Pertempuran Angkatan Laut Casablanca dalam Perang Dunia II

Pertempuran Angkatan Laut Casablanca terjadi 8-12 November 1942, selama perang dunia II (1939-1945) sebagai bagian dari pendaratan Sekutu di Afrika Utara. Pada tahun 1942, setelah diyakinkan tentang tidak praktisnya meluncurkan invasi ke Perancis sebagai front kedua, para pemimpin Amerika sepakat untuk melakukan mendarat di barat laut Afrika dengan tujuan membersihkan benua pasukan Axis dan membuka jalan bagi serangan di masa depan di selatan Eropa.

Berniat untuk mendarat di Maroko dan Aljazair, perencana Sekutu diminta untuk menentukan mentalitas pasukan Prancis Vichy yang membela daerah itu. Ini berjumlah sekitar 120.000 orang, 500 pesawat, dan beberapa kapal perang. Diharapkan bahwa sebagai mantan anggota Sekutu, Prancis tidak akan melibatkan pasukan Inggris dan Amerika. Sebaliknya, ada beberapa kekhawatiran tentang kemarahan dan dendam Prancis terkait dengan Inggris menyerang Mers el Kebir pada tahun 1940, yang telah menyebabkan kerusakan parah dan korban pada pasukan angkatan laut Prancis.

Untuk membantu mengukur kondisi lokal, konsul Amerika di Algiers, Robert Daniel Murphy, diarahkan untuk memperoleh informasi intelijen dan menjangkau para anggota pemerintah Prancis Vichy yang simpatik. Sementara Murphy memulai misinya, perencanaan pendaratan bergerak maju di bawah komando keseluruhan Letnan Jenderal Dwight D. Eisenhower. Angkatan laut untuk operasi akan dipimpin oleh Laksamana Sir Andrew Cunningham. Awalnya dijuluki Operation Gymnast, namanya segera diganti Operasi Torch.

Dalam perencanaan, Eisenhower menyuarakan preferensi untuk opsi timur yang memanfaatkan pendaratan di Oran, Algiers, dan Bône karena ini akan memungkinkan penangkapan yang cepat dari Tunis dan karena gelombang di Atlantik mendarat di Maroko sulit. Dia ditolak oleh Kepala Staf Gabungan yang khawatir jika Spanyol memasuki perang di pihak Axis, Selat Gibraltar bisa ditutup memotong pasukan pendaratan. Akibatnya, rencana akhir menyerukan pendaratan di di Casablanca, Oran, dan Algiers. Ini kemudian terbukti bermasalah karena butuh waktu yang cukup lama untuk memindahkan pasukan ke timur dari Casablanca dan jarak yang lebih jauh ke Tunis memungkinkan Jerman meningkatkan posisi bertahan mereka di Tunisia.

Bekerja untuk mencapai misinya, Murphy menawarkan bukti yang menunjukkan bahwa Prancis tidak akan menentangnya pendaratan dan melakukan kontak dengan beberapa perwira, termasuk panglima Aljir, Jenderal Charles Mast. Sementara para komandan ini bersedia membantu Sekutu, mereka meminta konferensi dengan komandan senior Sekutu sebelum melakukan. Menyetujui tuntutan mereka, Eisenhower mengirim Mayor Jenderal Mark Clark ke kapal selam HMS Malaikat. Bertemu dengan Mast dan yang lainnya di Villa Teyssier di Cherchell, Aljazair pada 21 Oktober 1942, Clark berhasil mendapatkan dukungan mereka.

Dalam persiapan untuk Operasi Obor, Jenderal Henri Giraud diselundupkan keluar dari Vichy France dengan bantuan perlawanan. Meskipun Eisenhower berniat menjadikan Giraud sebagai komandan pasukan Prancis di Afrika Utara setelah invasi, orang Prancis itu menuntut agar dia diberi komando keseluruhan operasi. Giraud percaya ini diperlukan untuk memastikan kedaulatan Prancis dan kontrol atas penduduk asli Berber dan Arab di Afrika Utara. Permintaannya langsung ditolak dan ia menjadi penonton. Dengan dasar yang diletakkan dengan Perancis, konvoi invasi berlayar dengan pasukan Casablanca meninggalkan Amerika Serikat dan dua lainnya berlayar dari Inggris.

