Topik paling kontroversial di dalam Charles DarwinTeori Evolusi melalui Seleksi alam berputar di sekitar gagasan bahwa manusia berevolusi dari primata. Banyak orang dan kelompok agama menyangkal bahwa manusia terkait dengan cara apa pun primata dan sebaliknya diciptakan oleh kekuatan yang lebih tinggi. Namun, para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa manusia memang bercabang dari primata di pohon kehidupan.
Kelompok leluhur manusia yang paling dekat hubungannya dengan primata disebut Ardipithecus kelompok. Manusia purba ini memiliki banyak karakteristik yang mirip dengan kera, tetapi juga sifat unik yang menyerupai manusia lebih dekat.
Ardipithecus kaddaba pertama kali ditemukan di Ethiopia pada tahun 1997. Tulang rahang bawah ditemukan yang bukan milik spesies lain yang sudah dikenal. Segera, ahli paleoantropologi menemukan beberapa fosil lain dari lima individu berbeda dari spesies yang sama. Dengan memeriksa bagian-bagian tulang lengan, tulang tangan dan kaki, tulang selangka, dan tulang jari kaki, ditentukan bahwa spesies yang baru ditemukan ini berjalan tegak dengan dua kaki.
Fosil-fosil itu berumur sekitar 5,8 hingga 5,6 juta tahun. Beberapa tahun kemudian pada tahun 2002, beberapa gigi juga ditemukan di daerah tersebut. Gigi-gigi ini yang mengolah lebih banyak makanan berserat dari spesies yang dikenal membuktikan bahwa ini adalah spesies baru dan bukan spesies lain yang ditemukan di dalamnya Ardipithecus kelompok atau primata seperti simpanse karena gigi taringnya. Saat itulah spesies tersebut dinamai Ardipithecus kaddaba, yang berarti "leluhur tertua".
Itu Ardipithecus kaddaba adalah tentang ukuran dan berat simpanse. Mereka tinggal di daerah berhutan dengan banyak rumput dan air tawar di dekatnya. Nenek moyang manusia ini diperkirakan sebagian besar bertahan hidup dari kacang dan bukannya buah. Gigi yang telah ditemukan menunjukkan bahwa gigi punggung lebar adalah tempat paling banyak mengunyah, sedangkan gigi depannya sangat sempit. Ini adalah susunan gigi yang berbeda dari primata atau bahkan leluhur manusia kemudian.
Ardipithecus ramidusSingkatnya, atau Ardi, pertama kali ditemukan pada tahun 1994. Pada tahun 2009, para ilmuwan meluncurkan kerangka parsial yang dibangun kembali dari fosil yang ditemukan di Ethiopia yang berasal dari sekitar 4,4 juta tahun yang lalu. Kerangka ini termasuk panggul yang dirancang untuk memanjat pohon dan berjalan tegak. Kaki kerangka sebagian besar lurus dan kaku, tetapi memiliki jempol kaki besar yang menjulur ke samping, seperti ibu jari manusia yang bisa ditentang. Para ilmuwan percaya ini membantu Ardi melakukan perjalanan melalui pohon ketika mencari makanan atau melarikan diri dari pemangsa.
Laki-laki dan perempuan Ardipithecus ramidus dianggap ukurannya sangat mirip. Berdasarkan kerangka parsial Ardi, betina dari spesies itu tingginya sekitar empat kaki dan sekitar 110 pon. Ardi adalah betina, tetapi karena banyak gigi telah ditemukan dari beberapa individu, tampaknya jantan tidak jauh berbeda dalam ukuran berdasarkan panjang taring.
Gigi yang ditemukan itu memberikan bukti bahwa Ardipithecus ramidus kemungkinan besar adalah omnivora yang makan berbagai makanan termasuk buah, daun, dan daging. tidak sepertiArdipithecus kaddaba, mereka tidak dianggap makan kacang terlalu sering karena gigi mereka tidak dirancang untuk diet keras seperti itu.
Tugenesis orrorin kadang-kadang disebut "Manusia Milenium", dianggap sebagai bagian dari Ardipithecus kelompok, meskipun itu milik genus lain. Itu ditempatkan di Ardipithecus kelompok karena fosil yang ditemukan berasal dari 6,2 juta tahun yang lalu menjadi sekitar 5,8 juta tahun yang lalu ketika Ardipithecus kaddabadianggap telah hidup.
Itu Orrorin tugenensis fosil ditemukan pada tahun 2001 di Kenya tengah. Itu seukuran simpanse, tetapi giginya yang kecil mirip dengan manusia modern dengan enamel yang sangat tebal. Itu juga berbeda dari primata karena memiliki tulang paha besar yang menunjukkan tanda-tanda berjalan tegak dengan dua carat tetapi juga digunakan untuk memanjat pohon.
Berdasarkan bentuk dan keausan gigi yang telah ditemukan, diperkirakan bahwaOrrorin tugenensis tinggal di daerah berhutan di mana mereka makan sebagian besar makanan herbivora daun, akar, kacang-kacangan, buah-buahan, dan sesekali serangga. Meskipun spesies ini tampaknya lebih mirip kera daripada manusia, ia memang memiliki ciri khas yang mengarah pada evolusi manusia dan bisa menjadi langkah pertama dari primata berkembang menjadi manusia modern.
Nenek moyang manusia yang paling awal diketahui adalah Sahelanthropus tchadensis. Ditemukan pada tahun 2001, sebuah tengkorak Sahelanthropus tchadensis diperkirakan telah hidup antara 7 juta dan 6 juta tahun yang lalu di Chad di Afrika Barat. Sejauh ini, hanya tengkorak yang telah ditemukan untuk spesies ini, jadi tidak banyak yang diketahui.
Berdasarkan satu tengkorak yang telah ditemukan, ditentukan bahwa Sahelanthropus tchadensis berjalan tegak dengan dua kaki. Posisi foramen magnum (lubang di mana sumsum tulang belakang keluar dari tengkorak) lebih mirip dengan manusia dan hewan bipedal lainnya daripada kera. Gigi di tengkorak juga lebih mirip manusia, terutama gigi taring. Ciri-ciri tengkorak lainnya sangat mirip kera dengan dahi yang miring dan rongga otak yang kecil.