Biografi Alma Thomas, Pelukis Amerika

Alma Thomas (1891-1978) adalah seorang seniman Afrika-Amerika yang terkenal karena gaya khasnya dari pesawat overlay yang berwarna-warni, seukuran ibu jari. Ketika Thomas menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai guru seni di sekolah menengah pertama, ia hanya dikaitkan secara longgar dengan seni yang lebih besar gerakan, seperti Washington School of Colorists, yang menonjol pada 1950-an dan 60-an dan termasuk seniman seperti Kenneth Noland dan Anne Truitt.

Fakta Singkat: Alma Thomas

Alma Thomas lahir di Columbus, Georgia pada tahun 1891, satu dari empat anak perempuan. Dia adalah putri dari seorang pengusaha lokal dan seorang penjahit dan terkena sejarah, seni, dan budaya sebagai seorang gadis muda. Anggota keluarganya menjadi tuan rumah salon sastra dan artistik, di mana pembicara dan pemikir membawa dunia yang lebih luas ke ruang tamu mereka; di antara mereka, dikabarkan, adalah Booker T. Washington.

Ketika dia masih remaja, Thomas pindah bersama keluarganya ke Washington, D.C. untuk melarikan diri dari rasisme keluarga berpengalaman di Selatan, meskipun posisi mereka menonjol dan kemakmuran relatif di kota hitam masyarakat. Karena warga negara kulit hitam tidak diizinkan untuk menggunakan perpustakaan setempat, juga tidak ada sekolah menengah yang menerima siswa kulit hitam, keluarga itu pindah untuk memberikan pendidikan bagi anak perempuan Thomas.

Thomas kuliah di Universitas Howard yang berkulit hitam di Washington, D.C., tempat dia mendaftar pada usia 30. Di Howard, ia mengambil kelas dari artis kulit hitam terkenal lainnya, di antaranya Loïs Mailou Jones dan James V. Herring, yang mendirikan departemen seni Howard. Thomas lulus pada tahun 1924 sebagai lulusan seni rupa pertama universitas. Ini bukan "pertama" terakhirnya: pada tahun 1972 ia adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang melakukan retrospektif di Whitney Museum Seni Amerika di New York City, yang segera diikuti oleh retrospektif di Corcoran di Washington, D.C.

Pendidikan Thomas tidak berakhir dengan gelar Howard-nya. Dia memperoleh gelar Master dalam pendidikan seni dari Universitas Columbia dan belajar di luar negeri di Eropa selama satu semester dengan Sekolah Seni Tyler di Universitas Temple. Thomas sangat dipengaruhi oleh Sekolah Seni Lukis Prancis, yang berfokus pada still life dan landscape melalui teknik impresionisme, yang terkenal oleh seniman seperti Claude Monet dan Berthe Morisot.

Sepanjang hidupnya, Thomas terlibat dengan organisasi dan lembaga yang signifikan dalam sejarah kehidupan intelektual orang kulit hitam Amerika, di antaranya Grup Paris Kecil, yang didirikan oleh guru Thomas Loïs Mailou Jones, yang merupakan lingkaran sastra yang terutama terdiri dari guru seni sekolah negeri kulit hitam yang bertemu setiap minggu di Washington, D.C., sepanjang tahun 1940-an. Diskusi setiap tahun akan menghasilkan pameran karya para seniman.

