Pertempuran Alam Halfa di Afrika Utara Selama Perang Dunia II

Pertempuran Alam Halfa terjadi dari 30 Agustus hingga 5 September 1942, selama perang dunia IIKampanye Gurun Barat.

Sekutu

• Letnan Jenderal Bernard Montgomery
• 4 divisi, Korps XIII, Angkatan Darat Kedelapan

Sumbu

• Marsekal Lapangan Erwin Rommel
• 6 divisi, Panzer Armee Afrika

Dengan kesimpulan dari Pertempuran Pertama El Alamein pada bulan Juli 1942, baik pasukan Inggris dan Poros di Afrika Utara berhenti sejenak untuk beristirahat dan mereparasi. Di pihak Inggris, Perdana Menteri Winston Churchill melakukan perjalanan ke Kairo dan membebaskan Panglima Tertinggi Komando Timur Tengah Jenderal Claude Auchinleck dan menggantikannya dengan Jenderal Sir Harold Alexander. Komando Delapan Tentara Inggris di El Alamein akhirnya diberikan kepada Letnan Jenderal Bernard Montgomery. Menilai situasi di El Alamein, Montgomery menemukan bahwa bagian depan dibatasi menjadi garis sempit yang membentang dari pantai ke Depresi Qattara yang tidak dapat dilewati.

Untuk mempertahankan garis ini, tiga divisi infanteri dari Korps XXX ditempatkan di punggung bukit yang membentang dari pantai selatan ke Punggungan Ruweisat. Di sebelah selatan punggungan, Divisi Selandia Baru ke-2 juga dibentengi di sepanjang garis yang berakhir di Alam Nayil. Dalam setiap kasus, infanteri dilindungi oleh ladang ranjau yang luas dan dukungan artileri. Dua belas mil terakhir dari Alam Nayil ke depresi itu tanpa ciri dan sulit untuk dipertahankan. Untuk daerah ini, Montgomery memerintahkan agar ladang ranjau dan kawat diletakkan, dengan Grup Brigade Motor ke-7 dan Brigade Lapis Baja Ringan ke-4 dari Divisi Lapis Baja ke-7 di posisi di belakang.

Ketika diserang, kedua brigade ini akan menimbulkan korban maksimum sebelum jatuh kembali. Montgomery mendirikan garis pertahanan utamanya di sepanjang pegunungan yang membentang ke timur dari Alam Nayil, terutama Alam Halfa Ridge. Di sinilah dia menempatkan sebagian besar baju besinya yang sedang dan berat bersama dengan senjata anti-tank dan artileri. Adalah niat Montgomery untuk membujuk Field Marshal Erwin Rommel untuk menyerang melalui koridor selatan ini dan kemudian mengalahkannya dalam pertempuran defensif. Ketika pasukan Inggris mengambil posisi mereka, mereka ditambah dengan kedatangan bala bantuan dan peralatan baru saat konvoi mencapai Mesir.

Di seberang pasir, situasi Rommel semakin putus asa karena situasi pasokannya memburuk. Sementara dia maju melintasi padang pasir telah melihatnya memenangkan kemenangan menakjubkan atas Inggris, itu telah memperpanjang jalur pasokannya dengan buruk. Meminta 6.000 ton bahan bakar dan 2.500 ton amunisi dari Italia untuk serangan yang direncanakannya, pasukan Sekutu berhasil menenggelamkan lebih dari setengah kapal yang dikirim melintasi Mediterania. Akibatnya, hanya 1.500 ton bahan bakar yang mencapai Rommel pada akhir Agustus. Sadar akan kekuatan Montgomery yang semakin besar, Rommel merasa terdorong untuk menyerang dengan harapan meraih kemenangan cepat.

Terkendala oleh medan, Rommel berencana untuk mendorong Divisi Panzer ke-15 dan ke-21, bersama dengan Cahaya ke-90. Infanteri melalui sektor selatan, sementara sebagian besar pasukannya yang lain berdemonstrasi melawan front Inggris ke Utara. Begitu melewati ladang ranjau, anak buahnya akan mendorong ke timur sebelum berbelok ke utara untuk memutuskan jalur pasokan Montgomery. Bergerak maju pada malam 30 Agustus, serangan Rommel dengan cepat menemui kesulitan. Terlihat oleh Royal Air Force, pesawat Inggris mulai menyerang Jerman yang maju serta mengarahkan tembakan artileri ke garis depan mereka.