Sekutu

• Laksamana Muda Henry Kent Hewitt
• 1 kapal induk
• 1 pembawa pengawalan
• 1 kapal perang
• 3 kapal penjelajah berat
• 1 cruiser ringan
• 14 kapal perusak

Vichy Prancis

• Wakil Laksamana Félix Michelier
• 1 kapal perang
• 1 cruiser ringan
• 2 pemimpin armada
• 7 kapal perusak
• 8 kapal pengangkut
• 11 kapal penyapu ranjau
• 11 kapal selam

Dijadwalkan mendarat pada 8 November 1942, Gugus Tugas Barat mendekati Casablanca di bawah bimbingan Laksamana Muda Henry K. Hewitt dan Mayor Jenderal George S. Patton. Terdiri dari Divisi Lapis Baja ke-2 AS serta Divisi Infanteri ke-3 dan ke-9 AS, gugus tugas tersebut mengangkut 35.000 orang. Mendukung unit darat Patton, pasukan angkatan laut Hewitt untuk operasi Casablanca terdiri dari kapal induk USS Ranger (CV-4), pembawa cahaya USS Suwannee (CVE-27), kapal perang USS Massachusetts (BB-59), tiga cruiser berat, satu cruiser ringan, dan empat belas kapal perusak.

Pada malam 7 November, Jenderal Sekutu pro-Antoine Béthouart mencoba melakukan kudeta di Casablanca melawan rezim Jenderal Charles Noguès. Ini gagal dan Noguès diberitahu akan invasi yang akan datang. Yang semakin memperumit situasi adalah fakta bahwa komandan angkatan laut Prancis, Wakil Laksamana Félix Michelier, tidak dimasukkan dalam upaya Sekutu untuk mencegah pertumpahan darah selama pendaratan.

Untuk mempertahankan Casablanca, pasukan Prancis Vichy memiliki kapal perang yang tidak lengkap Jean Bart yang melarikan diri galangan kapal Saint-Nazaire pada tahun 1940. Meskipun tidak dapat bergerak, salah satu menara quad-15 "-nya beroperasi. Selain itu, perintah Michelier berisi kapal penjelajah ringan, dua pemimpin armada, tujuh kapal perusak, delapan kapal selam, dan sebelas kapal selam. Perlindungan lebih lanjut untuk pelabuhan diberikan oleh baterai pada El Hank (4 7,6 "senjata dan 4 5,4" senjata) di ujung barat pelabuhan.

Pada tengah malam tanggal 8 November, pasukan Amerika bergerak ke pantai lepas pantai Fedala, naik dari Casablanca, dan mulai mendaratkan pasukan Patton. Meskipun terdengar dan ditembakkan oleh baterai pantai Fedala, kerusakan kecil terjadi. Ketika matahari terbit, api dari baterai menjadi lebih kuat dan Hewitt mengarahkan empat kapal perusak untuk memberikan perlindungan. Sebagai penutup, mereka berhasil membungkam senjata Prancis.

Menanggapi ancaman Amerika, Michelier mengarahkan lima kapal selam untuk melakukan serangan mendadak pagi itu dan para pejuang Prancis mengudara. Mengalami F4F Wildcats dari Ranger, pertempuran besar terjadi yang membuat kedua belah pihak merugi. Tambahan kapal induk Amerika mulai menyerang sasaran di pelabuhan pada pukul 8:04 pagi yang menyebabkan hilangnya empat kapal selam Prancis serta sejumlah kapal dagang. Singkatnya setelah itu, Massachusetts, kapal penjelajah berat USS Wichita dan USS Tuscaloosa, dan empat kapal perusak mendekati Casablanca dan mulai menggunakan baterai El Hank dan Jean Bart. Dengan cepat membuat kapal perang Prancis tidak berfungsi, kapal perang Amerika kemudian memfokuskan tembakan pada El Hank.

