Perang Dunia II Blitzkrieg: Perang Palsu hingga Jatuhnya Prancis

Setelah invasi Polandia pada musim gugur 1939, perang dunia II terjerumus ke dalam jeda yang dikenal sebagai "Perang Phony." Selama jeda tujuh bulan ini, sebagian besar pertempuran terjadi ditempatkan di teater sekunder karena kedua belah pihak berusaha untuk menghindari konfrontasi umum di Front Barat dan kemungkinan dariPerang parit perang gaya I. Di laut, Inggris memulai blokade laut Jerman dan melembagakan sistem konvoi untuk melindungi Serangan U-boat. Di Atlantik Selatan, kapal-kapal Angkatan Laut Kerajaan menggunakan kapal perang Jerman Admiral Graf Spee pada Pertempuran Plate Sungai (13 Desember 1939), merusaknya dan memaksa kaptennya untuk menjegal kapal empat hari kemudian.

Sebagai negara netral pada awal perang, Norwegia menjadi salah satu medan perang utama Perang Phony. Sementara kedua belah pihak pada awalnya cenderung menghormati netralitas Norwegia, Jerman mulai goyah karena tergantung pada pengiriman bijih besi Swedia yang melewati pelabuhan Narvik di Norwegia. Menyadari hal ini, Inggris mulai melihat Norwegia sebagai lubang di blokade Jerman. Operasi Sekutu juga dipengaruhi oleh pecahnya Perang Musim Dingin antara Finlandia dan Uni Soviet. Mencari cara untuk membantu Finlandia, Inggris dan Prancis meminta izin bagi pasukan untuk melintasi Norwegia dan Swedia dalam perjalanan ke Finlandia. Sementara netral di

Pada awal 1940, Inggris dan Jerman mulai mengembangkan rencana untuk menduduki Norwegia. Inggris berusaha menambang perairan pesisir Norwegia untuk memaksa pedagang Jerman mengirim ke laut tempat itu bisa diserang. Mereka mengantisipasi ini akan memancing tanggapan dari Jerman, di mana pasukan Inggris akan mendarat di Norwegia. Perencana Jerman menyerukan invasi skala besar dengan enam pendaratan terpisah. Setelah beberapa perdebatan, Jerman juga memutuskan untuk menyerang Denmark untuk melindungi sisi selatan operasi Norwegia.

Dimulai hampir bersamaan pada awal April 1940, operasi Inggris dan Jerman segera bertabrakan. Pada tanggal 8 April, yang pertama dalam serangkaian pertempuran laut dimulai antara kapal Angkatan Laut Kerajaan dan kapal selam Kriegsmarine. Keesokan harinya, pendaratan Jerman dimulai dengan dukungan yang disediakan oleh pasukan terjun payung dan Luftwaffe. Hanya dengan perlawanan ringan, Jerman dengan cepat mengambil tujuan mereka. Di selatan, pasukan Jerman melintasi perbatasan dan dengan cepat menaklukkan Denmark. Ketika pasukan Jerman mendekati Oslo, Raja Haakon VII dan pemerintah Norwegia dievakuasi ke utara sebelum melarikan diri ke Inggris.

Selama beberapa hari berikutnya, keterlibatan angkatan laut berlanjut dengan Inggris memenangkan kemenangan di Pertempuran Narvik Pertama. Dengan pasukan Norwegia mundur, Inggris mulai mengirim pasukan untuk membantu menghentikan Jerman. Mendarat di Norwegia tengah, pasukan Inggris membantu memperlambat kemajuan Jerman tetapi terlalu sedikit untuk menghentikannya sepenuhnya dan dievakuasi kembali ke Inggris pada akhir April dan awal Mei. Kegagalan kampanye menyebabkan runtuhnya pemerintahan Perdana Menteri Inggris Neville Chamberlain dan dia digantikan Winston Churchill. Di utara, pasukan Inggris merebut kembali Narvik pada 28 Mei, tetapi karena peristiwa yang terjadi di Low Countries dan Prancis, mereka mundur pada 8 Juni setelah menghancurkan fasilitas pelabuhan.

