Mengapa Afrika Disebut Benua Gelap?

Jawaban paling umum untuk pertanyaan, "Mengapa Afrika disebut Benua Gelap?" adalah bahwa Eropa tidak tahu banyak tentang Afrika sampai abad ke-19. Tetapi jawaban itu menyesatkan dan tidak jujur. Orang-orang Eropa telah mengetahui banyak tentang Afrika setidaknya selama 2.000 tahun, tetapi karena dorongan kekaisaran yang kuat, para pemimpin Eropa mulai dengan sengaja mengabaikan sumber-sumber informasi sebelumnya.

Pada saat bersamaan, kampanye melawan perbudakan dan untuk pekerjaan misionaris di Afrika sebenarnya mengintensifkan gagasan rasial orang Eropa tentang orang-orang Afrika pada 1800-an. Mereka menyebut Afrika Benua Kegelapan, karena misteri dan kebiadaban yang mereka harapkan akan ditemukan di pedalaman.

Memang benar bahwa sampai abad ke-19, orang Eropa memiliki sedikit pengetahuan langsung tentang Afrika di luar pantai, tetapi peta mereka sudah diisi dengan rincian tentang benua. Kerajaan Afrika telah berdagang dengan negara-negara Timur Tengah dan Asia selama lebih dari dua milenium. Awalnya, orang-orang Eropa menggunakan peta dan laporan yang dibuat oleh para pedagang dan penjelajah sebelumnya seperti wisatawan Maroko yang terkenal

Namun, selama Pencerahan, orang Eropa mengembangkan standar dan alat baru untuk pemetaan, dan karena itu Tidak yakin persis di mana danau, gunung, dan kota-kota Afrika berada, mereka mulai menghapusnya peta populer. Banyak peta ilmiah masih memiliki rincian lebih lanjut, tetapi karena standar baru, the Penjelajah Eropa—Burton, Livingstone, Speke, dan Stanley — yang pergi ke Afrika dipuji karena (baru) menemukan pegunungan, sungai, dan kerajaan yang menjadi pedoman orang Afrika.

Peta yang dibuat para penjelajah ini menambah apa yang diketahui, tetapi mereka juga membantu menciptakan mitos Benua Kegelapan. Ungkapan itu sendiri sebenarnya dipopulerkan oleh penjelajah Inggris Henry M. Stanley, yang dengan tujuan meningkatkan penjualan berjudul salah satu akunnya "Through the Dark Continent," dan yang lain, "In Darkest Africa. "Namun, Stanley sendiri ingat bahwa sebelum dia pergi dalam misinya, dia telah membaca lebih dari 130 buku Afrika.

Imperialisme bersifat global di hati para pengusaha Barat pada abad ke-19, tetapi ada perbedaan-perbedaan kecil antara kelaparan imperialis untuk Afrika dibandingkan dengan bagian-bagian lain dunia. Sebagian besar bangunan kekaisaran dimulai dengan pengakuan perdagangan dan keuntungan komersial yang dapat diperoleh. Dalam kasus Afrika, benua secara keseluruhan dianeksasi untuk memenuhi tiga tujuan: semangat petualangan, keinginan untuk mendukung pekerjaan baik "membudayakan penduduk asli," dan harapan untuk memberantasnya perdagangan budak. Penulis seperti H. Ryder Haggard, Joseph Conrad, dan Rudyard Kipling dimasukkan ke dalam penggambaran romantis dari suatu tempat yang membutuhkan penyelamatan oleh orang-orang yang kuat dari petualangan.

Dualitas eksplisit dibuat untuk para petualang ini: gelap versus terang dan Afrika versus Barat. Iklim Afrika dikatakan mengundang sujud mental dan cacat fisik; hutan dipandang tidak bisa ditutup dan dipenuhi dengan binatang buas; dan buaya berbaring menunggu, mengambang dalam kesunyian menyeramkan di sungai-sungai besar. Bahaya, penyakit, dan kematian adalah bagian dari realitas yang belum dipetakan dan fantasi eksotis yang diciptakan dalam pikiran para penjelajah kursi. Gagasan tentang Alam yang bermusuhan dan lingkungan yang penuh penyakit yang diwarnai dengan kejahatan dilakukan oleh kisah fiksi oleh Joseph Conrad dan W. Somerset Maugham.