Sekitar jam 9 pagi, para perusak Malin, Fougueux, dan Boulonnais muncul dari pelabuhan dan mulai mengepul ke arah armada transportasi Amerika di Fedala. Dikelilingi oleh pesawat dari Ranger, mereka berhasil menenggelamkan kapal pendarat sebelum ditembaki paksa dari kapal Hewitt Malin dan Fougueux ke darat. Upaya ini diikuti oleh serangan mendadak oleh penjelajah ringan Primauguet, pemimpin armada Albatros, dan kapal perusak Brestois dan Frondeur.

Mengalami Massachusetts, USS cruiser berat Augusta (Unggulan Hewitt), dan USS cruiser ringan Brooklyn pada pukul 11:00 pagi, Prancis dengan cepat menemukan diri mereka tidak memiliki senjata. Berbalik dan berlari untuk keselamatan, semua mencapai Casablanca kecuali Albatros yang terdampar untuk mencegah tenggelam. Meskipun mencapai pelabuhan, tiga kapal lainnya akhirnya hancur.

Sekitar tengah hari pada 8 November, Augusta berlari dan tenggelam Boulonnais yang lolos selama aksi sebelumnya. Saat pertempuran sepi di kemudian hari, Prancis mampu memperbaiki Jean BartMenara dan senjata di El Hank tetap beroperasi. Di Fedala, operasi pendaratan berlanjut selama beberapa hari ke depan meskipun kondisi cuaca membuat orang dan material semakin sulit.

Pada 10 November, dua kapal penyapu ranjau Perancis muncul dari Casablanca dengan tujuan menembaki pasukan Amerika yang mengemudi di kota. Dikejar oleh Augusta dan dua kapal perusak, kapal-kapal Hewitt kemudian dipaksa mundur karena api Jean Bart. Menanggapi ancaman ini, SBD Dauntless tukas pembom dari Ranger menyerang kapal perang sekitar jam 4:00 sore. Mencetak dua hit dengan 1.000 lb. bom, mereka berhasil tenggelam Jean Bart.

Di lepas pantai, tiga kapal selam Prancis melakukan serangan torpedo ke kapal-kapal Amerika tanpa hasil. Menanggapi itu, operasi anti-kapal selam berikutnya mengarah ke pendaratan salah satu kapal Prancis. Hari berikutnya Casablanca menyerah ke Patton dan kapal-U Jerman mulai berdatangan di daerah itu. Awal pada malam 11 November, U-173 tekan kapal perusak USS Hambleton dan kapal tangki USS Winooski. Selain itu, pasukan USS Joseph Hewes Sudah hilang. Selama hari itu, Avengers TBF dari Suwannee menemukan dan menenggelamkan kapal selam Prancis Sidi Ferruch. Pada sore hari tanggal 12 November, U-130 menyerang armada transportasi Amerika dan menenggelamkan tiga pasukan sebelum mundur.

Dalam pertempuran di Pertempuran Laut Casablanca, Hewitt kehilangan empat pasukan dan sekitar 150 kapal pendarat, serta kerusakan yang berkelanjutan pada beberapa kapal di armadanya. Kerugian Perancis berjumlah satu kapal penjelajah ringan, empat kapal perusak, dan lima kapal selam. Beberapa kapal lain telah kandas dan membutuhkan penyelamatan. Meskipun tenggelam, Jean Bart segera diangkat dan terjadi perdebatan tentang bagaimana menyelesaikan kapal. Ini terus berlanjut selama perang dan tetap di Casablanca sampai 1945. Setelah merebut Casablanca, kota ini menjadi pangkalan utama Sekutu untuk sisa perang dan pada Januari 1943 menjadi tuan rumah Konferensi Casablanca antara Presiden Franklin D. Roosevelt dan Perdana Menteri Winston Churchill.