Lahir di St. Louis dan kemudian dibesarkan oleh neneknya di tersendiri komunitas Stamps, Arkansas, Maya Angelou mengatasi kesulitan besar dalam "kehidupan roller-coaster" untuk menjadi a penulis yang sukses, penari, penyanyi, dan Aktivis Afrika-Amerika. Bagian-bagian di sini telah diambil dari Bab 22 dari volume pertama otobiografinya, Saya Tahu Mengapa Burung Kandang Bernyanyi (1969).
Dalam paragraf-paragraf ini, Angelou mengenang pemakaman pertama yang dia hadiri saat kanak-kanak, yaitu Mrs. Florida Taylor, seorang tetangga yang meninggalkan "bros kuning" Maya muda. Ritual yang digambarkan Angelou juga menandai pengakuan pertama gadis itu akan kefanaannya sendiri.
A Passage From Saya Tahu Mengapa Burung Kandang Bernyanyi* (1969)
oleh Maya Angelou
Para pelayat di bangku depan duduk dalam gaun biru-gelap, kain krep hitam. Nyanyian pemakaman berjalan di sekitar gereja dengan membosankan tetapi berhasil. Itu menyelinap ke jantung setiap pemikiran gay, ke dalam perawatan setiap kenangan bahagia. Menghancurkan cahaya dan harapan: "Di sisi lain Yordania, ada kedamaian bagi yang lelah, ada kedamaian bagi saya." Tujuan yang tak terelakkan dari semua makhluk hidup tampak seperti langkah singkat. Saya tidak pernah mempertimbangkan sebelumnya sekarat, mati, mati, meninggal, adalah kata dan frasa yang mungkin bahkan sedikit berhubungan dengan saya.
Tetapi pada hari yang berat itu, tertindas tanpa bantuan, kefanaan saya sendiri ditanggung atas saya pada saat-saat surutnya malapetaka.
Tidak lama setelah lagu sedih berjalan dengan sendirinya dari menteri mengambil ke altar dan menyampaikan khotbah yang di negara saya memberikan sedikit kenyamanan. Subjeknya adalah, "Engkau hamba yang baik dan setia dengan siapa aku senang." Suaranya melengking sendiri melalui uap-uap suram yang ditinggalkan oleh dirge. Dengan nada monoton, dia memperingatkan para pendengar bahwa "hari ini mungkin adalah hari terakhirmu," dan asuransi terbaik untuk tidak membunuh orang berdosa adalah dengan "buatlah dirimu benar dengan Allah" sehingga pada hari yang menentukan Dia akan berkata, "Engkau hamba yang baik dan setia dengan siapa aku baik-baik saja senang..."
Taylor dan pejabat tinggi gereja adalah orang pertama yang mengajukan di sekitar bier untuk melambaikan tangan perpisahan kepada yang meninggal dan mendapatkan sekilas apa yang ada di toko untuk semua orang. Kemudian dengan berjalan kaki, dibuat lebih berat oleh rasa bersalah dari orang yang masih hidup melihat orang mati, gereja dewasa berbaris ke peti mati dan kembali ke tempat duduk mereka. Wajah mereka, yang menunjukkan ketakutan sebelum mencapai peti mati, mengungkapkan, di jalan di seberang lorong, konfrontasi terakhir dari ketakutan mereka. Mengamati mereka sedikit seperti mengintip melalui jendela ketika bayangan tidak ditarik rata. Meskipun saya tidak mencoba, tidak mungkin untuk tidak merekam peran mereka dalam drama.
Dan kemudian seorang penjaga pintu berpakaian hitam mengulurkan tangannya ke arah kayu di barisan anak-anak. Ada gemericik kesuraman yang berubah-ubah, tetapi akhirnya seorang bocah lelaki berusia empat belas tahun membawa kami pergi dan aku tidak berani mundur, sama seperti aku benci membayangkan melihat Mrs. Taylor. Di atas lorong, erangan dan jeritan menyatu dengan bau memuakkan dari pakaian hitam wol yang dikenakan di musim panas dan dedaunan hijau melayang di atas bunga-bunga kuning. Aku tidak bisa membedakan apakah aku mencium suara kesengsaraan yang mencekam atau mendengar bau kematian yang menjijikkan.
Akan lebih mudah untuk melihatnya melalui kain kasa, tetapi sebaliknya aku melihat ke bawah pada wajah telanjang yang tiba-tiba tampak begitu kosong dan jahat. Itu tahu rahasia yang tidak pernah ingin saya bagikan.
* 'Saya Tahu Mengapa Burung Kandang Bernyanyi,' volume pertama Maya AngelouAutobiografi, diterbitkan oleh Random House pada tahun 1970. Ini juga tersedia dalam edisi paperback Random House (2009).