Armadillo, sloth, dan trenggiling, juga dikenal sebagai xenarthrans (bahasa Yunani untuk "sendi aneh"), dapat dibedakan dari mamalia lain dengan (antara lain hal-hal) persendian unik di tulang belakang mereka yang memberi mereka kekuatan dan dukungan yang mereka butuhkan untuk mengejar pendakian atau menggali gaya hidup. Mamalia ini juga ditandai oleh sangat sedikit (atau bahkan tidak ada gigi), otak mereka yang relatif kecil, dan (pada laki-laki) testis internalnya. Seperti yang akan Anda ketahui jika Anda pernah melihat kelambanan beraksi, xenarthrans juga beberapa mamalia paling lambat di dunia; mereka secara teknis berdarah panas, seperti mamalia lain, tetapi fisiologinya hampir tidak sekuat yang dimiliki anjing, kucing, atau sapi.
Xenarthrans adalah kelompok mamalia plasenta kuno yang pernah berkeliaran di hamparan Gondwana, sebelum ini benua raksasa belahan bumi selatan berpisah untuk membentuk Amerika Selatan, Afrika, India, Arab, Selandia Baru, dan Australia. Nenek moyang armadillo modern, sloth dan trenggiling awalnya diisolasi di benua Selatan yang baru lahir Amerika, tetapi dalam jutaan tahun berikutnya menyebar ke utara ke daerah-daerah Amerika Tengah dan bagian selatan Utara Amerika. Meskipun xenarthrans tidak berhasil masuk ke Afrika, Asia, dan Australia, wilayah-wilayah ini adalah rumah bagi mamalia yang tidak berhubungan (seperti aardvarks dan
trenggiling) yang mengembangkan rencana badan umum yang sama, contoh klasik evolusi konvergen.Satu fakta yang tidak banyak diketahui tentang xenarthrans adalah bahwa mereka rentan terhadap gigantisme selama Era Kenozoikum, di masa ketika banyak mamalia mencapai ukuran seperti dinosaurus berkat iklim sedang dan berlimpah makanan. Glyptodon, yang juga dikenal sebagai Giant Trenggiling, dapat memiliki berat hingga dua ton, dan cangkangnya yang berlubang adalah kadang digunakan oleh manusia purba penghuni Amerika Selatan untuk berlindung dari hujan, sedangkan raksasa kemalasan Megatherium dan Megalonyx sekitar ukuran beruang terbesar di bumi hari ini!
Ada sekitar 50 spesies xenarthrans yang masih ada saat ini, mulai dari armadillo berbulu Amerika Selatan yang menjerit hingga kerdil tiga jari kerdil di pantai Panama.
Klasifikasi Xenarthrans
Armadillo, sloth, dan trenggiling diklasifikasikan dalam hierarki taksonomi berikut:
Binatang > Chordate > Vertebrata > Tetrapoda > Amniotes > Mamalia> Armadillo, sloth dan trenggiling
Selain itu, armadillo, sloth, dan trenggiling dibagi menjadi kelompok taksonomi berikut:
- Trenggiling dan sloth (Pilosa)
- Armadillo (Cingulata)