Tahun itu 1789. Konstitusi A.S., yang baru-baru ini meloloskan Kongres dan telah diratifikasi oleh mayoritas negara, membentuk pemerintahan A.S. seperti yang ada saat ini. Tetapi sejumlah pemikir waktu itu, termasuk Thomas Jefferson, merasa khawatir dengan Konstitusi itu termasuk beberapa jaminan eksplisit kebebasan pribadi dari jenis yang muncul di negara konstitusi. Jefferson, yang tinggal di luar negeri di Paris pada saat itu sebagai duta besar AS untuk Prancis, menulis surat kepada anak didiknya James Madison memintanya untuk mengajukan semacam Bill of Rights ke Kongres. Madison setuju. Setelah merevisi rancangan Madison, Kongres menyetujui Bill of Rights dan sepuluh amandemen terhadap Konstitusi A.S. menjadi undang-undang.
Bill of Rights pada dasarnya adalah dokumen simbolis sampai Mahkamah Agung A.S. mendirikan kekuasaannya untuk menjatuhkan undang-undang yang tidak konstitusional di Marbury v. Madison (1803), memberinya gigi. Namun, itu hanya berlaku untuk undang-undang federal, sampai Amandemen Keempat Belas (1866) memperluas kekuasaannya untuk memasukkan hukum negara.
Tidak mungkin untuk mengerti kebebasan sipil di Amerika Serikat tanpa memahami Bill of Rights. Teksnya membatasi kekuatan federal dan negara, melindungi hak individu dari penindasan pemerintah melalui intervensi pengadilan federal.
Bill of Rights terdiri dari sepuluh amandemen yang terpisah, berurusan dengan isu-isu mulai dari kebebasan berbicara dan pencarian yang tidak adil hingga kebebasan beragama dan hukuman yang kejam dan tidak biasa.
Teks Bill of Rights
Amandemen Pertama
Kongres tidak akan membuat hukum yang menghormati pendirian agama, atau melarang latihan bebasnya; atau meringkas kebebasan berbicara, atau pers, atau hak rakyat untuk berkumpul secara damai, dan untuk mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mengatasi keluhan.
Amandemen Kedua
Milisi yang diatur dengan baik, yang diperlukan untuk keamanan negara bebas, hak rakyat untuk memegang dan membawa senjata, tidak akan dilanggar.
Amandemen Ketiga
Tidak ada prajurit yang, pada saat damai akan ditempatkan di rumah apa pun, tanpa persetujuan pemiliknya, atau pada saat perang, tetapi dengan cara yang ditentukan oleh hukum.
Amandemen Keempat
Hak orang untuk merasa aman dalam diri, rumah, surat-surat, dan efeknya, terhadap pencarian dan penyitaan yang tidak masuk akal, tidak boleh dilanggar, dan tidak ada waran harus mengeluarkan, tetapi atas kemungkinan penyebabnya, didukung oleh sumpah atau penegasan, dan khususnya menggambarkan tempat yang akan dicari, dan orang-orang atau hal-hal yang akan ditangkap.
Amandemen Kelima
Tidak ada orang yang akan diminta untuk menjawab untuk modal, atau kejahatan terkenal, kecuali pada penyajian atau dakwaan akbar juri, kecuali dalam kasus yang timbul di darat atau pasukan angkatan laut, atau di milisi, ketika dalam pelayanan aktual pada saat perang atau publik bahaya; tidak seorang pun akan dikenakan pelanggaran yang sama dua kali untuk membahayakan nyawa atau anggota tubuhnya; tidak akan dipaksa dalam kasus pidana apa pun untuk menjadi saksi terhadap dirinya sendiri, atau dicabut nyawa, kebebasan, atau properti, tanpa proses hukum yang adil; properti pribadi tidak akan diambil untuk kepentingan umum, tanpa kompensasi yang adil.
Amandemen Keenam
Dalam semua penuntutan pidana, terdakwa akan menikmati hak atas persidangan yang cepat dan terbuka, oleh juri yang tidak memihak dari negara bagian dan distrik tempat kejahatan harus dilakukan, distrik mana yang sebelumnya telah dipastikan oleh hukum, dan untuk diberitahu tentang sifat dan penyebab tuduhan; untuk dihadapkan dengan para saksi yang menentangnya; untuk memiliki proses wajib untuk mendapatkan saksi yang menguntungkannya, dan untuk mendapatkan bantuan penasihat hukum untuk pembelaannya.
Amandemen Ketujuh
Dalam gugatan pada common law, di mana nilai dalam kontroversi akan melebihi dua puluh dolar, hak persidangan oleh juri harus dipertahankan, dan tidak ada fakta yang diadili oleh juri, akan diperiksa ulang di pengadilan Amerika Serikat, selain sesuai dengan aturan umum hukum.
Amandemen Kedelapan
Jaminan yang berlebihan tidak akan diminta, atau denda berlebihan yang dikenakan, atau hukuman yang kejam dan tidak biasa dijatuhkan.
Amandemen Kesembilan
Pencacahan dalam Konstitusi, dari hak-hak tertentu, tidak akan ditafsirkan untuk menyangkal atau meremehkan orang lain yang disimpan oleh rakyat.
Amandemen Kesepuluh
Kekuasaan yang tidak didelegasikan ke Amerika Serikat oleh Konstitusi, atau dilarang olehnya untuk negara bagian, disediakan untuk negara bagian masing-masing, atau kepada orang-orang.