Profil Nasional Thailand: Sejarah dan Budaya

Thailand mencakup 514.000 kilometer persegi (198.000 mil persegi) di jantung Asia Tenggara. Berbatasan dengan Myanmar (Burma), Laos, Kamboja, dan Malaysia.

• Bangkok, populasi 8 juta

• Nonthaburi, populasi 265.000
• Pak Kret, populasi 175.000
• Hat Yai, populasi 158.000
• Chiang Mai, populasi 146.000

Thailand adalah monarki konstitusional di bawah Raja tercinta Bhumibol Adulyadej, yang telah memerintah sejak 1946. Raja Bhumibol adalah kepala negara dengan jabatan terlama di dunia. Perdana Menteri Thailand saat ini adalah Yingluck Shinawatra, yang menjabat sebagai wanita pertama dalam peran itu pada 5 Agustus 2011.

Bahasa resmi Thailand adalah bahasa Thailand, bahasa asli dari keluarga Tai-Kadai di Asia Timur. Bahasa Thailand memiliki alfabet unik yang berasal dari aksara Khmer, yang merupakan turunan dari sistem penulisan India Brahmic. Bahasa Thai tertulis pertama kali muncul sekitar 1292 A.D.

Bahasa minoritas yang umum digunakan di Thailand termasuk Lao, Yawi (Melayu), Teochew, Sen, Khmer, Viet, Cham, Hmong, Akhan, dan Karen.

Perkiraan populasi Thailand pada 2007 adalah 63.038.247. Itu kepadatan penduduk adalah 317 orang per mil persegi.

Sebagian besar adalah etnis Thailand, yang membentuk sekitar 80 persen dari populasi. Ada juga minoritas etnis Tionghoa yang besar, terdiri dari sekitar 14 persen dari populasi. Berbeda dengan Cina di banyak negara tetangga di Asia Tenggara, Sino-Thailand terintegrasi dengan baik ke dalam komunitas mereka. Etnis minoritas lainnya termasuk Melayu, Khmer, Sen, dan Vietnam. Thailand Utara juga merupakan rumah bagi suku-suku pegunungan kecil seperti Hmong, Karen, dan Mein, dengan total populasi kurang dari 800.000.

Thailand adalah negara yang sangat spiritual, dengan 95 persen populasi termasuk dalam cabang Buddhisme Theravada. Pengunjung akan melihat stupa Budha berkilauan emas tersebar di seluruh negeri.

Muslim, kebanyakan dari Melayu asal, membuat 4,5 persen dari populasi. Mereka terutama terletak di ujung selatan negara itu di provinsi Pattani, Yala, Narathiwat, dan Songkhla Chumphon.

Thailand juga menampung sejumlah kecil penduduk Sikh, Hindu, Kristen (kebanyakan Katolik), dan Yahudi.

Garis pantai Thailand membentang sejauh 3.219 km (2.000 mil) di sepanjang Teluk Thailand di sisi Pasifik dan Laut Andaman di sisi Samudra Hindia. Pantai barat hancur oleh Asia Tenggara tsunami pada bulan Desember 2004, yang menyapu Samudra Hindia dari pusat gempa di Indonesia.

Titik tertinggi di Thailand adalah Doi Inthanon, pada 2.565 meter (8.415 kaki). Titik terendah adalah Teluk Thailand, yaitu di permukaan laut.

Cuaca Thailand dikuasai oleh musim hujan tropis, dengan musim hujan dari Juni hingga Oktober, dan musim kemarau dimulai pada bulan November. Suhu tahunan rata-rata adalah tinggi 38 derajat C (100 derajat F), dengan suhu rendah 19 derajat C (66 derajat F). Gunung-gunung di Thailand utara cenderung jauh lebih dingin dan agak kering daripada dataran tengah dan daerah pantai.

"Ekonomi Macan" Thailand direndahkan oleh krisis keuangan Asia 1997-98, ketika tingkat pertumbuhan PDB anjlok dari +9 persen pada 1996 menjadi -10 persen pada 1998. Sejak itu, Thailand telah pulih dengan baik, dengan pertumbuhan empat hingga tujuh persen dapat dikelola.

Ekonomi Thailand terutama tergantung pada ekspor manufaktur otomotif dan elektronik (19 persen), jasa keuangan (9 persen), dan pariwisata (6 persen). Sekitar setengah dari tenaga kerja dipekerjakan di sektor pertanian. Thailand adalah pengekspor beras terbesar dunia. Negara ini juga mengekspor makanan olahan seperti udang beku, nanas kalengan, dan tuna kalengan.

Mata uang Thailand adalah baht.

Manusia modern pertama kali menetap di daerah yang sekarang Thailand di Era Paleolitik, mungkin paling awal 100.000 tahun yang lalu. Hingga satu juta tahun sebelum kedatangan Homo sapiens, wilayah tersebut adalah rumah bagi Homo erectus, seperti Manusia Lampang, yang sisa-sisa fosilnya ditemukan pada tahun 1999.

Ketika Homo sapiens pindah ke Asia Tenggara, mereka mulai mengembangkan teknologi yang tepat: perahu untuk menavigasi sungai, jaring ikan anyaman yang rumit, dan sebagainya. Orang-orang juga memelihara tanaman dan hewan, termasuk beras, mentimun, dan ayam. Permukiman kecil tumbuh di sekitar tanah subur atau tempat memancing yang kaya dan berkembang menjadi kerajaan pertama.

Kerajaan awal adalah etnis Melayu, Khmer, dan Mon. Penguasa daerah bersaing satu sama lain untuk sumber daya dan tanah, tetapi semua terlantar ketika orang-orang Thailand berimigrasi ke daerah dari selatan Cina.

Sekitar abad ke-10 M., etnis Thailand menyerbu, memerangi kekaisaran Khmer yang memerintah dan mendirikan Kerajaan Sukhothai (1238-1448), dan saingannya, Kerajaan Ayutthaya (1351-1767). Seiring waktu, Ayutthaya tumbuh lebih kuat, menundukkan Sukhothai dan mendominasi sebagian besar Thailand selatan dan tengah.

Pada tahun 1767, pasukan Burma yang menyerbu memecat ibukota Ayutthaya dan membagi kerajaan. Burma menahan Thailand tengah hanya dua tahun sebelum akhirnya dikalahkan oleh pemimpin Siam Jenderal Taksin. Namun, Taksin segera menjadi gila dan digantikan oleh Rama I, pendiri dinasti Chakri yang terus memerintah Thailand hari ini. Rama I memindahkan ibukota ke situsnya yang sekarang di Bangkok.

Selama abad ke-19, penguasa Chakri di Siam menyaksikan kolonialisme Eropa menyapu negara-negara tetangga di Asia Tenggara dan Selatan. Burma dan Malaysia menjadi orang Inggris, sedangkan Prancis mengambilnya Vietnam, Kamboja, dan Laos. Siam sendiri, melalui diplomasi kerajaan yang terampil dan kekuatan internal, mampu menangkis penjajahan.

Pada tahun 1932, pasukan militer melakukan kudeta yang mengubah negara menjadi monarki konstitusional. Sembilan tahun kemudian, Jepang menginvasi negara itu, menghasut orang Thailand untuk menyerang dan mengambil Laos dari Perancis. Menyusul kekalahan Jepang pada tahun 1945, orang Thailand terpaksa mengembalikan tanah yang telah mereka ambil.

Raja saat ini, Raja Bhumibol Adulyadej, naik takhta pada tahun 1946 setelah penembakan misterius terhadap kakaknya. Sejak 1973, kekuasaan telah berpindah dari tangan militer ke tangan sipil berulang kali.