Mencapai ladang ranjau, Jerman menemukan mereka menjadi jauh lebih luas daripada yang diantisipasi. Perlahan-lahan bekerja melalui mereka, mereka mendapat serangan hebat dari Divisi Lapis Baja ke-7 dan Inggris pesawat yang memakan banyak korban, termasuk melukai Jenderal Walther Nehring, komandan Afrika Korps. Terlepas dari kesulitan-kesulitan ini, Jerman dapat membersihkan ladang ranjau pada siang hari berikutnya dan mulai menekan ke timur. Bersemangat untuk menebus waktu yang hilang dan di bawah serangan terus-menerus yang mengganggu dari 7th Armoured, Rommel memerintahkan pasukannya untuk berbelok ke utara lebih awal dari yang direncanakan.

Manuver ini mengarahkan serangan terhadap posisi Brigade Lapis Baja ke-22 di Alam Halfa Ridge. Bergerak ke utara, Jerman disambut dengan tembakan hebat dari Inggris dan dihentikan. Sebuah serangan sayap terhadap kiri Inggris dihentikan oleh tembakan berat dari senjata anti-tank. Terhambat dan kekurangan bahan bakar, Jenderal Gustav von Vaerst, yang sekarang memimpin Korps Afrika, mundur untuk bermalam. Diserang sepanjang malam oleh pesawat Inggris, operasi Jerman pada 1 September dibatasi seperti yang dilakukan Panzer ke-15 serangan fajar diperiksa oleh Brigade Lapis Baja ke-8 dan Rommel mulai menggerakkan pasukan Italia ke front selatan.

Di bawah serangan udara terus-menerus pada malam dan pagi hari tanggal 2 September, Rommel menyadari bahwa serangan itu gagal dan memutuskan untuk mundur ke barat. Situasinya menjadi lebih putus asa ketika sebuah kolom mobil lapis baja Inggris menyerang salah satu konvoi pasokannya di dekat Qaret el Himeimat. Menyadari niat musuhnya, Montgomery mulai merumuskan rencana untuk serangan balik dengan 7th Armored dan 2nd New Zealand. Dalam kedua kasus tersebut, dia menekankan bahwa tidak ada divisi yang harus menanggung kerugian yang akan menghalangi mereka untuk mengambil bagian dalam serangan di masa depan.

Sementara dorongan besar dari 7th Armored tidak pernah berkembang, Selandia Baru menyerang ke selatan pada pukul 22:30 pada tanggal 3 September. Sementara Brigade ke-5 Selandia Baru yang veteran berhasil melawan Italia yang bertahan, serangan oleh Brigade ke-132 yang hijau gagal karena kebingungan dan perlawanan musuh yang sengit. Tidak percaya serangan lebih lanjut akan berhasil, Montgomery membatalkan operasi ofensif lebih lanjut pada hari berikutnya. Akibatnya, pasukan Jerman dan Italia mampu mundur kembali ke garis mereka, meskipun sering diserang udara.

Kemenangan di Alam Halfa membuat Montgomery 1.750 tewas, terluka, dan hilang serta 68 tank dan 67 pesawat. Kerugian Poros berjumlah sekitar 2.900 tewas, terluka, dan hilang bersama 49 tank, 36 pesawat, 60 senjata, dan 400 kendaraan angkut. Sering dibayangi oleh Yang Pertama dan Pertempuran Kedua El Alamein, Alam Halfa mewakili serangan signifikan terakhir yang diluncurkan oleh Rommel di Afrika Utara. Jauh dari pangkalannya dan dengan jalur pasokannya yang runtuh, Rommel terpaksa pindah ke pertahanan saat kekuatan Inggris di Mesir tumbuh.

Setelah pertempuran, Montgomery dikritik karena tidak menekan lebih keras untuk memotong dan menghancurkan Korps Afrika ketika terisolasi di sayap selatannya. Dia menanggapi dengan menyatakan bahwa Angkatan Darat Kedelapan masih dalam proses reformasi dan kekurangan jaringan logistik untuk mendukung eksploitasi kemenangan tersebut. Juga, dia bersikeras bahwa dia ingin mempertahankan kekuatan Inggris untuk serangan yang direncanakan daripada mengambil risiko dalam serangan balik terhadap pertahanan Rommel. Setelah menahan diri di Alam Halfa, Montgomery bergerak menyerang pada bulan Oktober ketika dia membuka Pertempuran El Alamein Kedua.

• Struktur Militer Bertahan dalam Aksi: Contoh Sejarah
• BBC: Perang Rakyat - Pertempuran Alam Halfa