Unta Sopwith Adalah Pejuang Sekutu Tertinggi di Perang Dunia I

Pesawat Sekutu yang ikonik perang dunia I (1914-1918), Unta Sopwith, mulai beroperasi pada pertengahan 1917 dan membantu merebut kembali langit di atas Front Barat dari Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). Evolusi pejuang Sopwith sebelumnya, Camel dipasang kembar-0,30 kal. Senapan mesin Vickers dan mampu sekitar 113 mph dalam penerbangan tingkat. Sebuah pesawat yang sulit bagi pemula untuk terbang, keistimewaannya membuatnya menjadi salah satu pesawat yang paling bermanuver di kedua sisi di tangan seorang pilot berpengalaman. Karakteristik ini membantu menjadikannya pejuang Sekutu yang paling mematikan dalam perang.

Dirancang oleh Herbert Smith, Sopwith Camel adalah pesawat lanjutan ke Sopwith Pup. Sebagian besar sukses pesawat terbang, Pup telah dikalahkan oleh pejuang baru Jerman, seperti Albatros D.III, pada awal 1917. Hasilnya adalah periode yang dikenal sebagai "April Berdarah," di mana skuadron Sekutu mengalami kerugian besar saat Pups, Nieuport 17, dan pesawat yang lebih tua jatuh dalam jumlah besar oleh Jerman. Awalnya dikenal sebagai "Big Pup," Camel pada awalnya ditenagai oleh mesin 110 hp Clerget 9Z dan menampilkan badan pesawat yang secara visual lebih berat daripada pendahulunya.

Ini sebagian besar terdiri dari kain di atas bingkai kayu dengan panel kayu lapis di sekitar kokpit dan penutup mesin aluminium. Secara struktural, pesawat ini menampilkan sayap atas lurus dengan dihedral yang sangat menonjol di sayap bawah. Camel baru adalah pejuang Inggris pertama yang menggunakan twin-.30 cal. Vickers senjata mesin menembaki baling-baling. Fairing logam atas celana pendek senjata, yang dimaksudkan untuk menjaga senjata dari pembekuan di ketinggian yang lebih tinggi, membentuk "punuk" yang mengarah ke nama pesawat. Julukan, istilah "Unta," tidak pernah secara resmi diadopsi oleh Royal Flying Corps.

Itu badan pesawat, mesin, pilot, senjata, dan bahan bakar dikelompokkan dalam tujuh kaki pertama dari pesawat. Pusat gravitasi ke depan ini, ditambah dengan efek gyroscopic signifikan dari mesin putar, membuat pesawat sulit untuk terbang, terutama untuk penerbang pemula. Ini adalah perubahan signifikan dari pesawat Sopwith sebelumnya, yang dianggap cukup mudah untuk diterbangkan. Untuk memfasilitasi transisi ke pesawat, varian pelatih dua kursi Camel diproduksi.

Unta Sopwith diketahui memanjat di belokan kiri dan menyelam di belokan kanan. Salah penanganan pesawat sering dapat menyebabkan putaran berbahaya. Juga, pesawat itu dikenal secara konsisten ekor berat dalam penerbangan tingkat di ketinggian rendah dan diperlukan tekanan maju stabil pada tongkat kontrol untuk mempertahankan ketinggian tetap. Sementara karakteristik penanganan ini menantang pilot, mereka juga membuat Unta sangat bermanuver dan mematikan dalam pertempuran ketika diterbangkan oleh pilot yang terampil, seperti ace Kanada William George Barker.

Umum:

• Panjang: 18 kaki 9 inci
• Lebar sayap: 26 kaki 11 inci
• Tinggi: 8 kaki 6 inci
• Area Sayap: 231 kaki persegi
• Berat Kosong: 930 pound
• Awak: 1

Kinerja:

• Pembangkit Listrik: 1 × Mesin Rotary 9-silinder Clerget 9B, 130 hp
• Kisaran: 300 mil
• Kecepatan Maks.: 113 mph
• Plafon: 21.000 kaki

