Pertanyaan yang Ditinggalkan oleh Pembantaian Boston

Pembantaian Boston terjadi pada 5 Maret 1770, dan dianggap sebagai salah satu yang utama peristiwa yang mengarah ke Revolusi Amerika. Catatan bersejarah pertempuran termasuk catatan peristiwa yang terdokumentasi dengan baik dan seringkali bertentangan dengan kesaksian para saksi mata.

Ketika seorang penjaga Inggris dikecam oleh gerombolan penjajah yang marah dan terus bertambah, pasukan Inggris di dekatnya tentara menembakkan tembakan tembakan senapan yang menewaskan tiga penjajah segera dan dua orang tewas lainnya. Di antara para korban adalah Crispus Attucks, seorang pria 47 tahun keturunan campuran keturunan Afrika dan penduduk asli Amerika, dan sekarang secara luas dianggap sebagai orang Amerika pertama yang terbunuh dalam Revolusi Amerika. Perwira Inggris yang bertanggung jawab, Kapten Thomas Preston, bersama dengan delapan anak buahnya, ditangkap dan diadili untuk pembunuhan. Sementara mereka semua dibebaskan, tindakan mereka di Boston Massacre dianggap hari ini sebagai salah satu tindakan pelecehan Inggris yang paling signifikan yang menggalang kolonial Amerika untuk tujuan Patriot.

Sepanjang 1760-an, Boston telah menjadi tempat yang sangat tidak nyaman. Kolonis semakin melecehkan pejabat bea cukai Inggris yang berusaha untuk menegakkan apa yang disebut Kisah Tak Tertahankan. Pada Oktober 1768, Inggris memulai pasukan perumahan di Boston untuk melindungi pejabat bea cukai. Bentrokan marah tetapi sebagian besar tanpa kekerasan antara tentara dan penjajah telah menjadi hal biasa. Namun pada tanggal 5 Maret 1770, bentrokan itu menjadi mematikan. Segera dianggap sebagai "pembantaian" oleh para pemimpin Patriot, berita tentang peristiwa hari itu dengan cepat menyebar ke seluruh AS 13 koloni dalam ukiran terkenal oleh Paul Revere.

Pada pagi hari tanggal 5 Maret 1770, sekelompok kecil penjajah bangun untuk olahraga yang biasa mereka siksa tentara Inggris. Dengan banyak catatan, ada banyak ejekan yang akhirnya mengarah pada eskalasi permusuhan. Penjaga di depan Gedung Pabean akhirnya mengecam penjajah yang membawa lebih banyak penjajah ke tempat kejadian. Bahkan, seseorang mulai membunyikan lonceng gereja yang biasanya menandakan api. Penjaga meminta bantuan, mengatur bentrokan yang sekarang kita sebut Pembantaian Boston.

Sekelompok tentara yang dipimpin oleh Kapten Thomas Preston datang untuk menyelamatkan satu-satunya penjaga. Kapten Preston dan detasemennya atas tujuh atau delapan orang dengan cepat dikepung. Semua upaya untuk menenangkan kerumunan terbukti tidak berguna. Pada titik ini, akun acara tersebut sangat bervariasi. Rupanya, seorang tentara menembakkan senapan ke kerumunan, segera diikuti oleh lebih banyak tembakan. Tindakan ini menyebabkan beberapa orang terluka dan lima orang tewas termasuk seorang Afrika-Amerika Crispus Attucks. Kerumunan cepat bubar, dan para prajurit kembali ke barak mereka. Ini adalah fakta yang kita ketahui. Namun, banyak ketidakpastian mengelilingi peristiwa bersejarah yang penting ini:

• Apakah tentara menembak dengan provokasi?
• Apakah mereka menembak sendiri?
• Apakah Kapten Preston bersalah karena memerintahkan anak buahnya untuk menembak ke kerumunan warga sipil?
• Apakah dia tidak bersalah dan digunakan oleh pria seperti Samuel Adams untuk mengkonfirmasi tirani Inggris yang sering diklaim?

Satu-satunya bukti yang harus dicoba oleh para sejarawan untuk menentukan apakah Kapten Preston bersalah atau tidak adalah kesaksian para saksi mata. Sayangnya, banyak pernyataan bertentangan satu sama lain dan dengan akun Kapten Preston sendiri. Kita harus mencoba menyatukan hipotesis dari sumber-sumber yang saling bertentangan ini.

