Charles Darwin mungkin dikenal karena orisinalitas dan kejeniusannya, tetapi ia sangat dipengaruhi oleh banyak orang sepanjang hidupnya. Beberapa kolaborator pribadi, beberapa ahli geologi atau ekonom berpengaruh, dan satu bahkan kakeknya sendiri. Bersama-sama, pengaruh mereka membantu Darwin mengembangkan teorinya tentang evolusi dan gagasannya tentang seleksi alam.
Jean Baptiste Lamarck adalah seorang ahli botani dan ahli zoologi yang merupakan salah satu yang pertama mengusulkan bahwa manusia berevolusi dari spesies yang lebih rendah melalui adaptasi dari waktu ke waktu. Karyanya menginspirasi ide-ide Darwin tentang seleksi alam.
Lamarck juga datang dengan penjelasan untuk struktur peninggalan. Teori evolusinya berakar pada gagasan bahwa kehidupan dimulai dengan sangat sederhana dan berkembang dari waktu ke waktu ke bentuk manusia yang kompleks. Adaptasi terjadi sebagai struktur baru yang akan muncul secara spontan, dan jika tidak digunakan mereka akan mengerut dan pergi.
Thomas Malthus
bisa dibilang orang yang paling berpengaruh terhadap Darwin. Meskipun Malthus bukan seorang ilmuwan, ia adalah seorang ekonom dan memahami populasi dan bagaimana mereka tumbuh. Darwin terpesona oleh gagasan bahwa populasi manusia tumbuh lebih cepat daripada yang bisa dipertahankan oleh produksi makanan. Ini akan menyebabkan banyak kematian karena kelaparan, Malthus percaya, dan memaksa penduduk untuk akhirnya naik level.Darwin menerapkan gagasan ini pada populasi semua spesies dan muncul dengan gagasan "survival of the fittest". Gagasan Malthus tampaknya mendukung semua penelitian yang telah dilakukan Darwin terhadap burung finch Galapagos dan adaptasi paruh mereka. Hanya individu yang memiliki adaptasi yang baik yang akan bertahan cukup lama untuk mewariskan sifat-sifat itu kepada keturunannya. Ini adalah landasan seleksi alam.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon adalah yang pertama dan terutama seorang ahli matematika yang membantu menciptakan kalkulus. Sementara sebagian besar karyanya berfokus pada statistik dan probabilitas, ia memengaruhi Charles Darwin dengan pemikirannya tentang bagaimana kehidupan di Bumi berasal dan berubah seiring waktu. Dia juga yang pertama menyatakan bahwa biogeografi adalah bukti evolusi.
Sepanjang perjalanannya, Comte de Buffon memperhatikan bahwa meskipun wilayah geografisnya hampir sama, setiap tempat memiliki satwa liar unik yang mirip dengan satwa liar di daerah lain. Dia berhipotesis bahwa mereka semua terkait dalam beberapa cara dan bahwa lingkungan mereka yang membuat mereka berubah.
Sekali lagi, ide-ide ini digunakan oleh Darwin untuk membantu memunculkan ide seleksi alam. Itu sangat mirip dengan bukti yang dia temukan ketika bepergian dengan HMS Beagle mengumpulkan spesimennya dan mempelajari alam. Tulisan Comte de Buffon digunakan sebagai bukti untuk Darwin ketika ia menulis tentang temuannya dan mempresentasikannya kepada ilmuwan lain dan masyarakat.
Alfred Russel Wallace tidak benar-benar memengaruhi Charles Darwin, melainkan kontemporer dan berkolaborasi dengan Darwin mengenai teori evolusi. Sebenarnya, Wallace sebenarnya datang dengan gagasan seleksi alam secara independen, tetapi pada saat yang sama dengan Darwin. Keduanya mengumpulkan data mereka untuk mempresentasikan ide tersebut bersama-sama ke Linnaean Society of London.
Baru setelah usaha patungan ini Darwin melanjutkan dan menerbitkan gagasan-gagasan dalam bukunya "The Origin of Species." Meskipun kedua lelaki tersebut memberikan kontribusi yang sama, Darwin mendapatkan sebagian besar penghargaan hari ini. Wallace telah terdegradasi ke catatan kaki dalam sejarah teori evolusi.
