Nama:
Stegomastodon (bahasa Yunani untuk "gigi puting atap"); diucapkan STEG-oh-MAST-oh-don
Habitat:
Dataran Amerika Utara dan Selatan
Zaman Sejarah:
Late Pliocene-Modern (tiga juta-10.000 tahun yang lalu)
Ukuran dan Berat:
Panjangnya sekitar 12 kaki dan 2-3 ton
Diet:
Tanaman
Karakteristik yang membedakan:
Ukuran sedang; gading panjang, melengkung ke atas; gigi pipi yang kompleks
Tentang Stegomastodon
Namanya terdengar mengesankan — seperti persilangan antara a Stegosaurus dan a Mastodon—Tapi Anda mungkin kecewa mengetahui bahwa Stegomastodon sebenarnya adalah bahasa Yunani untuk "gigi puting susu", dan bahwa gajah prasejarah ini bahkan bukan Mastodon sejati, yang lebih dekat hubungannya dengan Gomphotherium dari pada genus yang dimiliki semua Mastodon, Mammut. (Kami bahkan tidak akan menyebut Stegodon, keluarga gajah lain yang hanya dimiliki Stegomastodon.) Karena Anda mungkin sudah memiliki Dugaan, Stegomastodon dinamai sesuai dengan gigi pipinya yang luar biasa kompleks, yang memungkinkannya untuk makan makanan yang tidak seperti pachyderm seperti rumput.
Lebih penting lagi, Stegomastodon adalah satu dari sedikit gajah leluhur (selain Cuvieronius) yang makmur di Amerika Selatan, tempat ia bertahan hingga zaman sejarah. Dua gen pachyderm ini berjalan ke selatan selama Great American Interchange, tiga juta tahun yang lalu, ketika tanah genting Panama bangkit dari dasar laut dan menghubungkan Amerika Utara dan Selatan (dan dengan demikian memungkinkan fauna asli untuk bermigrasi di kedua arah, dengan efek yang kadang-kadang merusak pada asli populasi). Untuk menilai berdasarkan bukti fosil, Stegomastodon menghuni padang rumput di timur pegunungan Andes, sementara Cuvieronius lebih suka ketinggian yang lebih tinggi dan lebih dingin.
Mengingat bahwa itu bertahan sampai tak lama setelah Zaman Es terakhir, 10.000 tahun yang lalu, hampir pasti bahwa Stegomastodon dimangsa oleh suku-suku manusia asli Amerika Selatan — yang, bersama dengan perubahan iklim yang tak terhindarkan, mendorong pachyderm ini untuk menyelesaikannya kepunahan.