Zaman Dinosaurus

Mengikuti kedua Waktu Prakambrium dan Era Paleozoikum pada Skala Waktu Geologis muncul Era Mesozoikum. Era Mesozoikum kadang-kadang disebut "usia dinosaurus" karena dinosaurus adalah hewan dominan di sebagian besar zaman.

Setelah Kepunahan Permian memusnahkan lebih dari 95% spesies penghuni laut dan 70% spesies darat, Era Mesozoikum baru dimulai sekitar 250 juta tahun yang lalu. Periode pertama era itu disebut Periode Trias. Perubahan besar pertama terlihat pada jenis tanaman yang mendominasi tanah. Sebagian besar spesies tanaman yang selamat dari Kepunahan Permian adalah tanaman yang memiliki benih tertutup gymnospermae.

Karena sebagian besar kehidupan di lautan punah pada akhir Era Paleozoikum, banyak spesies baru muncul sebagai yang dominan. Jenis-jenis karang baru muncul, bersama dengan reptil yang hidup di air. Sangat sedikit jenis ikan yang tersisa setelah kepunahan massal, tetapi yang bertahan hidup berkembang. Di darat, amfibi dan reptil kecil seperti kura-kura dominan selama Periode Trias awal. Pada akhir periode, dinosaurus kecil mulai muncul.

Setelah akhir Periode Trias, Periode Jurasik dimulai. Sebagian besar kehidupan laut di Periode Jurassic tetap sama seperti di Periode Triassic. Ada beberapa spesies ikan yang muncul, dan menjelang akhir periode, buaya muncul. Keragaman paling banyak terjadi pada spesies plankton.

Hewan darat selama Periode Jurassic memiliki lebih banyak keanekaragaman. Dinosaurus menjadi lebih besar dan lebih herbivora dinosaurus memerintah Bumi. Pada akhir Periode Jurassic, burung berevolusi dari dinosaurus.

Iklim berubah menjadi lebih banyak cuaca tropis dengan banyak hujan dan kelembaban selama Periode Jurassic. Ini memungkinkan tanaman darat mengalami evolusi besar. Bahkan, hutan menutupi sebagian besar tanah dengan banyak tumbuhan runjung di ketinggian yang lebih tinggi.

Periode terakhir dalam Era Mesozoikum disebut Periode Kapur. Zaman Kapur melihat munculnya tanaman berbunga di darat. Mereka dibantu oleh spesies lebah yang baru terbentuk dan iklim yang hangat dan tropis. Konifer juga masih sangat berlimpah di sepanjang Periode Kapur juga.

Adapun hewan laut selama Zaman Kapur, hiu dan sinar menjadi biasa. Echinodermata yang selamat dari Kepunahan Permian, seperti bintang laut, juga menjadi berlimpah selama Zaman Kapur.

Di darat, mamalia kecil pertama mulai muncul selama Zaman Kapur. Marsupial berevolusi pertama, dan kemudian mamalia lainnya. Lebih banyak burung berevolusi, dan reptil bertambah besar. Dinosaurus masih dominan, dan karnivora dinosaurus lebih banyak ditemukan.

Pada akhir Zaman Kapur, dan akhir Zaman Mesozoikum punah kepunahan massal lainnya. Kepunahan ini umumnya disebut Kepunahan K-T. "K" berasal dari bahasa Jerman untuk Cretaceous, dan "T" berasal dari periode berikutnya pada Skala Waktu Geologis - Periode Tersier pada Era Kenozoikum. Kepunahan ini menghilangkan semua dinosaurus, kecuali burung, dan banyak bentuk kehidupan lainnya di Bumi.

Ada beberapa ide berbeda mengapa kepunahan massal ini terjadi. Kebanyakan ilmuwan setuju bahwa itu adalah semacam peristiwa bencana yang menyebabkan kepunahan ini. Berbagai hipotesis termasuk letusan gunung berapi besar yang mengeluarkan debu ke udara dan menyebabkan lebih sedikit sinar matahari yang bisa dijangkau permukaan Bumi menyebabkan organisme fotosintesis seperti tanaman dan mereka yang bergantung padanya, mati lambat. Beberapa lainnya percaya bahwa sebuah meteor menabrak debu yang menghalangi sinar matahari. Karena tanaman dan hewan yang memakan tanaman mati, ini menyebabkan predator top seperti dinosaurus karnivora juga binasa.