• Kapten Preston mengklaim dia memerintahkan anak buahnya untuk memuat senjata mereka.
• Kapten Preston mengklaim dia mendengar kerumunan berteriak api.
• Kapten Preston mengklaim bahwa mereka diserang oleh klub dan bola salju yang berat.
• Kapten Preston mengklaim seorang tentara tertabrak tongkat dan kemudian menembak.
• Kapten Preston mengklaim tentara-tentara lain menembak sebagai tanggapan atas serangan penjajah.
• Kapten Preston mengklaim dia menegur anak buahnya karena menembaki kerumunan tanpa perintah.

• Saksi mata termasuk Peter Cunningham mengklaim bahwa mereka mendengar Kapten Preston memerintahkan anak buahnya untuk memuat senjata mereka.
• Saksi mata termasuk Richard Palmes mengklaim bahwa mereka bertanya kepada Kapten Preston apakah dia berniat untuk menembak dan dia mengatakan tidak.
• Saksi mata termasuk William Wyatt mengklaim kerumunan itu meminta tentara untuk menembak.
• Saksi mata termasuk James Woodall mengklaim bahwa mereka melihat sebuah tongkat dilemparkan dan mengenai seorang tentara, yang mendorongnya untuk menembak, dengan cepat diikuti oleh beberapa tentara lainnya.
• Saksi mata termasuk Peter Cunningham mengklaim bahwa seorang perwira selain Preston ada di belakang orang-orang itu dan bahwa ia memerintahkan para prajurit untuk menembak.
• Saksi mata termasuk William Sawyer mengklaim kerumunan melempar bola salju ke tentara.
• Saksi mata termasuk Matthew Murray mengklaim mereka tidak mendengar Kapten Preston memerintahkan anak buahnya untuk menembak.
• William Wyatt mengklaim bahwa Kapten Preston menegur anak buahnya karena menembaki kerumunan.
• Edward Hill mengklaim bahwa Kapten Preston membuat seorang prajurit meletakkan senjatanya alih-alih membiarkannya terus menembak.

• Saksi mata termasuk Daniel Calef mengklaim bahwa Kapten Preston memerintahkan pasukannya untuk menembak.
• Henry Knox mengklaim para prajurit memukul dan mendorong dengan senapan mereka.
• Joseph Petty mengklaim dia tidak melihat tongkat dilemparkan ke tentara sampai setelah penembakan.
• Robert Goddard mengaku mendengar Kapten Preston mengutuk anak buahnya karena tidak menembak ketika diperintahkan.
• Beberapa prajurit termasuk Hugh White mengklaim bahwa mereka mendengar perintah untuk menembak dan percaya bahwa mereka mematuhi perintahnya.

Faktanya tidak jelas. Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa Kapten Preston tidak bersalah. Banyak orang yang dekat dengannya tidak mendengar dia memberi perintah untuk menembak meskipun dia diperintahkan untuk memuat senapan. Dalam kebingungan kerumunan melempar bola salju, tongkat, dan penghinaan pada para prajurit, akan mudah bagi mereka untuk berpikir bahwa mereka menerima perintah untuk menembak. Bahkan, seperti disebutkan dalam kesaksian, banyak orang di kerumunan memanggil mereka untuk menembak.

Berharap untuk menunjukkan kepada Inggris ketidakberpihakan pengadilan kolonial, para pemimpin patriot John Adams dan Yosia Quincy mengajukan diri untuk membela Kapten Preston dan tentaranya. Berdasarkan kurangnya bukti yang dibuktikan, Preston dan enam anak buahnya dibebaskan. Dua lainnya dinyatakan bersalah atas pembunuhan dan dibebaskan setelah dicap.

Karena kurangnya bukti, tidak sulit untuk melihat mengapa juri menemukan Kapten Preston tidak bersalah. Efek dari putusan ini jauh lebih besar daripada yang bisa ditebak oleh Mahkota. Para pemimpin pemberontakan dapat menggunakannya sebagai bukti tirani Inggris. Sementara itu bukan satu-satunya contoh kerusuhan dan kekerasan sebelum revolusi, Pembantaian Boston sering disebut sebagai acara yang mengisahkan Perang Revolusi.

Seperti Maine, Lusitania, Pearl Harbor, dan 11 September 2001, Serangan TerorPembantaian Boston menjadi seruan bagi Patriots.