Seperti Norwegia, Negara-Negara Rendah (Belanda, Belgia, dan Luksemburg) ingin tetap netral dalam konflik, meskipun ada upaya dari Inggris dan Prancis untuk merayu mereka untuk tujuan Sekutu. Netralitas mereka berakhir pada malam 9-10 Mei ketika pasukan Jerman menduduki Luksemburg dan melancarkan serangan besar-besaran ke Belgia dan Belanda. Karena kewalahan, Belanda hanya mampu bertahan selama lima hari, menyerah pada 15 Mei. Balap utara, pasukan Inggris dan Prancis membantu Belgia dalam membela negara mereka.

Di selatan, Jerman melancarkan serangan lapis baja besar-besaran melalui Hutan Ardennes yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Heinz GuderianKorps Tentara XIX. Mengiris di Prancis utara, panzer Jerman, dibantu oleh pemboman taktis dari Luftwaffe, melakukan yang brilian serangan kilat kampanye dan mencapai Saluran Inggris pada 20 Mei. Serangan ini memutuskan Pasukan Ekspedisi Inggris (BEF), serta sejumlah besar pasukan Prancis dan Belgia, dari sisa pasukan Sekutu di Prancis. Dengan kantongnya yang roboh, BEF jatuh kembali ke pelabuhan Dunkirk. Setelah menilai situasinya, perintah diberikan untuk mengevakuasi BEF kembali ke Inggris. Wakil Laksamana Bertram Ramsay ditugaskan untuk merencanakan operasi evakuasi. Dimulai pada 26 Mei dan berlangsung sembilan hari, Operasi Dynamo menyelamatkan 338.226 tentara (218.226 Inggris dan 120.000 Prancis) dari Dunkirk, dengan menggunakan bermacam-macam kapal mulai dari kapal perang besar hingga kapal pesiar pribadi.

Ketika Juni dimulai, situasi di Prancis suram bagi Sekutu. Dengan evakuasi BEF, Angkatan Darat Prancis dan pasukan Inggris yang tersisa dibiarkan untuk mempertahankan garis depan yang panjang dari Selat ke Sedan dengan pasukan minimal dan tanpa cadangan. Ini diperparah oleh kenyataan bahwa banyak dari baju besi dan senjata berat mereka telah hilang selama pertempuran di bulan Mei. Pada tanggal 5 Juni, Jerman memperbarui ofensif mereka dan dengan cepat menerobos garis Prancis. Sembilan hari kemudian Paris jatuh dan pemerintah Prancis melarikan diri ke Bordeaux. Dengan Prancis mundur penuh ke selatan, Inggris mengevakuasi sisa 215.000 pasukan mereka dari Cherbourg dan St. Malo (Operasi Ariel). Pada 25 Juni, Prancis menyerah, dengan Jerman mengharuskan mereka untuk menandatangani dokumen di Compiègne dengan mobil rel yang sama dengan yang diminta Jerman untuk menandatangani gencatan senjata berakhir perang dunia I. Pasukan Jerman menduduki sebagian besar Perancis utara dan barat, sementara negara pro-Jerman yang independen (Vichy Prancis) dibentuk di tenggara di bawah kepemimpinan Marshal Philippe Pétain.

Dengan jatuhnya Perancis, hanya Inggris yang tetap menentang kemajuan Jerman. Setelah London menolak untuk memulai pembicaraan damai, Hitler memerintahkan perencanaan untuk memulai invasi penuh ke Kepulauan Inggris, dengan nama sandi Operasi Singa Laut. Dengan Prancis keluar dari perang, Churchill bergerak untuk mengkonsolidasikan posisi Inggris dan memastikan bahwa peralatan Prancis yang ditangkap, yaitu kapal-kapal Angkatan Laut Prancis, tidak dapat digunakan melawan Sekutu. Ini menyebabkan Angkatan Laut Kerajaan menyerang armada Prancis di Mers-el-Kebir, Aljazair pada 3 Juli 1940, setelah komandan Prancis menolak berlayar ke Inggris atau menyerahkan kapalnya.

