Atom adalah salah satu topik pertama yang dibahas dalam kursus kimia karena mereka adalah bahan dasar pembentukan materi. Ikatan atom satu sama lain untuk membentuk elemen murni, senyawa, dan paduan. Zat-zat ini saling bertukar atom satu sama lain untuk membentuk produk baru melalui reaksi kimia.
Kimia adalah studi tentang materi dan interaksi antara berbagai jenis materi dan energi. Blok bangunan materi yang mendasar adalah atom. Sebuah atom terdiri dari tiga bagian utama: proton, neutron, dan elektron. Proton memiliki muatan listrik positif. Neutron tidak memiliki muatan listrik. Elektron memiliki muatan listrik negatif. Proton dan neutron ditemukan bersama dalam apa yang disebut nukleus atom. Elektron melingkari nukleus.
Reaksi kimia melibatkan interaksi antar elektron dari satu atom dan elektron dari atom lain. Atom yang memiliki jumlah elektron dan proton yang berbeda memiliki muatan listrik positif atau negatif dan disebut ion. Kapan ikatan atom bersama-sama, mereka dapat membuat blok bangunan yang lebih besar dari materi yang disebut molekul.
Kata "atom" diciptakan oleh orang Yunani awal Democritus dan Leucippus, tetapi sifat atom tidak dipahami sampai kemudian. Pada 1800-an, John Dalton menunjukkan atom bereaksi satu sama lain dalam rasio penuh untuk membentuk senyawa. Penemuan elektron menghasilkan J. J. Thomson, Hadiah Nobel 1906 dalam Fisika. Inti atom ditemukan dalam percobaan kertas emas yang dilakukan oleh Geiger dan Marsden di bawah pengawasan Ernest Rutherford pada tahun 1909.