Persenjataan

• Senjata: kembar-0,30 kal. Senapan mesin Vickers

Terbang untuk pertama kalinya pada 22 Desember 1916, dengan pilot uji Sopwith Harry Hawker di kontrol, prototipe Camel terkesan dan desainnya dikembangkan lebih lanjut. Dipersembahkan oleh Royal Flying Corps sebagai Sopwith Camel F.1, sebagian besar pesawat produksi ditenagai oleh mesin 130 hp Clerget 9B. Pesanan pertama untuk pesawat dikeluarkan oleh Kantor Perang pada bulan Mei 1917. Pesanan selanjutnya melihat total produksi sekitar 5.490 pesawat. Selama produksinya, Camel dilengkapi dengan berbagai mesin termasuk 140 hp Clerget 9Bf, 110 hp Le Rhone 9J, 100 hp Gnome Monosoupape 9B-2, dan 150 hp Bentley BR1.

Tiba di garis depan pada bulan Juni 1917, Camel memulai debutnya dengan Skuadron Angkatan Udara Kerajaan No. 4 dan dengan cepat menunjukkan keunggulannya atas pemain Jerman terbaik. pejuang, termasuk Albatros D.III dan D.V. Pesawat berikutnya muncul dengan Squadron RFC No. 70 dan akhirnya akan diterbangkan oleh lebih dari lima puluh RFC skuadron. Seorang petarung tangkas, Unta, bersama dengan Pabrik Pesawat Royal S.E.5a dan SPAD Perancis S.XIII, memainkan peran kunci dalam merebut kembali langit di atas Front Barat untuk Sekutu. Selain penggunaan Inggris, 143 Unta dibeli oleh Pasukan Ekspedisi Amerika dan diterbangkan oleh beberapa skuadronnya. Pesawat ini juga digunakan oleh unit Belgia dan Yunani.

Selain layanan darat, versi Camel, 2F.1, dikembangkan untuk digunakan oleh Angkatan Laut Kerajaan. Pesawat ini menampilkan sayap yang sedikit lebih pendek dan menggantikan salah satu senapan mesin Vickers dengan pistol .30 cal yang menembaki sayap atas. Eksperimen juga dilakukan pada tahun 1918 menggunakan 2F.1s sebagai pejuang parasit yang dibawa oleh Inggris kapal udara.

Unta juga digunakan sebagai pejuang malam, meskipun dengan beberapa modifikasi. Ketika moncong-flash dari Vickers kembar menghancurkan penglihatan malam pilot, Camel "Comic" night fighter memiliki senjata Lewis kembar yang menembakkan amunisi yang dipasang di sayap atas. Terbang melawan pembom Gotha Jerman, kokpit Komik terletak lebih jauh dari Camel pada umumnya agar pilot dapat dengan mudah memuat kembali senjata Lewis.

Pada pertengahan 1918, Unta perlahan-lahan keluar dari kelas oleh pejuang baru yang tiba di Front Barat. Meskipun tetap di layanan garis depan karena masalah pembangunan dengan penggantinya, the Sopwith Snipe, Unta semakin banyak digunakan dalam peran pendukung darat. Selama Serangan Musim Semi Jerman, Unta menyerang pasukan Jerman dengan efek yang menghancurkan. Pada misi ini, pesawat biasanya memberondong posisi musuh dan menjatuhkan bom Cooper 25 pound. Digantikan oleh Snipe pada akhir Perang Dunia I, Unta menurunkan setidaknya 1.294 pesawat musuh, menjadikannya pejuang Sekutu yang paling mematikan dalam perang.

Setelah perang, pesawat itu dipertahankan oleh beberapa negara, termasuk A.S., Polandia, Belgia, dan Yunani. Pada tahun-tahun setelah perang, Unta menjadi mengakar dalam budaya pop melalui berbagai film dan buku tentang perang udara di Eropa. Baru-baru ini, Unta umumnya muncul dalam kartun populer "Kacang" sebagai "pesawat" favorit Snoopy selama pertempuran imajinernya dengan Baron Merah.

"Sopwith 7F.1 Snipe." Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian, 2020

"William George 'Billy' Barker." Perpustakaan dan Arsip Kanada, Pemerintah Kanada, 2 November 2016.