Thomas juga menunjukkan karyanya di (dan menjabat sebagai Wakil Presiden) Galeri Barnett Aden, galeri seni nirlaba yang dimiliki dan dikelola orang kulit hitam, didirikan pada tahun 1947 oleh James V. Herring dan Alonzo Aden (keduanya adalah anggota pendiri Galeri Seni Universitas Howard). Meskipun galeri memamerkan karya semua seniman terlepas dari ras, itu adalah salah satu dari sedikit tempat yang menunjukkan seniman hitam dengan pijakan yang sama dengan orang kulit putih sezamannya. Sangat cocok bahwa Thomas menunjukkan dalam ruang egaliter, karena ia kemudian akan merefleksikan kesempatannya Whitney retrospektif, “ketika saya masih kecil di Columbus, ada hal-hal yang dapat kami lakukan dan hal-hal yang kami lakukan tidak bisa... Salah satu hal yang tidak bisa kami lakukan adalah pergi ke museum, apalagi berpikir untuk menggantung foto kami di sana. Saya, waktu telah berubah. Lihat saja aku sekarang. ”

Meskipun ia mengajar seni selama 30 tahun, Thomas tidak mengembangkan gayanya yang sekarang menjadi ikon sampai tahun 1960-an, setelah ia pensiun dari karirnya sebagai guru seni pada usia 69. Diminta untuk berkontribusi pada pertunjukan seni alumni universitas, dia terinspirasi oleh cahaya yang berpindah yang menyaring di antara daun-daun pohon di kebunnya. Thomas mulai melukis abstraksi khasnya, yang katanya dimaksudkan untuk membangkitkan "langit dan bintang" dan "idenya tentang bagaimana rasanya menjadi astronot, menjelajahi ruang angkasa. " Dia diberi pertunjukan solo pertamanya pada tahun 1960, di Dupont Theatre Art Galeri.

Meskipun karyanya tampak abstrak, judul-judulnya membangkitkan adegan-adegan tertentu, bahkan suasana hati, di antara mereka Iris, Tulip, Jonquils, dan Crocus (1969), Azalea Merah Bernyanyi dan Menari Musik Rock and Roll (1976), dan Refleksi Salju di Kolam (1973). Sering tersusun dalam garis atau lingkaran, olesan persegi panjang berwarna-warni dari sikat ini tampaknya bergeser dan berkilau, memungkinkan lapisan warna di bawah untuk mengintip melalui ruang. Judul-judul ini juga mengungkapkan kecintaan mendalam terhadap berkebun yang dipamerkan Thomas sepanjang hidupnya.

Alma Thomas meninggal pada usia 86 pada tahun 1978 di Washington. Dia masih tinggal di rumah tempat keluarganya pindah ketika mereka menetap di ibukota pada tahun 1907. Dia tidak pernah menikah dan tidak pernah punya anak.

Selama hidupnya ia termasuk dalam banyak pertunjukan kelompok yang berpusat di sekitar seniman kulit hitam. Tidak sampai setelah kematiannya karyanya mulai dimasukkan dalam acara-acara yang tidak berfokus pada tema-tema pemersatu ras atau identitas gender, melainkan dibiarkan ada hanya sebagai seni.

Karyanya ada di koleksi banyak museum seni utama termasuk Metropolitan Museum of Art, the Museum Seni Whitney, Museum Seni Modern, Museum Nasional Perempuan dalam Seni, dan Smithsonian Museum. Salah satu lukisannya diperoleh untuk Koleksi seni Gedung Putih pada tahun 2015, di bawah kepresidenan Barack Obama. Itu termasuk dalam renovasi ruang makan Gedung Putih dan disertai dengan karya-karya oleh Anni Albers dan Robert Rauschenberg. Retrospektif dipentaskan di Studio Museum di Harlem pada 2016, dan masih ada lagi yang direncanakan untuk dibuka pada dirinya kota kelahiran Columbus, Georgia pada tahun 2020, yang akan mencakup lukisannya, serta benda-benda miliknya inspirasi.

• Alma Thomas (1891-1978). New York: Galeri Michael Rosenfeld; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, Meninggal. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Diterbitkan 1978. Diakses pada 23 Oktober 2019.
• Selvin C. Setelah Star Turn di Gedung Putih Obama dan Ahead of Touring Retrospective, Alma Thomas Datang ke Mnuchin di New York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Diterbitkan 2019.
• Shirey D. Di usia 77, Dia Berhasil ke Whitney. Waktu New York. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Diterbitkan 1972.