Sering kali, orang yang paling berpengaruh dalam kehidupan ditemukan dalam garis keturunan. Ini adalah kasus untuk Charles Darwin. Kakeknya, Erasmus Darwin, adalah pengaruh yang sangat awal padanya. Erasmus memiliki pemikiran sendiri tentang bagaimana spesies berubah dari waktu ke waktu yang ia bagi dengan cucunya. Alih-alih menerbitkan ide-idenya dalam buku tradisional, Erasmus awalnya menaruh pemikirannya tentang evolusi ke dalam bentuk puisi. Ini membuat orang-orang sezamannya menyerang ide-idenya sebagian besar. Akhirnya, ia menerbitkan sebuah buku tentang bagaimana adaptasi menghasilkan spesiasi. Ide-ide ini, diturunkan kepada cucunya, membantu membentuk pandangan Charles tentang evolusi dan seleksi alam.
Charles Lyell adalah salah satu ahli geologi paling berpengaruh dalam sejarah. Teorinya tentang uniformitarianisme sangat memengaruhi Charles Darwin. Lyell berteori bahwa proses geologis yang ada di awal waktu adalah proses yang sama yang juga terjadi di masa kini dan mereka bekerja dengan cara yang sama.
Lyell percaya bahwa Bumi berkembang melalui serangkaian perubahan lambat yang terbentuk dari waktu ke waktu. Darwin mengira inilah cara kehidupan di Bumi juga berubah. Dia berteori bahwa adaptasi kecil terakumulasi dalam periode waktu yang lama untuk mengubah spesies dan memberikan adaptasi yang lebih menguntungkan bagi seleksi alam untuk dikerjakan.
Lyell sebenarnya adalah teman baik Kapten Robert FitzRoy yang mengemudikan HMS Beagle ketika Darwin berlayar ke Kepulauan Galapagos dan Amerika Selatan. FitzRoy memperkenalkan Darwin pada gagasan Lyell dan Darwin mempelajari teori-teori geologi ketika mereka berlayar.
James Hutton adalah ahli geologi lain yang sangat terkenal yang mempengaruhi Charles Darwin. Sebenarnya, banyak gagasan Charles Lyell yang pertama kali diajukan oleh Hutton. Hutton adalah orang pertama yang mempublikasikan gagasan bahwa proses yang sama yang membentuk Bumi pada permulaan waktu adalah sama dengan yang terjadi di masa kini. Proses "kuno" ini mengubah Bumi, tetapi mekanismenya tidak pernah berubah.
Meskipun Darwin melihat ide-ide ini untuk pertama kalinya ketika membaca buku Lyell, ide-ide Hutton yang secara tidak langsung mempengaruhi Charles Darwin ketika ia datang dengan ide seleksi alam. Darwin mengatakan mekanisme perubahan dari waktu ke waktu dalam spesies adalah seleksi alam dan mekanisme inilah yang telah bekerja pada spesies sejak spesies pertama muncul di Bumi.
Walaupun aneh untuk berpikir bahwa seseorang yang menolak gagasan evolusi akan berpengaruh pada Darwin, justru itulah alasannya Georges Cuvier. Dia adalah orang yang sangat religius selama hidupnya dan memihak Gereja menentang gagasan evolusi. Namun, ia secara tidak sengaja meletakkan beberapa landasan bagi gagasan Darwin tentang seleksi alam.
Cuvier adalah lawan yang paling vokal dari Jean Baptiste Lamarck selama masa sejarah mereka. Cuvier menyadari bahwa tidak ada cara untuk memiliki sistem klasifikasi linier yang menempatkan semua spesies pada spektrum dari manusia yang sangat sederhana hingga yang paling kompleks. Bahkan, Cuvier mengusulkan bahwa spesies baru terbentuk setelah bencana banjir memusnahkan spesies lain. Sementara komunitas ilmiah tidak menerima ide-ide ini, mereka diterima dengan sangat baik di kalangan agama. Idenya bahwa ada lebih dari satu garis keturunan untuk spesies membantu membentuk pandangan Darwin tentang seleksi alam.