Pada akhir 1700-an, kaum abolisionis Inggris berkampanye keras melawan perbudakan di Inggris. Mereka menerbitkan pamflet-pamflet yang menggambarkan kebrutalan yang mengerikan dan tidak manusiawi dari perbudakan perkebunan. Salah satu gambar paling terkenal menunjukkan seorang pria kulit hitam dalam rantai bertanya "Apakah saya bukan lelaki dan lelaki?”

Namun, setelah Kerajaan Inggris menghapus perbudakan pada tahun 1833, kaum abolisionis mengubah upaya mereka melawan perbudakan dalam Afrika. Di koloni-koloni, Inggris juga frustrasi karena mantan budak tidak mau terus bekerja di perkebunan dengan upah yang sangat rendah. Tak lama kemudian Inggris menggambarkan laki-laki Afrika bukan sebagai saudara, tetapi sebagai pemalas malas atau pedagang budak jahat.

Pada saat yang sama, para misionaris mulai melakukan perjalanan ke Afrika untuk membawa firman Allah. Mereka berharap pekerjaan mereka dipotong untuk mereka, tetapi ketika beberapa dekade kemudian mereka masih memiliki sedikit orang yang insaf di banyak bidang, mereka mulai mengatakan bahwa orang-orang Afrika hati tidak bisa dijangkau, "terkunci dalam kegelapan." Orang-orang ini berbeda dari orang Barat, kata para misionaris, yang tutup karena cahaya yang menyelamatkan Kekristenan.

Afrika dipandang oleh para penjelajah sebagai tempat kegelapan yang kuat secara erotologis dan psikologis, yang hanya bisa disembuhkan dengan aplikasi langsung agama Kristen dan, tentu saja, kapitalisme. Geografi Lucy Jarosz menggambarkan keyakinan yang dinyatakan dan tidak dinyatakan ini dengan jelas: Afrika dipandang sebagai "entitas purba, binatang buas, reptil, atau perempuan yang menjadi dijinakkan, tercerahkan, dibimbing, dibuka, dan ditusuk oleh laki-laki kulit putih Eropa melalui sains barat, Kristen, peradaban, perdagangan, dan kolonialisme."

Pada 1870-an dan 1880-an, pedagang, pejabat, dan petualang Eropa pergi ke Afrika untuk mencari ketenaran dan kekayaan mereka, dan perkembangan terbaru dalam persenjataan memberi orang-orang ini kekuatan yang signifikan Afrika. Ketika mereka menyalahgunakan kekuatan itu — terutama di Kongo—Europe menyalahkan Benua Hitam, bukan diri mereka sendiri. Afrika, kata mereka, adalah apa yang dianggap membawa kebiadaban dalam diri manusia.

Selama bertahun-tahun, orang telah memberikan banyak alasan mengapa Afrika disebut Benua Hitam. Banyak orang berpikir itu adalah frasa rasis tetapi tidak bisa mengatakan mengapa, dan kepercayaan umum bahwa frasa itu hanya merujuk pada kurangnya pengetahuan Eropa tentang Afrika membuatnya tampak ketinggalan zaman, tetapi sebaliknya jinak.

Ras memang terletak di jantung mitos ini, tetapi ini bukan tentang warna kulit. Mitos Benua Kegelapan mengacu pada kebiadaban yang dikatakan orang Eropa adalah endemik di Afrika, dan bahkan di Afrika gagasan bahwa tanahnya tidak diketahui berasal dari menghapus sejarah pra-kolonial, kontak, dan perjalanan melintasi abad Afrika.

• Brantlinger, Patrick. "Victoria dan Afrika: Silsilah dari Mitos Benua Gelap." Pertanyaan Kritis 12.1 (1985): 166–203.
• Jarosz, Lucy. "Membangun Benua Gelap: Metafora sebagai Representasi Geografis Afrika. "Geografiska Annaler: Series B, Human Geography 74.2, 1992, hlm. 105–15, doi: 10.1080 / 04353684.1992.11879634
• Shaw, Marion. "Tennyson Dark Continent." Puisi Victoria 32.2 (1994): 157–69.
• Shepard, Alicia. "Haruskah NPR meminta maaf untuk" Benua Gelap? " Ombudsman NPR. 27 Februari 2008.
• Stanley, Henry M. "Melalui Benua Gelap, atau Sumber Sungai Nil Di Sekitar Danau - Danau Besar Afrika Khatulistiwa dan Menyusuri Sungai Livingstone ke Samudra Atlantik "London: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington., 1889.
• Stott, Rebecca. "The Dark Continent: Afrika sebagai Tubuh Wanita dalam Haggard's Adventure Fiction." Ulasan Feminis 32.1 (1989): 69–89.