti dalam beberapa bahasa - mereka hanya disebut "paman". Dan seringkali, ketika penemuan baru dibuat, bahasa lain hanya menyerap hal yang sama kata. Misalnya, dalam bahasa Jerman radio disebut "Radio" dan komputer disebut "Komputer." Dengan demikian, Letkol. Jones khawatir jika mereka menggunakan bahasa penduduk asli Amerika sebagai kode, kata untuk "senapan mesin" akan menjadi kata bahasa Inggris "senapan mesin" - membuat kode mudah diuraikan.
Namun, Johnston punya ide lain. Alih-alih menambahkan istilah langsung "senapan mesin" ke bahasa Navajo, mereka akan menunjuk satu atau dua kata yang sudah ada dalam bahasa Navajo untuk istilah militer. Misalnya, istilah untuk "senapan mesin" menjadi "senjata api cepat", istilah untuk "kapal perang" menjadi "paus", dan istilah untuk "pesawat tempur" menjadi "burung kolibri".
Letnan Kol. Jones merekomendasikan demonstrasi untuk Mayor Jenderal Clayton B. Vogel. Demonstrasi itu sukses dan Mayor Jenderal Vogel mengirim surat kepada Komandan Korps Marinir Amerika Serikat yang merekomendasikan agar mereka meminta 200 Navajo untuk tugas ini. Menanggapi permintaan tersebut, mereka hanya diberi izin untuk memulai "proyek percontohan" dengan 30 Navajo.
Memulai Program
Perekrut mengunjungi reservasi Navajo dan memilih 30 pembicara kode pertama (satu keluar, jadi 29 memulai program). Banyak dari Navajo muda ini tidak pernah lepas dari reservasi, membuat transisi mereka ke kehidupan militer semakin sulit. Namun mereka bertahan. Mereka bekerja siang dan malam membantu membuat kode dan mempelajarinya.
Setelah kode dibuat, rekrutan Navajo diuji dan diuji ulang. Tidak boleh ada kesalahan dalam terjemahan apa pun. Satu kata yang salah diterjemahkan dapat menyebabkan kematian ribuan orang. Setelah 29 yang pertama dilatih, dua tetap di belakang untuk menjadi instruktur untuk pembicara kode Navajo di masa depan dan 27 lainnya dikirim ke Guadalcanal untuk menjadi yang pertama menggunakan kode baru dalam pertempuran.
Karena tidak sempat berpartisipasi dalam pembuatan kode tersebut karena dia adalah warga sipil, Johnston mengajukan diri untuk mendaftar jika dia bisa berpartisipasi dalam program tersebut. Tawarannya diterima dan Johnston mengambil alih aspek pelatihan dari program tersebut.
Program ini terbukti berhasil dan segera Korps Marinir AS mengizinkan perekrutan tanpa batas untuk program pembicara kode Navajo. Seluruh bangsa Navajo terdiri dari 50.000 orang dan pada akhir perang 420 orang Navajo bekerja sebagai pembicara kode.
Kode
Kode awal terdiri dari terjemahan untuk 211 kata bahasa Inggris yang paling sering digunakan dalam percakapan militer. Termasuk dalam daftar adalah istilah untuk perwira, istilah untuk pesawat terbang, istilah untuk bulan, dan kosakata umum yang luas. Juga termasuk padanan Navajo untuk alfabet bahasa Inggris sehingga pembicara kode dapat mengeja nama atau tempat tertentu.
Namun, kriptografer Kapten Stilwell menyarankan agar kode tersebut diperluas. Saat memantau beberapa transmisi, dia memperhatikan bahwa karena begitu banyak kata harus dieja, maka pengulangan padanan Navajo untuk setiap huruf mungkin bisa memberi orang Jepang kesempatan untuk menguraikannya Kode. Atas saran Kapten Silwell, tambahan 200 kata dan padanan Navajo tambahan untuk 12 huruf yang paling sering digunakan (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U) ditambahkan. Kode, sekarang lengkap, terdiri dari 411 istilah.
Di medan perang, kode tidak pernah ditulis, selalu diucapkan. Dalam pelatihan, mereka telah berulang kali dibor dengan semua 411 istilah. Pembicara kode Navajo harus dapat mengirim dan menerima kode secepat mungkin. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Terlatih dan sekarang fasih dalam kode, pembicara kode Navajo siap berperang.
Di Medan Perang
Sayangnya, ketika kode Navajo pertama kali diperkenalkan, para pemimpin militer di lapangan bersikap skeptis. Banyak dari rekrutan pertama harus membuktikan nilai kode itu. Namun, hanya dengan beberapa contoh, sebagian besar komandan berterima kasih atas kecepatan dan keakuratan pesan yang dapat dikomunikasikan.
Dari tahun 1942 sampai 1945, pembicara kode Navajo berpartisipasi dalam berbagai pertempuran di Pasifik, termasuk Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu, dan Tarawa. Mereka tidak hanya bekerja di bidang komunikasi tetapi juga sebagai tentara biasa, menghadapi kengerian perang yang sama seperti tentara lainnya.
Namun, pembicara kode Navajo menemui masalah tambahan di lapangan. Terlalu sering, tentara mereka sendiri mengira mereka tentara Jepang. Banyak yang hampir tertembak karena ini. Bahaya dan frekuensi kesalahan identifikasi menyebabkan beberapa komandan memerintahkan pengawal untuk setiap pembicara kode Navajo.
Selama tiga tahun, di mana pun Marinir mendarat, orang Jepang mendengar suara gemericik yang aneh diselingi dengan suara lain yang menyerupai panggilan biksu Tibet dan suara botol air panas sedang dikosongkan.
Meringkuk di atas radio mereka di tongkang serbu yang terombang-ambing, di lubang perlindungan di pantai, di celah parit, jauh di dalam hutan, Marinir Navajo mengirim dan menerima pesan, perintah, vital informasi. Orang Jepang menggertakkan gigi mereka dan melakukan hari-kari.*
Pembicara kode Navajo memainkan peran besar dalam keberhasilan Sekutu di Pasifik. Navajos telah menciptakan kode yang tidak dapat dipecahkan oleh musuh.
* Kutipan dari San Diego Union edisi 18 September 1945 sebagaimana dikutip dalam Doris A. Paul, Pembicara Kode Navajo (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliografi
Bixler, Margaret T. Angin Kebebasan: Kisah Pembicara Kode Navajo Perang Dunia II. Darien, CT: Perusahaan Penerbitan Dua Bytes, 1992.
Kawano, Kenji. Prajurit: Pembicara Kode Navajo. Flagstaff, AZ: Perusahaan Penerbitan Northland, 1990.
Paulus, Doris A. Pembicara Kode Navajo. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.