Ketika perencanaan untuk Operasi Singa Laut bergerak maju, para pemimpin militer Jerman memutuskan bahwa keunggulan udara atas Inggris harus dicapai sebelum pendaratan apa pun dapat terjadi. Tanggung jawab untuk mencapai ini jatuh ke tangan Luftwaffe, yang awalnya percaya bahwa Royal Air Force (RAF) dapat dihancurkan dalam waktu sekitar empat minggu. Selama masa ini, para pembom Luftwaffe akan fokus menghancurkan markas dan infrastruktur RAF, sementara para pejuangnya harus terlibat dan menghancurkan rekan-rekan Inggris mereka. Kepatuhan pada jadwal ini akan memungkinkan Operasi Singa Laut dimulai pada September 1940.

Dimulai dengan serangkaian pertempuran udara di Selat Inggris pada akhir Juli dan awal Agustus, Pertempuran Inggris dimulai secara penuh pada 13 Agustus, ketika Luftwaffe melancarkan serangan besar pertama mereka pada RAF. Menyerang stasiun radar dan lapangan udara pesisir, Luftwaffe terus bekerja lebih jauh ke pedalaman seiring hari-hari berlalu. Serangan-serangan ini terbukti relatif tidak efektif karena stasiun-stasiun radar dengan cepat diperbaiki. Pada 23 Agustus, Luftwaffe menggeser fokus strategi mereka untuk menghancurkan RAF's Fighter Command.

Memalu lapangan udara Komando Utama Fighter, pemogokan Luftwaffe mulai memakan korban. Dengan putus asa mempertahankan markas mereka, para pilot Komando Tempur, terbang Hawker Hurricanes dan Supermarine Spitfires, mampu memanfaatkan laporan radar untuk membebani para penyerang. Pada 4 September, Hitler memerintahkan Luftwaffe untuk mulai membom kota-kota dan kota-kota Inggris sebagai balasan atas serangan RAF di Berlin. Tidak menyadari bahwa pemboman markas Fighter Command mereka hampir memaksa RAF untuk mempertimbangkan menarik diri dari Inggris tenggara, Luftwaffe menurut dan mulai menyerang London 7 September. Serangan ini menandai dimulainya "Blitz," yang akan melihat Jerman membom kota-kota Inggris secara teratur sampai Mei 1941, dengan tujuan menghancurkan moral sipil.

Dengan tekanan pada lapangan udara mereka lega, RAF mulai menimbulkan korban besar pada Jerman yang menyerang. Pergantian Luftwaffe ke kota-kota pemboman mengurangi jumlah waktu yang bisa dikawal para pejuang untuk tetap bersama para pembom. Ini berarti bahwa RAF sering menemui pembom tanpa pengawalan atau mereka yang hanya bisa bertarung sebentar sebelum harus kembali ke Prancis. Menyusul kekalahan dua pembom ombak besar pada 15 September, Hitler memerintahkan penundaan Operasi Singa Laut. Dengan meningkatnya kerugian, Luftwaffe berubah menjadi pengeboman di malam hari. Pada bulan Oktober, Hitler kembali menunda invasi, sebelum akhirnya membatalkannya setelah memutuskan untuk menyerang Uni Soviet. Melawan peluang yang panjang, RAF telah berhasil membela Inggris. Pada 20 Agustus, ketika pertempuran berkecamuk di langit, Churchill menyimpulkan hutang negara itu Komando Tempur dengan menyatakan, "Tidak pernah di bidang pertikaian manusia begitu banyak hutang kepada begitu banyak orang beberapa."